トモコパラドクス

第18話 『乃木坂パンケーキ』

トモコパラドクス・１８

『乃木坂パンケーキ』　　　　　　

　優に五十人は並んでいた……と思いきや、角を曲がって、もう八十人ほどが並んでいた！

　部室のプレステ５で、紀香VS友子の模擬戦をやり、データをとった二人はいそいそと新装開店の駅前のパンケーキ屋さんに急いだのだ。

　乃木坂パンケーキ

　おしゃれなキーワードが二つも入っている。乃木坂ほど由緒正しく、東京の老若男女が「ちょっとオシャレでイケテル」と思える地名は他にはない。銀座も池袋も新宿もエリアが広く、ポピュラーな割にはゴッタ煮の感じで、この地名を冠してオシャレと思えたのは昭和まで、いいとこバブルの時代まで。

　そこへいくと、乃木坂というのはエリアも狭く。ついこないだまでは「ああ、そういえば……」程度の知名度。これに色を付けたのはNOGIZAKA４６と『まどか　乃木坂学院高校演劇部物語』ぐらいのもので、まだ、そんなに手垢の付いた地名ではない。

　方やパンケーキは、この春から全国的に流行りだした。

　要は、ホットケーキのことなんだけど、バターにメイプルシロップという定形をくずして、いろんなスィーツやクリームを挟んだり、トッピングしたり、コラボさせたり。まあ、ホットケーキのアイデア賞。というか、伝統的なホットケーキに便乗したナンチャッテスイーツと言えなくもない。

「ねえ、ちょっと待ってくださいよ！」

　寝ぼけマナコの妙子が、制服のリボンを揺すりながら、乃木坂を駆け下りてきた。

「うわー、こんなのができたんだ。おお～、いま流行の最先端のパンケーキじゃないっすか。こんなに並んじゃって。へー、こだわりのプレーンパンケーキ！　これは並ばない手はないですね！」

　妙子は、列さえ出来ていれば並ぼうというオバサンDNAを働かせた。この行儀がいいというか無節操というか、こういうノリにはついて行けない友子であった。

「こう言うときに並ぶ練習して、きたるべき災害時に備えるんじゃあ～りませんか！」

　妙子はポジティブというか、おめでたいというか。ただ「食いたい！」という気持ちから災害対策まで持ち出して、その意欲を見せた。

「あ、大佛クンも浅田麻衣、徳永亮介……長峰さんまで並んでる」

「うちの生徒と坂下の都立乃木坂で半分は占めてるね」

　気が付いたら並ばされていた。

　妙子はじめ高校生の情熱というのは大したもんだと思った。三十年前の女子高生が、この時代の女子高生として蘇った友子には、もっとエネルギーの使いようがあるだろうと思う。受験戦争だって、これにくらべれば高尚なものに思えたし、知識として知っている新宿フォークゲリラや、学園紛争は、文化や政治のありようさえ変える可能性があった。

　でも、スマホで調べりゃ通学圏内に五軒ほどはあろうかというパンケーキじゃ、さっきまで紀香とやっていた、模擬戦の方が情熱が湧く。

「……！」

「どうした、友子？」

　紀香が小声で聞いてきた。

――殺気！――

　心で、そう叫ぶと、友子はテレポートしていた。また自分の能力を発見した。

　そこは、富士の樹海であった。

　木の間隠れに見える姿は、都立乃木高の制服を着ていた。

「あなたね、三十年前の事故から、未来の技術で蘇った子って……鈴木友子っていうのね」

　そう言うと、その子の気配は背後に回っていた。

「あなたは……」

　友子は、相手の思念やスペックを読み取ろうとしたが、何一つ分からなかった。

「この惑星の人間は、不安と猜疑心をこんなカタチで現すこともあるのね」

「それって、わたしのこと？」

　また、気配が移動した。

「あなたの中には、人類の不安がとんでもない力として凝縮されている。でもあなたには、パンケーキ屋に並ぶJKへの偏見があるようだけど、他にはこれっぱかしの悪意もない。安心したわ……」

　気づくと、パンケーキ屋の列に戻っていた。

――友子、テレポしたわね――

――ちょっと変なのがいたんで……でも、もう大丈夫――

　そう言うしかなかった、相手のことは何も読めなかった。この列のどこかにはいるんだろうけど、もう気配も感じない。ちょっとおかしいけど、缶コーヒーのCMに出てくる宇宙人を連想した。

「あ～、おいしかった。やっぱ、パンケーキはプレーンだね！」

　妙子は無邪気に喜んで、向かい側のホームに行った。

「あの店、市販の業務用のパンケーキ粉に、タイ焼きの残った粉混ぜてるね」

「成分分析したのね」

「タイ焼き屋のおじさん、体こわしたんだね。で、息子が流行に乗ってパンケーキに転業」

「まあ、詐欺っちゃ詐欺だけど、動機の半分はオヤジさんの治療費……」

「そっと、しとこうか。ね……友子」

　あの宇宙人も、このことを調べに？……苦笑する友子であった。