幽霊だって恋したい！

２４：誰が殺した

　＊

　愛莉はただ今、絶賛空気正座中だった。

　理由は簡単。王宮を抜け出したことがヴァイオスにバレたからである。

「俺は何度も言ったな？　絶対外に出るなと。部屋にいろと。そう言ったよな？」

〈はい、仰るとおりで〉

「アイリはあれか？　人の忠告を面白がって無視するユリウス殿下と同じ質（たち）か？」

〈違うしあの人と一緒ってなんかやだ〉

「だったらなんで忠告を聞かなかった」

〈だって！　……だって、おにーさんが私を置いてくから〉

　しゅんと項垂れる。寂しかった、なんて言えるはずもないけれど。

〈私だって、みんなの力になりたいのに〉

　本当は誰よりも、ヴァイオスの力になりたいのに。

「はぁ、わかった。何もなかったようだし、これからは連れていくほうが安心ってこともわかった。それで？　抜け出した先でまた、凄いのを見つけてきたな……」

　ヴァイオスの視線が愛莉の隣に移る。同じようにふよふよと浮いていたミリアーナが、ヴァイオスの視線を受けてにっこりと微笑んだ。

　さすが、元娼婦としてそれなりに稼いでいただけあって、彼女は豊満な肉体をしている。その豊かさの象徴を押しつけるように、彼女がヴァイオスの腕に抱きついた。

〈うふふ。やっとお説教終わり？　待ちくたびれたわ〉

「……あなたがミリアーナ嬢で間違いないか、確認させてほしい。誕生月と出身地は？」

〈誕生月はルーン歴二十四年の二月（トネリコ）よ。出身はカナン。まあ、あんまりいい思い出はないけどね〉

「なるほど。確かにミリアーナ嬢で間違いなさそうだな。自分が死んだことは？」

〈もちろん知ってるわ。それと、こうして魔力持ちには触れることもね。だから、ねぇ騎士団長様。あなた、私を探していたのでしょう？　あなたの欲しい情報をあげるかわりに、私とイケナイこと、しない？〉

　ミリアーナが艶然と微笑みながらヴァイオスにしなだれかかる。団員たちはみな、赤い顔で口をパクパクとさせていた。

　けど、愛莉だけは目の前で何が起こっているのか理解できず、頭を混乱させる。

「これはこれは。麗しいレディからあからさまに誘われるなんて、俺もまだ捨てたもんじゃないのかな？」

　しかし、ヴァイオスまで楽しそうに彼女の手を取るものだから、愛莉の中で何かがキレた。

〈そんなの絶対にだめーっ！　離れて！〉

　力ずくで二人を引き離し、ミリアーナを思いきり威嚇する。

〈ちょっと邪魔しないでよ。別にいいじゃない。結構タイプなのよ、その人。死んでからずっと男ひでりで、ちっとも楽しくないんだから〉

〈だからっておにーさんに手を出さないでくれる⁉︎〉

〈あら、なんでその人だとだめなの？　騎士団長様も乗り気だったんだから、別にいいでしょう？〉

　ね？　とミリアーナが意味深な流し目をヴァイオスに送る。

　愛莉もつられて後ろを振り返った。お願いだから断ってほしくて、縋るように彼を見つめてしまう。

　そんな愛莉を見て、ヴァイオスは安心させるようにくすりと笑うと、ミリアーナに向けて首を横に振った。

「残念だが、うちのお姫様が泣きそうだから別の条件でお願いしたい」

〈おにーさん……！〉

　感極まって抱きつく愛莉を、ヴァイオスは難なく受け止める。嬉しくていつも以上に強く抱きついた。頭には慣れ親しんだ彼の温もりがあって、これなら子供扱いでもいいと本気で思う。

〈ちぇ、なあんだ。相思相愛ってわけ？　仕返ししてやろうと思ったのに、つまんないの〉

　途端面白くなさそうに顔を歪めたミリアーナに、団員たちが目を点にした。気づいた彼女が鼻を鳴らす。

〈なーに、揃いも揃ってその顔。ああ、態度が変わりすぎって？　当然でしょ。確かに前の私ならそこの団長様も喜んでいただいてたけど、今は嗜好が変わったのよ。本気でとって食いやしないわ〉

　続けて素っ気ない態度でそう言われて、団員たちはさらに慄く。なぜなら、浮名を流すヴァイオスやゲートと違い、彼らの大半は女性にモテず、ゆえに女性に夢を持っているからだ。

　早すぎる本性のお出ましに、青い男たちの夢は壊された。

　そしてその例外は、休暇のゲートを除けば、もちろんヴァイオスだけである。むしろ彼は打って変わって、警戒心を丸出しにする。

「ちょっと待て。仕返しってどういうことだ？　アイリに？」

〈やあね、怖い顔。せっかくの美貌が台無しよ？　それに、最初に喧嘩を売ってきたのはその子のほうよ〉

〈わ、私？〉

　本気で心当たりのない愛莉は、頭の上にクエスチョンマークを乱立させた。

　ミリアーナの目がキッとつり上がる。

〈しらばっくれないで！　あんたさっき、私の彼と仲良さそうに話してたじゃない！　しかも明日の約束まで取り付けて〉

「明日の約束？　いや、その前に、私の彼だと？」

　ヴァイオスの声に剣呑さと動揺が滲む。同じように何かに気づいたバートラムが、真剣な眼差しでミリアーナを窺った。

〈そうよ。彼は私が愛した最初で最後の人。なのにその子、私に見せつけるように彼と仲良くお喋りなんか……っ。許せない！〉

〈いやいや、本当に心当たりが〉

〈テオのことよ！〉

　名前を言われて、ようやく愛莉にも思い至る人物がいた。

〈え、テオ⁉︎　ってついさっき会った、あの？〉

〈それ以外のテオなんか知らないわよ！　さっきも言ったけど、彼は私の恋人よ。手を出したら呪い殺してやるんだから！〉

　や、もう死んでますけどね。とはもちろん言えない愛莉である。

　そんなことよりも。

〈ミリアーナさんって、テオの彼女さんだったの⁉︎〉

〈ええそうよ！〉

　ふふん、と胸を張って答えるミリアーナに、愛莉は意外そうな顔を向けた。こう言っては失礼だが、ミリアーナはどちらかというと派手な見た目のため、彼氏も女慣れしてそうな人物で、間違ってもテオのような地味顔が彼氏だなんて、想像もできなかったのである。

　そういう意味で驚いた愛莉とは別に、ヴァイオスは違う意味で形相を変えた。

「それは本当か⁉︎　じゃあ君の恋人は、そのテオという男で間違いないんだな？」

〈何度もそう言ってるじゃない。でもまあ……団長様が訊きたいことが何なのか、なんとなく知ってるわ。私を殺した犯人のことでしょ？〉

　これには誰もが固唾を呑んだ。それを知るために、ずっとミリアーナを探していたのだ。

　正確には、魂を抜かれて殺された、被害者の霊を。

〈それもテオよ〉

　だから、なんともあっけらかんと告げられた犯人の名前に、全員が自分の耳を疑った。または言い間違いかと思おうとしたとき、彼女がそれをあっさりと覆す。

〈私を殺したのは、テオで間違いないわ〉