進路希望調査に『異世界で勇者』と書いたら国から電話がかかってきた件 ――― 気弱いじめられオタクの異世界成長ストーリー

第13話 現実の世界

　再び、話はアヴァロンに戻る。

「あれ、僕……」

　転送された感慨にひとしきり耽（ふけ）った後、悠真は自分の服装が変わっていることに気がついた。

　さっきまで着ていたカッターシャツに学生ズボンではなく、皮のズボン、濃い茶色のチュニックに腰ひもを巻いていた。そして、旅人袋を肩から掛け、腰には古びた剣をぶら下げている。

　ゲームで見た初期装備そのままである。

「服が変わってる……」

「そうよ。ちゃんと生活できるように、到着時に必要最低限の装備を持たせることになってるから。ゲームと同じものよ。あと、この世界の言葉も話せるようになってるはずよ」

「へえ、そうなんだ。僕の学生服はどうなったの？」

「あんたが着てる服がそうよ」

「え？」

　戸惑った顔を見せた悠真に、プーカが長いため息をついた。

「はあぁっ。そこからなの？　ほんっっと面倒ね。……あのね、転送するときは一旦肉体をエネルギー体に変換しないといけないんだけど、そのあと物質に再構成する際に、ある程度組成を変えることができるのよ。それで脳の記憶素子を修正して、この世界の言葉を使えるようにしたりね。あなたの学生服の量子パターンは保存してあるから、向こうに戻るときに服も戻してあげるわ」

「そうなの？　って、あれ？　僕の時計とスマホもないんだけど」

　左手につけていた時計は跡形もない。そして、ズボンのポケットに入れていた携帯も、学生服とともに消えていた。

「この世界にないテクノロジーは持ち込み禁止よ。心配しなくても、帰るときには元通りにしてあげるわ」

「そか。よく分かんないけど、元に戻るならまあいいや」

「……おかしいわね」

「ん？　どうかした？」

　プーカが何やら難しい顔で考え事をしているのに気がついた。

　だが彼女は自分の考えに沈んでいるのか反応しなかった。

「……」

「ねえ、プーカ？」

　ようやく、我に返ったように面を上げる。

「あ、ごめん、あたしちょっと用事を思い出したからもう行くね。帰りもまた送ってあげるから」

「え、もう行っちゃうの？」

「当たり前じゃない。あたし、アンタのお守りじゃなくて、連れてくるのが仕事なんだから。付き添うのも転送までよ。それに、余計な手伝いしちゃいけないって決まってるし。じゃね」

「あ、ちょ、ちょっと」

　返事もせずに、彼女は何の前触れもなくいきなり消えてしまった。

「行っちゃった……」

　出現したときもいきなりだったので、驚きはなかったが、ぽつんと1人残されたことに気がついた。

　改めて辺りを見回す。

　ゲーム画面で馴染んだのと全く同じ光景だ。ただし、ここはゲームの世界ではない。

　実在する異世界である。むしろ、さっきまでプレイしていたゲームが、この世界を写し取っていたものなのだ。

　まさに、リアル版VRMMOとでも言おうか。

　本当にアヴァロンが実在し、自分はここに来たのだ。笑顔が自然と溢れる。

（まさか、夏休みを異世界で過ごすことになるとはね）

　つい、何時間か前までは、普通の高校2年生として平凡に生きてきたのに。

　もし今朝の時点で誰かに

『今日の放課後、オスプレイがお前を迎えに来る。そしてお前は潜水艦に乗り、超古代神殿から異文明の機械を使って異世界に行くことになる』

などと言われても、一笑に付していただろう。

（人生ってどうなるか分からないものだな……）

「さてと、どうするかな……」

　転送にあたって依頼されていたことを思い出す。一つは、先にこの世界に来た二人の人物、黒木と遥の消息を探すこと。そして、もう一つは、この世界にあるキューブを使って元の世界に帰ることだ。国のプロジェクトとして、まず帰還することを優先し、二人の捜索はできる範囲で構わないと言われていたが、無論、悠真にとっては遥を見つけることが最も大切である。

（でも、先にフェリスだな)

　まずはフェリスに会い、それから一緒に遥を探すことに決めた。いくらゲームで見慣れた世界とはいえ、仲間がいた方がいい。その後、冒険者ギルドに行って二人の足取りを探せばいいのだ。

（それにしても、てっきりNPCだと思っていたらホントに実在していたなんて……）

（本当にこの世界に来たと知ったら、驚いてくれるかな）

　フェリスと会う瞬間を頭に描き、悠真は心が踊った。

　きっと喜んでくれるに違いない。彼女だって、会いたがっていたのだから。

　そんな呑気なことを考えていると、左手後方から、茂みをかき分ける音がした。

　振り向くと、小柄な魔物一体がいた。森から出てきたらしい。

　体長は120cm程度、緑色のヒョロヒョロの短躯に、ボロを纏い、骨で作ったネックレスのような装飾品を首に下げている。

　コボルドだ。

　そして、それは悠真の姿を見て、剣を抜いた。やる気らしい。

「そっか、そうだったな」

　ゲームでは、スタートポイントに出現した後、チュートリアルが始まり、戦闘の練習としてコボルドが出てくるのだ。ゲーム内では最弱の雑魚である。

　無論、ここは現実の世界だ。チュートリアルなどない。

　コボルドが出て来たのは、おそらく偶然だろう。確か、この森には彼らの住処があったはずだ。

　だが、気が大きくなっている悠真にはどうでもいいことだった。

「ようし、伝説の始まりだ」

　「チャララッララーン」とゲームで使われている戦闘開始の音楽を口ずさみながら、自身も剣を抜き、格好良く構えた。気分は勇者である。いや、実際、ゲームでは高レベルの無敵魔法剣士だったのだ。

