でとねーたーず！！vol.2

紙とペンとドラゴンと追加で爆裂魔術

「魔術が付与された巻物（マジック・スクロール）は、元となる紙の質によって出来、不出来が変わってくるのよね」

「へぇ」

【炸裂魔弾（バースト・ショット）】！！！

「一般的な物は、羊皮紙に粉末状にした魔鉱石を混ぜ込んだ、特殊なインクで術式を書いたものなの。光（ライト）とか火（ファイア）とかの初歩魔術が付与されているやつかな。この手の巻物（スクロール）は魔術の素養がない一般の人でも、発動の合言葉（キーワード）を唱えるだけで使うことができるんだ」

「ふむふむ」

【烈風刃（ウィンド・ブレイド）】！！！

「初歩・初級の魔術なら普通の羊皮紙で良いんだけど、中級魔術の巻物（ミドル・スクロール）を作るには、上質の羊皮紙じゃないとダメ。術の発動に耐えられないから。具体的に言うと、上質の羊皮紙を魔法液に三日三晩浸（つ）けて魔術的処置を施（ほどこ）した紙を使うの」

「そうなんだ」

【強酸の矢（アシッド・アロー）】！！！

「あと付与術師（エンチャンター）の実力（うで）も必要かな。付与術（エンチャント）は結構な特殊技能だから。初級魔術の巻物（ロー・スクロール）だとそんなに関係ないけどね。中級魔術の巻物（ミドル・スクロール）を作成できれば一流の付与術師（エンチャンター）ってことになるんだよ」

「奥が深いんだね」

【致死の雲（デス・クラウド）】！！！

「で、ここからが本題。上級魔術の巻物（ハイ・スクロール）を作るには竜種族（ドラゴン）の皮で出来た竜皮紙と、＂竜牙の筆＂って言う特殊な魔術道具（マジックアイテム）がいるの。竜の牙で作られた特殊なペンね。この＂竜牙の筆＂を使うと――って、さっきからうっとーしー！！」

【火炎球（ファイア・ボール）ぅぅぅぅぅぅ】！！！

　子供たちが遊ぶ蹴鞠（けまり）を二周りほど大きくした火炎の球が、サソリに似た昆虫型の怪物（モンスター）に炸裂して炎上、周囲を赤く照らす。

「ちょ、ちょっと、チェシカ！！　広範囲に威力のある魔術はダメだよ！　崩れたらどうすんのさ！！」

　背に羽を生やした少年とも少女ともとれる中性的な小人が、パラパラと小石が落ちてきた様子に、目の前の少女に向かって慌てたように注意する。

「だってさー。私の説明を良いとこでイチイチ途切れさせるんだもん！　多少、イラッとして『世界をふっ飛ばしたいなぁ』って思っても仕方ないじゃない！！」

「仕方あるよ！！」

「えー！」

　不服そうに頬を膨らます少女の名は＂チェルシルリカ・フォン・デュターミリア＂。親しい人たちからはチェシカと呼ばれる魔術師だ。

　小人の方は、妖精種（フェアリー）のヒュノル。

　ここはとある洞窟。

　たまたま立ち寄った村で『一週間ほど前に、近くの洞窟に竜種族（ドラゴン）が棲みついた』という話を耳にした。

　この話を聞いたチェシカは、

「ど、超優良素材（ドラゴン）！？」

　と、ヨダレを垂らさんばかりの表情で「詳しく聞かせて！！」とその場で叫んだ。

　竜種族（ドラゴン）。

　生物として最強の一角を担（にな）うその名を知らぬ者はいないだろう。

　冒険者の誰もが、一度は＂竜殺しの勇者（ドラゴン・スレイヤー）＂の称号を夢見ると言っても過言ではない。

　そして竜種族（ドラゴン）と言えば、爪先（つまさき）から尻尾の端に至るまで、全身が魔法道具（マジックアイテム）の材料だ。もちろん、武防具にも使われる。

　倒すのは非常に困難ではあるが、それを果たしたときの見返りは大きい。

　村人たちから話を訊（き）いている間、彼女の両の瞳に＂ＧＧ（ゴールド）＂が浮かんでいたことを、ヒュノルだけは知っていた。

　で、表向きは竜種族（ドラゴン）退治という名目、実際は竜種族（そざい）の退治（かいしゅう）という下心ダダ漏れの状態で、竜種族（ドラゴン）が棲む洞窟までやって来た――というわけだ。

