異世界の叔父のところに就職します

謎のたまごろー ３

　たまごろーは無事に帰ってきたものの。

　勘違いして売り払ってしまったことを気にしているのか、フェブの顔色は冴えない。

　……まあ、いい機会ではある。

「ねえ、フェブ。もう街には慣れた？」

「え、あ、はい！　ベルデンとはだいぶ勝手が違いますが、なんとかやっているという感じです。なによりひとり暮らしというものが初めてなものですから、戸惑うことやわからないことばかりというのが実情でして」

「だったら、よければだけど。一度、街の案内をしようか？　まだ碌に見て回ってもいないだろ？」

　フェブは最初ぽかんと口を開けていたが、その表情が見る間に笑みに変わっていった。

「い、いいのですか!?　あっ、でも。お店が……」

「まあ、毎日って訳にはいかないけど、たまにはね。フェブも頑張ってくれているし。一段落したら、休憩がてら街へ出よう。ただ、大したところに案内できるわけでもないから、その辺をぶらぶらする程度だけどね」

「充分です、ありがとうございます！　うわ～、嬉しいなぁ！」

　年相応の笑顔を見せて喜んでくれて、なによりだ。

　そして、俺とフェブのふたりで、街の散策が決まった。

　まあ、かくいう俺も、街の住人としては、まだまだ新参者。

　そこまでいろいろ詳しいわけではなく。

　とりあえず、以前の街の店巡りで見知ってからよく行くようになったお店や、お馴染みのメンバーの店を回ることにした。

　まずは近所も近所、道向かいといういきなり目の前の場所ではあるけれど。

「ここがリコエッタの家、『春風のパン屋』さんね」

「あら、アキトにフェブくん。おはよ。珍しいね、どしたの？」

　店の前にふたりを見つけたエプロン姿のリコエッタが、店の中からわざわざ出てきてくれた。

「ちょっとフェブに近所の案内をしようかと」

「近所すぎない？　こんな目の前で、案内の意味あんの？」

「おはようございます。リコエッタさま！」

　フェブが行儀よくぺこりと頭を下げる。

　店の奥では、リコエッタの両親が、にこやかに手を振っていた。

　そのまま店内に招かれて、新作パンの試食や、パンの焼成を見学をさせてもらった。

　フェブも物珍しい体験だったのか、終始はしゃいでいたようだ。

　ただ、別れ際に、なんだかリコエッタの口元が引きつっていたのは、何故だろう。

◇◇◇

　次に向かったのは、ナツメのところの『酔いどれ鍛冶屋』だ。

　近所まで来ると、すぐに工房のほうから金槌を叩く音が聞こえてくる。

　売店で店番をしている親父さんは相変わらず無愛想だったが、こちらに気づくと手を挙げて迎えてくれた。

　工房ではいつもの職人さんたちが汗にまみれ、上半身裸で作業に勤しんでいた。

　俺が初めて訪れたときと同様に、フェブもいたく歓迎され、鍛冶について手取り足取り色々と教えてもらっていた。

　まあ、工房の奥の方から、チナツ姐さんの叱咤とナツメの泣き言が聞こえてくるのは、聞かなかったことにしよう。

　〆切も近いので、カンヅメ状態らしい。

　工房を後にするときには、職人さんたち総出で見送ってくれたのだが……何故か、妙にどよめいていたのが気にかかった。

◇◇◇

　せっかくなので、デジーの住み込み先の『ガトー魔法具店』にも顔を出してみた。

　ただ正直なところ、ここへはほとんど来たことがない。

　特に深い訳はなく、店は知っていたのだが、来る用事がなかっただけのことだ。

　なにやら、ちょっとおどろおどろしい見た目の扉を開けると、とんがり帽に黒ローブという普段通りの出で立ちのデジーが、ひっそりとカウンターに座って店番をしていた。

　薄暗い店内に、あえて怪しさを強調するような商品の陳列。灯り取りの頼りなく揺れるランプ。黒い布をいくえも垂れ下げた内装。魔方陣や文様の刻まれたインテリア――

　デジーの外で見ると単なる魔女っ子コスプレも、この店に於いてはぴったりハマりすぎて、雰囲気出まくりだった。

「ああ、領主のとこのお坊ちゃん……アキトも一緒にどうしたの？」

「かくかくしかじかで、ただいま街の案内中だよ」

「ご無沙汰しています、デジーさま！　こちらには初めてお伺いしましたが、よい品揃えですね！」

「ありがとう。お坊ちゃま」

　そういえば、街では身分を伏せているフェブだが、デジーに限っては彼の正体を以前から知っていた。

　例のアールズ邸の”征司部屋”で見かけた、あの映像記録用の大量の魔法石――あれの発注元が、実はこのデジーの魔法具店だったらしい。

　デジーも納品のために、ベルデン城郭都市の領主邸を何度か訪れたことがあるらしく、ふたりは顔見知りだった。

　そのことは、デジーがシラキ屋を訪れた際に聞いたことだ。

　もっとも、ふたりとも思いがけないところで顔を合わせたものだから、お互いに驚いていたが。

　いろいろとデジーに魔法具の説明や実演をしてもらい、俺にとっても有意義な時間だった。

　やはり、どうしても魔法とは興味深いものだ。

　退店する際の、デジーのいかにも興味津々といった、食い入るような視線が背に熱かった。何故。

◇◇◇