胸に咲く二輪の花

14話 慎みを持ちましょう

　小さな公園のベンチに、櫻と、櫻が先輩と呼んでいた少年が座っている。

　この場所は、学校を暫く休んでいた時、孝輝が突然自宅まで来た日に話し合った公園だ。

　まるであの日の様に櫻は俯き、黙り込んでいた。ただ違うのは、隣に居るのは孝輝ではなく、先輩と呼ぶ彼だ。

「久し振りに会ったのに、歓迎されないみたいだな」

「私と久道（くどう）先輩は、そんな関係じゃないから」

　久道という少年は櫻を見てそう言ったが、櫻は俯いたまま彼を見ずに言葉を放った。その櫻の横顔をみて、苦笑いを浮かべる彼。

「櫻の顔が見たくてね、別れた男じゃ迷惑だろうけどさ」

「…………」

　無言の櫻に優しく微笑み、また櫻に話し掛ける。

「今は、彼氏いるの？」

　相変わらず下を向いたまま、櫻は首を横に振った。

「へえ、意外だな、櫻ならいくらでも声が掛かるんじゃないか？」

「……振られたばっかりだから」

　彼の言葉に、櫻は小さく返事をした。それがとても寂しげに見えたのだろう。彼は申し訳なさそうに、

「そうか、ゴメン。嫌な事を聞いて、無神経だったな」

　彼の声色が余りに弱々しかったのか、櫻は慌てた様に言った。

「あ、ううん平気。今は仲良くて、今日も一緒にお出掛けしてたし……また、きっと恋人に戻れるって思ってるから」

　そう言って櫻は、彼が変に気にしない様に顔を上げて言った。すると、

「そうか、ちょっと複雑みたいだけど、前向きなんだな。良かったよ」

「うん！」

　嬉しそうな櫻の表情を見て、安堵と、少し悔しさが入り混じった様子で、彼は言った。

「相変わらず、櫻の笑顔は可愛いね」

「どう、したの？先輩」

　何となく様子がおかしいのを感じ取った櫻が、心配そうに彼を覗き込む。その時、向き直った彼に櫻の姿が隠れて、

「――えっ？」

　驚いた顔の櫻に微笑んで、彼は立ち上がる。そして、

「今日はいきなり来て悪かったね。それじゃ」

「く、久道先輩……」

　その場を去って行く彼に櫻は声を掛けたが、彼は振り返らずに行ってしまった。

　ベンチには残された櫻が一人。

　空は本格的な夕焼けになって来ていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　家に着いた俺は、コンビニで買った弁当を食べてシャワーを浴びた。

　そして部屋着に着替えて、ベッドに寝転んで携帯を開くと、夏目さんからメッセージが届いていた。

『まだ起きてるよね？お出掛けの日決まったかな？』

　ああ、そうだな。夏目さんに看病してもらったお礼に出掛ける約束だった。

『明日も学校午前中までだし、その後でもいいのかな？』

　そう送ると暫くして、

『ええと、出来ればお休みの日がいいな。土曜日はダメ？』

　成る程、一日休みの日がいいのか。別に何の予定も無いし。

『分かった。土曜日にしよう』

　返事を送ると、直ぐに返信が届く。

『やったー！ありがとう！楽しみにしてるね！』

　しかし、こんなに喜んでもらうと流石に悪い気はしないな。

　櫻とデートしたその日に、他の女の子とデートの約束と言うのはちょっと気が引けるが、夏目さんには風邪の時の恩があるし、何だか放って置けないと言うか、自分でも良く分からないが。

　あ、そうだ。

『そう言えば、どこか行きたい所ある？』

　その後、暫く経ってから返信が来た。

『私がエスコートしていい？だから当日までは内緒！』

　いや、それは構わないんだけれど……。

『お礼のつもりなのにこっちがエスコートして貰っていいのかな……』

　なんか立場が逆で悪い気がするしな。勿論俺は気の利いたデートなんてものは自信が無いから、有難い申し出ではあるんだが……。

『そんなの気にしないで、私がやりたいんだから！精一杯可愛くしていくね！そうだ、下着は何色が好き？笑』

　ーーーーな、何て事を……。

『笑』付ければいいってもんじゃないぞ。高校一年生の男子には余りに毒なジョークだ。

　ここはちゃんと言ってやらないといけないな、夏目さんの為にも。

『そんな事冗談でも女の子が言うもんじゃないよ。俺達はそんな関係じゃないんだから』

　少し厳しいかも知れないが、これぐらいはいい薬だろう。すると暫くして、

『ごめんなさい。やっと徳永君とお出掛け出来ると思ったら浮かれちゃって……変な事言ってゴメンね。嫌いにならないで……』

　……な、泣いてないよな。

　それは不味いぞ。

『嫌いになんてならないよ。俺も楽しみにしてるから！』

　俺は慌てて返信した。こんな事になるなら説教じみた事なんて言わなければ良かったか……。

　夏目さんの為を思って言った事だが、あんなに悲しそうなメッセージが来ると、流石に狼狽えてしまう。

『うん。私も楽しみにしてるね。オヤスミナサイ』

　よし。大丈夫そうだな。

　思えば最初に夏目さんに教室で声を掛けられた時は、派手だし軽い女の子なのかな、と思ったけれど、今はそんな風には思わないしな。

　幼馴染の雄也は重い、とまで言っていたし、俺の部屋に来て看病してくれている時は、すごく献身的で、それに時に寂しそうで……。

　まだ、よく分からないが。

　今日はもう、俺も寝よう。明日も学校だしな。

『おやすみ』

　そう返事をして、俺も眠った。

　今日デートをしたんだから、普段なら来ている筈の、櫻からのメッセージが何も無い事に気付かずに……。