大神の花嫁

第一章 光合成大神は美女に一目惚れされ、そして籠絡される

第1話

「大神様、信濃の葛の輔様からの貢ぎ物を、如何致しましょう？」

「葛の輔が、また何やら願いを申して参ったか？」

「此度の旱魃に難儀致し、雨を降らせて欲しい所存にございましょう」

「ふむ。……して、今回は何を差し出して参った？」

「美女にございます」

「美女？それは……」

　大神様は呆れた様に、従者の白蘭をご覧になられた。

「確かに私は独神であるゆえ、美女を差し出されても、激怒する妻はおらぬが……」

「しかしながら、それはそれは眼を見張るばかりの美女にございます。彼方此方に御坐す女神様方も、きっと驚かれるほどの……」

「ほう？人間にも女神に勝る美女がおるというか？」

「一見の価値がある程でございます。……でなくば、私が大神様に貢ぎ物について、此処まで申し上げません」

「なるほど……」

　大神様は大きく頷かれると、白蘭をご覧になられた。

「ならば一目見る事と致そう」

　大神様はそう言われると、美女の待つ信濃川の辺りにお姿をお見せになられた。

　そのお姿は猛々しくご立派で、神々しく輝いておられた。

「龍神様にございますか？」

　美女は死装束に身を包み、それは美しい顔を月明かりに照らし出した。

「なるほど……。天に輝く天照よりも美しい……」

　大神様はお顔をお近づけになられて、しみじみとご鑑賞なられた。

　美女は猛々しいお姿の大神様を見ても怯える事なく、じっとそのつぶらで潤んだ瞳を、大神様に向けてくる。

　大神様はその仕草が、殊の外お気にめされた。

「其方私を恐ろしくはないのか？」

　大神様は優しく問われるが、声は低く枯れている。

　だが、美女は恐れおののく事もなく、大神様に気に入りの瞳を向けたまま

「畏れ多い事とは存じますが、何故に恐れるなど……。この様に猛々しく神々しいお姿なのに……」

　美女は崇高なお姿に身を縮める思いはあれど、そのお美しいお姿に怯える素ぶりは微塵たりとて見せない。

「ならば、其方の意に任せると致そう」

　大神様は美女にそう言われた。

「わたくしの意……でございますか？」

「さよう。其方は如何致したい？私の貢ぎ物となって、此の川の底に沈むか？それとも、このまま生き長らえるか？」

「わたくしは城主様より、龍神様の貢ぎ物になる様仰せつかりました。ゆえに、我が身をこのままに生き長らえる事は叶いません」

「なぜだ？」

「わたくしは城主様の側用人の者の娘にございます。此度の旱魃に雨を降らせて頂く為に、父よりくどく言い聞かされ此処に参りました」

「ほう？どの様な事ぞ？」

「ただ民の為に、我が身を捧げよと……」

「民？」

「旱魃で作物は枯れ、川も枯れ始めております。疫病も流行り食べ物は、貧しき人々の口には入りません」

「雨が降れば民は助かるか？」

「作物が実る程の雨ならば、作物が育ち食べる物に不自由はしなくなります。食べる物がたんと有れば、貧しき者達にも行き渡り、疫病から助かる者も増えます」

「なるほど……ならば、雨をほどほどに降らしてやろう。ならば、其方は生き長らえる事ができよう？」

　美女はしみじみと大神様を見つめた。

「龍神様はわたくしを、お気にめされませぬか？」

　と聞いた。

「ふーむ？気に入ったか入らぬかと申せば、気に入っておる」

「ならば、何故貢ぎ物として、お受け取りくださいませぬ？」

「いや、もろうても別段かまわぬが……」

　大神様は少し考え込まれた。

「其方は此の川の底に沈みたいのか？」

「それが龍神様と共に居る術であるならば、そうしとうございます」

「うーむ……」

　大神様は、困惑の色を隠せずに唸られた。

「其方の意図が解らぬのだが？」

「わたくしは、龍神様と共に居たいのでございます」

「そこのところが……」