嗚呼、桜木の下で

十度目の初恋

３：００

　時計の針が午前零時を指す直前

　昨日（かこ）と今日（げんざい）の境界時間（ボーダーライン）

　年に一度、ひとときの間だけ

　満開の桜花（おうか）をつける

　狂い咲きの枯れた老木がある

２：５０

　穏やかな風が桜木を揺らす

　ゆらゆら、ひらひら

　舞い落ちる花びらが、そっと地に横たわるまで目で追う

　目線を元にもどせば

　そこには彼女が佇（たたず）んでいた

２：４０

『こんにちわ。お嬢さん』

『あなたは、誰？』

『僕は、中嶋　雄也（なかじま　ゆうや）』

『私――わからない。わた……し……』

『君は、藤田　裕子（ふじた　ゆうこ）』

２：３０

　毎年同じで、まずは挨拶と名前を伝えることが最初

　再びふわりと穏やかな風

　彼女は、なびく髪をそっと押さえる

　何度見ても

　その一瞬は、一枚の絵画のようだ

２：２０

　いろいろと話すことを考えて来るのに

　こうして彼女を前にすると言葉が出ない

　想いは募り、溢れそうだけれど

　こうして一瞬を感じているだけで

　満ち足りていると思える

２：１０

『あなた。奇麗な目をしているのね』

『そうかな。そんなことはじめて言われたよ』

『ほら。この星空（そら）と同じだもの』

『あぁ、君はロマンチストなんだ』

『そうなのかしら？』

２：００

　初めて彼女と会った時は、彼女の方が背が高かったけれど

　今はとうに追い抜いてしまって

　彼女の可愛らしい旋毛（つむじ）が見える

　変わりゆく自分と

　変わらない彼女

１：５０

　この場所に初めて来たのは、彼女を失（な）くしてから

　既視感（デジャヴ）を感じた

　確かに来たことはないのに

　どこか懐かしい

　そんな空気がここにはあった

１：４０

『――そのネックレス』

『君がくれたんだよ』

『わたしが？』

『そう』

『覚えていないけど。なんだか良いセンス』

１：３０

　夏祭りの屋台で売っていた千五百円（やすもの）のネックレスは

　何物にも代え難い物

　シルバーとゴールドの二色セットの片割れ

　二つを合わせると、一つのハートになるカップルネックレス

　今、彼女の胸元には無いけれど

１：２０

　たった三分間の逢瀬（おうせ）

　残り時間はすでに半分を切っている

　毎年同じ文言の繰り返し

　次の彼女の質問も

　ずっと前から知っている

１：１０

『ねぇ、私たち――知り合いだった？』

『そうだね』

『友だち？』

『とはちょっと違うかな』

『それじゃあ――』

１：００

　小首を傾（かし）げて頬には人差し指

　付き合い始めた当時から

　しごく当然と言える変わらない

　考える時の彼女の癖は

　口元をやわらかく緩（ゆる）めてくれる

０：５０

　しばらく考えた末に

　一つの結論に至った彼女は

　瞳に少し、期待の色を込めつつ

　小さく息を吸い込んで

　慎重に言葉を紡（つむ）ぐ

０：４０

『――恋人？』

『僕はずっとそう思っていたけど』

『私も同じように思っていたはず』

『そうだと嬉しいな』

『そうよ。だって私――好きよ、あなた』

０：３０

　告白は彼女からだった

　ここじゃなく

　記憶にあるのは校庭の桜の木の下

　ジンジンと体中が熱くなったのを

　今でも鮮明に思い出せる

０：２０

　色褪（いろあ）せない記憶

　彼女はスカートの裾をきゅっと握り

　下唇を噛み締めて

　期待と不安の思いを浮かばせて

　じっと返事を待っていた

０：１０

『ありがとう』

『どうして――泣いているの？』

『君が好きだと言ってくれたから』

『あなたは？　私のこと好き？』　

『うん。僕も君が好きだったよ』

　瞬間、一陣の風が吹き抜けていく。

　驚きで裕子（ゆうこ）の瞳が見開いていた。

　過去十年。これまでに無かった結末。

　その理由は一つだけ。この三分間の逢瀬を雄也（ゆうや）が終わらせたから。

　去年までは『好きだよ』と返した言葉に裕子が笑みを浮かべ、花びらが散るように消えていくのが常（つね）だった。

　雄也には好きな人が出来た。将来を真剣に考えたいと思える人が。

　この場所のことは話していなかったが、裕子とのことは彼女に伝えた。十年間ずっと好きで、今でも好きだということを。

『裕子さんへの想いはあなたの一部。だからその想いも含めて、私は雄也さんを愛しています』

　彼女はそう言ってくれた。だからこそ雄也はケジメを付けなければならなかった。それは裕子を忘れるということではなく、新しい想いを育んでいくことへの決意。それを裕子に伝えることこそが雄也のケジメだった。　

　そして――

　満開の桜木が淡く優しい光を放って、夜空（よる）を照らす。

　雄也が見つめる視線の先には、裕子の満面の笑みがあった。

　再び風が舞った。

　満開の桜花を飲み込んで、勢い良く空へと駆け上っていく。

　後に残った老木は、一瞬にして灰となり、ゆっくりと桜花を追いかけていき、やがて見えなくなった。

　――おめでとう、ユッくん。お幸せに

　そんな言葉が雄也には確かに聞こえた。

「――ありがとう、ユッちゃん」

　初恋は実らないと言うけれど。

　雄也の十度目の初恋もまた、実らずに今日、終わりを告げた。

🌸

　四月。

　桜の季節。

　幼稚園の園門の前にある＂祝・入園式＂の看板のすぐ横に、園児とその母親らしき女性が二人並んで立っている。

「パパわぁ？　いっしょに、おしゃしん、しないの～？」

「先にお母さんとね。後でパパも一緒にするよー」

　カメラを構えながら、微妙に立ち位置をずらす。園門の上にある桜の枝も入る構図にしたいのだが、なかなか決まらない。

「ま～だ～」

「もーちょっと待って！」

　小さな女の子だ。じっとしているのもなかなか難しい。

「よし！　ＯＫ！　じゃ、笑って。　ハイ、チーズ！！」

　カシャリ、という電子シャッターの音が鳴った。

　自分の中では、会心の一枚になったと確信していた。

　その時、穏やかな一陣の風が頬をなでる。

　なぜか懐かしさを呼び起こすその風が過ぎたあと、ひらりと桜の花びらが一枚、カメラを持つ手の甲に舞い落ちた。

「あれ～？　パパ、どーしてないてるの～？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――了――