「……撤退する」

「は？」

「僕は勝てない勝負はしない主義でね。さすがに何の準備もなしに、ランクＳと戦おうなんてバカなまねはしないさ」

　アレジと対峙したオピオンだったが、あまりにもあっさりと退却を選ぶ。

「逃がすと思ってんのか？」

　アレジの鎖は、オピオンの右腕に巻きついたままである。指輪の力は使えないだろうとアレジは想像しているが、

　オピオンは左拳を突き出した。全ての指に指輪がはまっている。オピオンが魔力を込めると、空中に魔法陣が投影された。

「ほぅ。どうやらこの鎖、直に触れていないと効果がないようだな」

「……チッ。だが、お前とつながってるという事実は変わらんぜ」

「なに。こうすればいいだけだ！」

　魔法陣が輝くと、あたり一面が光で全く見えなくなる。腕で瞼を押さえるが、完全に無効化することは不可能だ。

　見えないうちに攻撃が来ることを予測し、気配を探るが何かが向かってくる様子はない。レムリアたちのほうも同様だ。

　やがて光が収まると、オピオンの姿はすでになかった。巻きついていた鎖も、解かれて床に投げ出されている。

「……逃げられたか」

　アレジは一言つぶやくと、鎖を義手へと変化させ元通りにし、くるりとアカツキのほうへと向きを変え、歩いていく。

「……どうだ？　アカツキの様子は？」

「……落ち着いています。少なくとも表面上には傷はありません」

　アカツキの回復薬とほぼ同様の効果を持つ『フルポーション』。瓶に入っているうえに、消費期限が短いなど様々な制限があるが、これが現在最も出回っている上級回復薬である。

　アカツキの息が安定しているのを見届け、アレジは部屋を後にしようとする。その後ろ姿へレムリアが声を掛けた。

「……どちらへ？」

「国王陛下のところだ。さすがに王女殿下が襲撃されたのでは、報告しないわけにはいかないだろう。ここへはもうすぐ騎士たちが来る。護衛はそちらに任せるとしよう」

「ありがとうございました。危ないところを助けて頂いて」

「かまわんさ。礼ならそこで寝てる弟分に言ってくれや」

「それはもちろんですとも」

　そう言ってアレジは、レムリアのほうを見ないまま部屋を出て行った。視線はレムリアを向いてはいなかったが、彼女は頭を下げ続けていた。

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