落ちる

第1話 落ちる

　そう、覚悟はできていた。

　明日の新聞の見出しも想像できた。

『３月３日　桃の節句の大暴落！　男性がビルの屋上から……』

　しかし最初、ビルのひさしに立ってみて、その圧倒的な高さに身体が震えた。

　中腰になって重心を下げなければ、身体をひょいともっていかれそうになる。

　高所には馴れているはずなのに怖さを感じるというのは、やっぱり今現在の精神状態が尋常ではないということなのだろう。

　真下を覗くためには四つん這いにならなければ無理だった。

　腹の中から込み上げてくる嘔吐をこらえて、覗いてみた。

　確かに、この高さがあれば大丈夫だろう。

　そう、万に一つの失敗もない。

　ただ、直ちにダイブしないのは恐怖や未練からではなく、実行するにはまだ時間が早すぎるということだった。

　地上にうごめくろくでもない人間たち──彼らがはびこらせた欺瞞や嘲笑、裏切りと暴力、結果として生じる不安、焦燥、苦悩、絶望……街そのものが薄汚い！

　そんなヘドロの中へは飛び込めない。

　せめて、夕日がそれらを掃き清め、闇がすべてをおおいつくしてから――。

　煙草に火をつけた。

　煙が更なる高みを求めて昇ってゆく。

　珍しいことに、風はほとんどない。

　街を歩いていてもらった和紙でこしらえた桃の花を落としてみる。

　掌から離れたそれは、くるくる、くるくる……と回りながら落ちてゆき、いつしか視界から消え去った。

　同時に、頭の中の心棒がコキンと外れて意識が遠のいていった。

　──気がつくと、あたりは夜の闇に包まれていた。

　ビルやタワーの明かりが、あたりにきらめいている。

　眠気などなかったが、いつの間にか寝てしまったようだ。

　やっぱり、体力的にも精神的にも限界が来ているのかもしれない。

　３月の夜気は、まだまだ冷たかった。

　少時の睡眠と冷気が正気をもたらせたのだろうか……。

　一時の、落ち込んだ気分が少し持ち直していた。

　どこかのビル窓から、ラジオの音声が流れてきた。

　「午前２時１５分現在、ＮＹダウは前日を大きく割り込んでいます」

　それを聞いて、くらっとめまいがした。

　ニューヨークの株価が下がれば、東京はそれ以上に下がるだろう。

　ラジオは次に臨時ニュースを流した。

　「都内にポリバケツマンが現れ、汚物をまきちらして暴れています！」

　最近、毎日のように現れる怪物たち――。

　ともすれば人間は、心の凶暴さから怪物になってしまうようだ。

　それらの退治は警察のすることだ。

　警察がダメなら軍隊が出動する。

　体力や精神だけでなく、これだけ経済的打撃を受ければもう私の出番はない。

　しかし、ダイブなんてやっぱり無理なことだったようだ。

　私は、方法を間違えていた。

　ビルから飛び降りたって、無意識に助かってしまうだろう。

　なぜなら私は……指先から糸が出るのだから――。

　だって、私はトレイダーマンなのだ――。

　いや、違った！

　デイ・トレードをするスパイダーマン、そう、それなのだ。

　さて、どうしようか――。

　午前２時３０分だ。

　またラジオから聞こえてきたぞ……、

　──ＮＹダウが……プラスに転じた！──

　もちろん、最終的にはどうなるかはわからない。

　しかし、

　騰げるか――。

　下げるか――。

　なんだか結果が知りたくなった。

　ダイブは無理そうだから、ハングか練炭か、その方法も考え直さなければならないのだ。

　だったら……

　だったら、とりあえずはポリバケツマンを退治しにでも行こうか――。

　世間じゃ、怪物が出現すればスパイダーマンが退治するようになっているようだから。

　私はコスチュームに着替えてから、ビルの谷底へと飛び降りた。

「ヒャッホーィ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）