【書籍化記念SS】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

それは、謎の四角錐

　ぬぅ……、俺は壇ジョーン。Ｄ＆Ｍというダンジョンを経営している主人公だ。

　きっと、初見の方はわけがわからないだろう。

　ただ、俺もわけがわからないし、自己紹介もしたいと思っている。だが……。

　いまは、そんなことどうでもいい！　それよりも、ヤバいヤバい。

　――　池　の　水　が　抜　き　た　い　！

　……ことは数時間前に遡る。

　いつもどおりに、カウンター岩で仕事をしていると、当ダンジョンの常連ＪＫコンビ、絵鳩と蒔田がやって来た。絵鳩は相変わらず猫のような鋭い目、蒔田は声が小さいDIY系微ぽちゃ女子である。

　受付を終えた二人はダンジョンに向かい、俺は愛想よくそれを見送る。

　なんてことはない、良くある日常の光景だ。

　それから、しばらく他のダイバーたちの接客や、染め物の注文などをこなしていると、ダンジョンの奥から探索（ダイブ）を終えた絵鳩と蒔田が戻った。

「お疲れさまー」

「おつです」「……です」

　相変わらず蒔田の声は小さくて聞こえないが、最近はニュアンスでなんとなくわかるようになってきた。慣れって大事だと俺は思う。

　二人が帰り支度を済ませ、

「じゃあ、またきますねー」「お……でした」と手を振る。

「うん、ありがとう」

　二人を見送っていると、去り際に、絵鳩が何かを思い出したように立ち止まった。

「あ、そうだ。ジョーンさん、池の中にピラミッドがありましたよ」

「え⁉」

「じゃ、おつでしたー」

　絵鳩はそれだけ言うと、蒔田と二人で帰って行ってしまった。

「あ、ちょ……」

　……ピラミッド⁉

　急いでデバイスを確認するが、特にフロアマップに変化はなかった。

　ビューモードに切り替えて、池を見る。

「うーん、よくわからないなぁ……」

　拡大も限界だし、近くに行かないと無理っぽい。

　となると、閉店後まで待つしか……。

　や、ヤバい！　見たい！　確かめたい！

　今すぐに、池の水を抜きたーーーーいっ‼‼

　とまあ、こんな感じで俺は一分一秒でも早く、営業時間が終わるのを待っている。

　今回、矢鱈さんも、リーダーもいないので、自分で調べるしかない。

　他の常連さんに頼もうかとも思ったが、結局は自分で見たいという欲が勝ったのだ。

　――閉店後。

　俺は急いで閉店作業を終わらせ、早速十三階層へ向かうことにした。

　デバイスをＣＬＯＳＥに切り替えて、ダンジョンを駆け下りる。

　洞窟、迷宮とフロアを抜け、密林フロアへ。

　虫系モンスは休眠していないやつもいるので、刺激しないように進む。

　池のある十三階層につくと、以前水蜘蛛（みずぐも）イベントをやった時の生き残りが数匹、スィ～っと気持ちよさそうに水面を滑っていた。

「寝ててくれりゃいいのに……」

　俺はぶつぶつと文句を言いながら、そっと池の側（そば）まで行って中を覗いた。

　ピラミッドって、一体どんな感じ……？　と思いながら、よーく目を凝らす。

　が、それらしき建造物は見当たらない。

　……。

　どういうことだ？

「‼」

　その時、一匹の水蜘蛛がスィ～っとこちらに向かってきた。

　咄嗟（とっさ）に草むらに身を隠して様子を伺う。

　モコモコのフォルムと軽やかに水上を滑る姿は愛らしいが、騙されてはいけない。

　単体ではそれほどだが、一斉に襲われると厄介な相手なのだ。

　俺は水蜘蛛がシャーッとカーブを描き離れていくのを見計らって、また池を覗（のぞ）いてみる。

　やはり、ピラミッドらしきものは……。

　――と、その時。

　池の底で、何かが動いたような？

　あー、水面が動いてよく見えない。

　しかも、向こうから水蜘蛛がＶ字編隊を組んで迫ってくる。

「やべっ」　

　やむなく、俺は一旦引き上げることにした。

　一階へ戻った俺は、ひとまず作戦を練るために珈琲を飲む。

「ふぅ……」

　デバイスで極端にフロア環境を変えるのはモンスにも良くないし……。

　また、モンス構成を練り直すはめになってしまう。

　花さんに頼めば、船木（ふなき）メソッド（モンス・コア・アレンジメント）の知識で、以前のように助言してくれるとは思うが……。

　そんな大事（おおごと）にするつもりもないし、何とか自分の力でサクッと打開してみたい気持ちが強い。