　しばらく歩くと、広い空間に出た。

「ドラゴン♪　ドラゴン♪　どらどらごん♪」

　その空間に、チェシカのご機嫌な歌が反響し、先へ続く洞窟に流れていく。

「ドラゴン♪　ドラゴン♪　どらごんごん♪」

「……ちょっと、チェシカ」

「ドラゴン♪　ドラゴン♪　どどんがごん♪」

「……チェシカってば！」

「ドラゴン♪　ドラ――」

「って、僕の話を聞いてよ、チェシカ！　あと、その下手っぴーで音痴な歌もやめて！　頭蓋（ずがい）に響くから！！」

　ふわふわと後ろで飛んでいたヒュノルは、チェシカの前に回りこむと、その小さな体の手足をジタバタさせながら、抗議する。

「えー！　せっかく楽しく歌ってたのにぃ」

「君が楽しくても、君の歌は周り（ぼく）には迷惑なんだよ！」

　チェシカは「むー！」と唇を尖らせる。

　音程外れの歌姫（ノイズ・シンガー）の異名は彼女の数ある字（あざな）の内の一つだ。

　と、その時、

「なんやねんなぁ、今の酷い騒音わぁ。ゆっくり寝てられへんやん」

　洞窟の奥からそんな言葉が聞こえてきた。

　チェシカとヒュノルは顔を見合わせる。二人の他にこの洞窟に向かった者がいるという話は訊いていない。

「誰か人間がいるなんて気づかなかった。こんな近くなのに気配がわからなかったなんて」

　声のした方向を眺めながら、ヒュノルは首を傾げる。風に属する妖精種（フェアリー）であるヒュノルは、探索能力に優れた種族だ。その彼に気配を悟らせない人間となると只者ではない。

「ちゃいまっせ。ワテは人間やあらしまへん。竜種族（ドラゴン）でっせ」

　ノシノシと足音を響かせながら姿を現したのは、一匹の竜種族風の何かだった。

　大地を踏みしめるしっかりとした太い脚。ずんぐりむっくりな胴体。そこから伸びる長い首。

　パッと見は、地竜の竜種族（アース・ドラゴン）に似ていた。ただ竜種族（ドラゴン）と呼ぶにはいくつかの疑問点がある。

　まず鱗に覆われていないこと。その肌はプルプルというか、モチモチというか、弾力性が感じられる。

　次に人語を介していること。　

　人間の言葉に限らず、エルフ語やドワーフ語などを話す知性の高い竜種族（ドラゴン）は確かにいる。しかしそれらは、古代上位種の竜種族（エンシェント・ドラゴン）に限られてくる。

　翼竜は別にして、翼が無く飛行出来ないものは下位種の竜種族（ロー・ドラゴン）と呼ばれ知性も獣並み程度だ。目の前にいる自称ドラゴンも翼は無く、とても飛べるようには見えない。にも拘（かかわ）らず人間の言葉を話している。ずいぶんと訛（なまり）はひどいが。

「これ、ホントに竜種族（ドラゴン）なのかしら？　なんか、こう――私が知ってるのとは、ずいぶん違うんだけど。希少種（レア）なのかな？」

「うーん。僕もこんな種のやつ、訊いた事もないなぁ」

「こう見えてもれっきとした竜種族（ドラゴン）でっせ。なんや人間からは幻の竜皮種（ペーパー・ドラゴン）とか言われてとるようやけど」

「えっ！　ホントにアンタ幻の竜皮種（ペーパー・ドラゴン）なの？　魔術協会特別保護指定（アソシエーションプロテクト）の！？」

　魔術協会特別保護指定（アソシエーションプロテクト）。

　元来、魔術道具（マジック・アイテム）の素材は、貴重性、希少性が高い物ばかりだ。当然、莫大な価値があり乱獲などが横行すればすぐに枯渇してしまう。それを防ぐ為に魔術協会が、特定のアイテムを指定し保護している。希少種の動植物も例外ではない。

