妖遊戯

第1話 霊：瑞香

一

麻布十番、一本松の三叉路は、江戸初期には『首吊塚』とも呼ばれていた。

なぜ首吊塚と呼ばれるようになったかには諸説あるが、その一つに関ヶ原の合戦で送られてきた首を家康が検分して埋めたからとも言われている。

太郎にそれとなく聞いてみても、彼は口を薄く開けて笑うだけで、その目はまったく笑っていなかった。

麻布は室町時代からあった町で、民家のほとんどは茅葺が主流、荷を引くものといえば牛車、その牛車で米俵を運んでいるのどかなところであった。

明暦の大火以降に街が整備され、武家屋敷が建つようになった頃から、懐かしい田舎町風景は一部のみぞとなり、おハイソな街へと変貌を遂げてしまったのである。現在ではその頃の面影は、ないに等しい。

そんなところに、夜中の十二時を過ぎてから、闇に紛れるようにひっそりと現れるこぢんまりとした一軒の瓦葺造りの民家があった。

ちょっと横を見ている隙に、背の高い建物の影になる位置に夜闇に紛れ込み、瞬きを一つしているうちに、六畳一間程度の小さな茅葺屋根の民家が、ふうっと現れるのである。

しかし、この民家にいるものは、人ではない。