　要は、ゆっくり池の調査ができればいいんだよな……。

　少し冷めた珈琲をぐいっと飲み干す。

　邪魔なのは水蜘蛛……。

　メンテナンスモードにする手もあるが、それはクソ程にロマンが無いでしょう。

　何事も楽しんでこそのダンジョン経営だと俺は思う。

　そうだ！　モンス寄せ石鹸を細かく切って、遠くに投げればそっちに寄るよな？

　うん、これは良さそう。

　あとは、池に潜って調べたいから……。

　俺はアイテムボックスから、

　・ミルワームの糞（ふん）

　・ケローネ油

　・パパバットの皮

　・スコロペンドラの手銛（てもり）

　・ドラゴンフライの眼球

　を取り出した。

「よし、始めるか」

　まず、カウンター岩にあるモンス寄せ石鹸を六等分に切り分けていく。

　ククク……これで水蜘蛛を追い払うのだ。

　次に、ドラゴンフライの眼球を半分に割り、水洗いしてモイスチャーな部分を取り除いていく。

　かなり頑丈なので、力強く擦（こす）っても大丈夫だ。

　綺麗に取り除くと、半円ドーム状のカプセルのようなものが残る。

　ここで、ミルワームの糞を用意。

　一般的に武器の研磨剤に使われることが多い。

　糞といっても、粗いペースト状で土の匂いしかしないのでご安心を。

　これを布に少し取って、眼球を磨いていく。

　根気よく磨いては水ですすぎ、また磨く。

　これをひたすら繰り返していくと、徐々に透き通って向こうが見えるようになってくる。

　TIPS：お湯ですすいでしまうと透き通らずに曇ってしまうので注意。

「うん、こんなもんかな」

　磨いた眼球を目に当てて、辺りを見回してみた。

　おぉ～、わずかに歪（ゆが）んで見えるが、これだけ見えれば充分だ。

　仕上げに、ケローネ油を表面に薄く塗り、しっかりと磨き上げればＯＫ。

　これをパパバットの皮で作ったベルトで繋ぐと、簡易水中メガネの完成である。

　あとは、身体に、ケローネ油を塗り込んでいく。※ケローネ……カエル型モンス。

　ケローネ油はかなり使い道が多く、身体に塗ることで水の中で体温が下がるのを防ぐ効果もあるのだ。

　全身に塗り終えたあと、ダイバースーツ+60を着て、スコロペンドラの手銛（てもり）を持つ。手銛はあまり使ったことがないのだが……、まぁ念の為。

　よし、これで準備はできた。

　ピラミッドの謎は、俺が解くっ！

　――再び十三階層。

　持ってきたモンス寄せ石鹸を、池の端から思いっきり遠くに投げた。

　草陰から様子を伺っていると、水蜘蛛たちが一匹、また一匹と石鹸を投げた方に向かっていく。

「よしよし……」

　俺はすばやく池に近寄り、中を覗くが、やはり外からだと見えにくい。

　辺りを再度見回して、水蜘蛛がいないことを確かめると、池に入った。

「ごぼぼ………」

　おぉ！　ドラゴンフライの眼球で作った水中メガネが良い仕事をしてる‼

　はっきりと水中が見えるぞ！

　俺は顔をつけたまま、池の中心に向かって歩いた。

　中心に進むにつれて、段々と深さが増していく。

「ごぼぼ、んんん……⁉」

　しばらくして、遠くに高さ一メートルくらいのピラミッドを見つけた。

　一旦、浮き上がり顔を上げる。

「ぷはぁーっ！　あった、マジでピラミッドじゃん」

　興奮冷めやらぬまま、大きく息を吸い込むと再び水中に潜った。

　ピラミッドは池の底にひっそりと佇んでいる。

　小さいな……。

　一体、これはなんだろう……。

　俺はピラミッドに近づく。

「ごぼ……？」

　あっ！　ピラミッドの側に、さらに小さなピラミッドがニつ！

　すごい！

　ていうか、これは何らかのモンスが建造した遺跡なのだろうか？

　池ができる前に、実はモンスがピラミッドを作っていたとか……？

　ムー、謎が深まる。

　と、その時――ピラミッドが動いたような気がした。

「ごぼぼっ⁉」

　何だ？　俺は手銛でピラミッドをつついてみる。

　すると、ピラミッドがテテテ……と歩き始めた。

「ごぶっ！　ごぼぼぼ⁉」

　思わず水面から顔を出した。

「ふわーっ！　な、なんだあれは⁉」

　ピラミッドが動く……だと？

　慌てて息を吸い込み、また水中に潜った。

　そして、俺は自分の目を疑う。

　池の底には、無数のピラミッドが蠢いていたのだ。

「ごぼぼぼっ‼⁉」

　ピラミッドは大小様々で、ゆっくりと移動していた。

　こ、これは……。