　もし、この保護指定品を不当に採取、扱いをすれば最悪、国際指名手配を受けかねないほどの重要案件である。

「希少種（レア）どころか激希少種（スペシャル）じゃん。なんでこんな人里近くに棲みついてるのよ？　狩るわよ――じゃない。狩られるわよ？」

　思わずポロリと本音が洩れるチェシカ。

　そう。いくら法的な保護がされていようと、不当に採取する者がいなくなるわけではない。

「実はワテ、＂戻らずの森＂に棲んどる竜（モン）やけど、この間、成竜式を迎えましてん。で、幼竜の卒業記念に一人で卒業旅行に来たねんけど、急に脱気（だっけ）づきましてな。仕方なしに脱皮することにしたんですわ。で、ちょうど良い洞窟があったもんやさかい、ちょっと間借りしようか思いましてな」

　えへへへっ♪　と照れくさそうに笑う幻の竜皮種（ペーパー・ドラゴン）。

「――なによ、その人間臭さは。竜が卒業旅行ってなに？　魔道学院の女子生徒じゃあるまいし。それに脱気（だっけ）づくって、馬が産気づくみたいに言われてもね」

　チェシカはよくわからない脱力感に包まれていた。

「幻の竜皮種（ペーパー・ドラゴン）全部がこんな性格なのか、この固体だけがそうなのか」

　ヒュノルもしみじみと見上げながら「種族性ならヤダな」とこぼす。

　パンパン、という音共に「うっし！」とチェシカが気合いを入れなおす。

「まぁ、とにかく、無事脱皮は終わったの？　だったら、良ければその脱皮した皮を貰って帰りたいんだけど？」

「えー、もって帰るんかいなぁ？　なんかちょっとなぁ。綺麗なモンちゃうし、こう、恥ずかしいやん？」

「ええやんか。アンタには必要ないもんやろ？　それに人間にとっては、綺麗やし、ごっつー価値のあるもんなんやで？」

　ワザとなのかつられたのか、チェシカの言葉もずいぶんと訛（なま）りだした。

「――チェシカ、なんでそんな口調になってんの？」

「別に、単なるノリよノリ。――それじゃ、こうしましょう。もし脱皮した皮をくれたら、私たちが＂戻らずの森＂の入り口まで護衛してあげる。アンタ、悪い人間に見つかったら、問答無用で狩られるわよ。っていうか、よくここまで無事だったわね」

⚚

　幻の竜皮種（ペーパー・ドラゴン）の脱皮した皮は、薄い水色をしたとても綺麗なものだ。＂竜の羽衣（はごろも）＂とも呼ばれるその皮は、数え切れないほどの用途がある。価値としては館（やかた）レベルの一軒家が建つほどだ。

　魔術協会特別保護指定（アソシエーションプロテクト）に認定されるだけの価値は十二分にある。

　幻の竜皮種（ペーパー・ドラゴン）を＂戻らずの森＂まで送る途中に、いろいろ紆余曲折（うよきょくせつ）あったが、結論を言えば無事に送り届けることができた。

　チェシカたちはかなりの金額を手に入れることができ、それを元手に竜皮紙と竜牙の筆を購入した。

「ヒュノル、対人検索（チェック）はオーケー？」

「辺りに人の気配はないよ」

「よしよし。では、実験を始めましょう！！」

「でも、チェシカ。付与術（エンチャント）なんて出来るの？」

「一応、昔に帝法魔道学院（がっこう）で、チラッと基礎学はやったわ。最高の素材も手に入れたし、後は術式（スペル）を書き込むだけよ」

　そう言うと竜皮紙に竜牙の筆を使って、術式を書き込んでいく。

「それじゃぁ、いくわよぉぉぉ！　【接続（アクセス）】！」

　力ある言葉（カオスワード）に呼応して巻物（スクロール）に書かれた数行の術式が輝きだす。

「【発動（ロード）】！　【多重魔核爆裂陣（メガ・エクスプロージョン）】！！」

　そもそも、攻撃系上級魔術の巻物（ハイ・スクロール）は市場には出回っていない。なぜか？　それは危険性もさることながら、制作が非常に困難だからだ。

　当たり前のことだが、巻物（スクロール）を作るには付与する魔術が使えなくてはならない。上級魔術自体、使いこなすのは容易ではないし、上級魔術の付与（ふよ）となると更に難しさは跳ね上がる。

　結論。

　チェシカの女魔術師（ウィッチ）としての技量（レベル）は申し分ないが、付与術師（エンチャンター）としては、並みの腕前（レベルぶそく）ということが判明した。

　余談だが、この日を境に＂戻らずの森＂近くにある街で、街中をうろつく包帯人間の噂が広まっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――了――