「来い！　一撃で仕留めてやる」

　すこし自分に酔いながら、悠真は声を張り上げた。

（そうだ！　この姿を遥ちゃんが見てくれれば、少しは見直してもらえるかな）

　魔物を切り倒し、彼女を助けに来たと分かったら、かっこいいのではないか。

　もしかしたら、好きになってもらえるかもしれない。思わず顔がニヤける。

　だが、浮かれた気分は、一瞬にして消えた。

　キャヒーッ

「え？」

　甲高いわめき声をあげて、いきなりコボルドが猛然と襲いかかってきたのだ。

「うわあっ」

　不意を突かれた悠真は慌てて剣を振り降ろしたが、電光石火の速さで簡単にかわされ、懐に飛び込まれる。

　左の脇腹が剣で切り裂かれ、血しぶきが飛んだ。

「ぐあっ」

　焼けるような痛みが脳天まで突き抜けた。

　必死で剣を振り下ろすが、コボルドはとっくに間合いの外に下がっており、空を切った。

「う、うぅ……」

　斬られたところに手をやると、血が吹き出してくるのが分かる。左手が一瞬で血だらけになった。

　焼きごてを押し当てられたような猛烈な痛みに、呻き声が漏れた。

「クッ、な、なんで……こんな……」

　ほとんど瞬殺で倒せるはずの魔物に重傷を負わされ、激しく戸惑う。

　同時に、これがゲームでもアトラクションでもなく、本当の殺し合いだということにようやく気付かされた。

　殺される。

　その思いに身がすくみ上がり、膝がガクガクと震え出した。

「た、たす……け……」

　助けを求めようとしても、声も出ない。いや、大声を出したところで、ここは見渡す限り大自然のど真ん中だ。助けなど来るはずがない。

　一方のコボルドは、悠真を弱いと見てとったのだろう、今度は大きく振りかぶって大胆に切りかかって来た。

「うわあっ」

　今度はなんとか自分の剣で受け止めた。

　だが、手傷を負った体には力が入らず、しかも、恐怖で腰が引けていたため、力で押し切られ、態勢を崩した。

　見計らったように、コボルドがバネじかけのようにジャンプし、悠真の脳天に剣を振り下ろす。

「ヒィッ」

　剣で受け止めるのは間に合わない。

　声にならない叫び声を上げ、必死で後ろに体を引いた。目と鼻の先を剣先が通過し前髪を数本切り飛ばす。

　コボルドは、さらに剣を振りかざして悠真に迫ってくる。

「く、く、来るなあああ！」

　左手で傷を押さえ、右手一本で遮二無二剣を振り回しながら、ジリジリと後ずさる。

　コボルドは、悠真の剣に当たらないように気をつけながら、もてあそぶように近づいてくる。

　悠真は、生まれて初めて感じる死の恐怖に翻弄されていた。体に力が全く入らない上、膝が笑っている。

　屈強な同級生たちに絡まれるというレベルではない。コボルドから発せられる明確な殺意が、心を折ってしまっている。

　殺るか殺られるかの戦いで、この精神状態は致命的である。

　悠真の心に絶望が広がった。

　そして、

「あっ」

　下がっているうちに足がもつれ、後ろによろけた。なんとか反転しこらえようとするが、傷の痛みで足の踏ん張りが効かず、うつ伏せに倒れた。

　キキキッ！

　それをチャンスと見たのだろう、コボルドが剣を逆手に持ちかえ、悠真の背中につきたてるべく、飛びかかって来た。

「うわあああ！」

　悠真は、無我夢中で体を起こし、コボルドに向かって剣を突き出した。

　その瞬間――

　剣先がコボルドの胸を貫いた！

　時が止まったかのように、コボルドの動きが止まる。

　何が起こったのか理解できず、悠真も一瞬硬直した。

　だが、ようやく我に返り、剣を引き抜く。

　コボルドが動きを止めたまま「ゴフッ」と血を吐き出して、ゆっくりとそばに倒れた。

「え……あ……」

　目の前で起こったことに呆然として、しばらくコボルドの体を見つめる。

　そして、恐る恐る剣で突いてみるものの、全く何の反応も返ってこなかった。

　どうやら本当に倒したらしい。

「やった……のか……」

　大きく安堵の息をつき、力を抜く。

　だが、勝利を喜ぶ余裕はなかった。

　安心してアドレナリンが切れたのか、焼けるような痛みが一気に蘇ったのだ。

「グウウッ……」

　激痛に耐え切れず、苦悶の呻きが口から洩れる。

　しかも、出血が激しく、目がかすみ、意識が朦朧としてきた。

　半身を起こしてなんとか立ち上がろうとしたが、もはや体が言うことを聞かなかった。

　体を支えることができずに、仰向けに横たわる。

　僕は、ここで死ぬのか……

　突然訪れた理解に、涙がこみ上げてくる。

　遠く離れた異世界で、一人きりで野垂れ死ぬ。

　フェリスすら自分がここにいることを知らない。

　猛烈な孤独感が体中を覆った。

（遥ちゃん……）

　彼女の優しい微笑みが脳裏に浮かぶ。

（ごめんよ、僕は……）

　どうやら、彼女を探し出して連れ帰るという使命は果たせそうにない。

　青いはずの空も黒く霞んでよく見えない。

　もう目が何も映さなくなったのか、それとも目を閉じているのか分からないが、漆黒の闇が自分を包んだ。

（さよ……な……ら）

　そのとき、どこか遠くで微かな音がした。