　何かのモンスだろうか？

　うーん、危険かも知れないが……。

　俺は意を決して、小さなピラミッドをひとつ掴み、池の外に持って上がることにした。

「ふぅー……」

　ケローネ油の効果で驚くほど水が弾かれる。

　身体はもう、半乾きに近い。

　俺は素早く茂みに走った。

　うぅ、水から上がったばかりで身体が重い。

　手頃な木陰で、ピラミッドの観察を始める。

　見たところ、石で作ったピラミッドの模型といった感じ。

　改めて重さを確かめてみようと、ピラミッドを右手で上下した。

　あれ？　思ったよりも軽いなぁ……。

　コンコンとノックするように叩くと、ピラミッドの底部分からカニのような節足が、わらっと飛び出した！

「うぉっ‼」

　思わず地面に落としてしまい、逃げようよするピラミッドを慌てて追いかけて捕まえる。

　ふぅ、危ない危ない。

　ピラミッドを持ち上げると、やめろーと言わんばかりに、うにうにと節足が動く。

　こ、これは……。

　触ってみると、まさにカニ。ハサミこそないが、硬い殻には小さなトゲトゲも付いている。鍋に入れた姿を想像してみるが、ちょっと食べる気はしない。

　絵面は良いんだが……。

　俺は細かく観察をした後、ピラミッドを池にリリースした。

　灯篭流しのように、池に戻っていくピラミッドを見送る。

「達者でな……」

　微妙な気持ちになりながら、帰ろうと振り返った俺の前に、白い壁が立ち塞がる。

「え？　ちょ⁉」

　ハッとして見上げると、白い鱗を持つ大蛇リュゼヌルゴスが青い牙を見せていた。

　全身からは、薄いピンク色の粘液がぬらぬらと滲み出している。

「マ、マズいっ！」

　その瞬間、大きな口から赤い粘液が吐き出される。

　咄嗟に身を躱し、俺は走り出した。

「ひぃーーーーーーーーーーーっ！」

　くそっ、なんで……あっ！

　リュゼヌルゴスの好物であるケローネの油。

　それを全身に塗りたくっていたのだ、襲われない方がおかしい。

　ＣＬＯＳＥ中だというのに、なんて食欲だよ……。

　必死に走り、なんとか逃げ切った俺は、一階に戻りそのまま地面に座りこんだ。

「あー、疲れたぁ～」

　しばらく休んで、着替えを済ませる。

　温かい珈琲を淹れたあと、タブレットデバイスを手に取り、ネットでピラミッドの件を調べることに……。

　検索　ピラミッド　カニ　モンス

　うーん、なかなかそれらしい情報がないな……。

　別のワードで調べてみる。

　検索　ピラミッド　節足　池　モンス

　お！　これだっ！

　―――――――――――――――――――――――――――――――――

　　　　ダ　ン　ジ　ョ　ン　オ　ー　ナ　ー　に　な　ろ　う　！

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　20**/01/09　「水場の掃除屋さん、バミューダマイマイ」　56ｲｲﾈ

　名前　：バミューダマイマイ

　生息地：池、海水以外の水場など

　大きさ：成体で２０cm～５０cm程度

　特徴　：群で行動し、上モノは生息地によって変化する。

　　　　　ピラミッドであったり、パルテノン神殿のような個体も目撃され

　　　　　ている。水の汚れを浄化するので経営側としては、なるべく倒さ

　　　　　れたくないモンスである。ドロップは基本的に上モノで、集めて

　　　　　いるダイバーは意外に少ない。

　メモ　：満月の夜に、一斉に水から上がって求愛行動をする。

　―――――――――――――――――――――――――――――――――

　俺は画面から目を離した。

　ふーん、バミューダマイマイか……。

　これは知らなかったなぁ。

　やはりダンジョンは奥が深い。

　まだまだ知らないモンスや謎が眠っているのだろう。

　ダンジョン沼時代を経て、某大手ダンジョンをクビになり、自らダンジョン経営に踏み切った俺。

　もう、ある程度わかったつもりでいたのだが……。

「俺もまだまだ勉強不足だよなぁ……」

　そう呟いて頭を振り、俺はダンジョンを出た。

「うわ、暗くなってるし」

　すっかり陽が沈み、空には綺麗な三日月が浮かんでいる。

　求愛行動ってどんな感じなんだろう……。

　一度、満月の夜に覗いてみようか？

　そうだ、ツアーイベントにしても面白いかも。

　いや、写真に撮ってＳＮＳに……。

　俺はそんなことを考えながら、家路に就いた。