ダンジョンを記す人

ダンジョンを記す人

冒険者は、誰もが自分の武器を持つ。

戦士（ファイター）は剣を、弓兵（アーチャー）や斥候（スカウト）は弓を、魔術師（メイジ）ならば、杖や本を武器に戦い、世界を拓く。

冒険者は、誰もが自分の武器を持つ。

僕の武器は、この羊皮紙とペン。

最後のひとつは、測量器、と一言でまとめてしまおう。

世界を拓くのとは、また少し違う仕事。

冒険者たちが拓いた道を、誰もが使えるように広めるのが、僕ら「測量士（サーベイヤー）」の使命だ。

＊　＊　＊　＊　＊

ぐっと伸びをして、テントから這い出る。

焚火にはすでに火が入れられていて、鍋からは、シチューの良い匂いが漂っていた。

「ようルシス、おはようさん！」

「おはようございます。美味しそうですね。」

火の番をしていた斥候（スカウト）、ラウネさんに声をかける。彼の料理はいつも手が込んでいて、冒険の合間の貴重な楽しみだ。

よほど自信作だったのだろう。ラウネさんは鍋を混ぜながら、だろう？と微笑んだ。

「冬篭り前のウサギが罠にかかっててな。久々に燻してない肉が食えるぜ。」

「いいですねぇ。ヤレトワさんは？」

「鍛錬だってさ。あのヒトもマメだねぇ。」

僕とラウネさん、それに傭兵（マーシナリー）のヤレトワさんの隊（パーティ）は今、とある古城の内部調査任務を請け負っている。

僕らが所属しているモー＆ケルデ冒険商社は、個人（フリー）冒険者の互助組織である寄り合い（ギルド）ではなく、官公庁から規模の大きい仕事を預かる商会（カンパニー）だ。

この調査も地方領主からの依頼で、数十年間魔窟（ダンジョン）と化していたこの古城を、再度使用したいという計画（プロジェクト）の一環で来ている。

「そっちの調査はどうだ？」

「天守部分の測量は、大体終わりました。後は、隠し通路などの探索ですね。」

自信作のシチューをゆっくりと楽しみながら、ブリーフィング代わりの進捗報告を行う。

「こっちも大体順調。ヌシがいなくなったおかげで、魔物（モンスター）も落ち着いてるみたいだ。後は、周囲の植生だな。」

「ヌシ、かぁ……。大型の荒れ熊（ウォーベアー）でしたっけ？」

「二百歳近い、な。寄り合い（ギルド）で骨やら爪が売りに出されてたが、ドラゴンみたいなデカさだったぜ。」

ラウネさんは元々、寄り合い（ギルド）で旅商人（キャラバン）の斥候なんかをやっていたヒトだ。今でも顔が利くので、あれこれ探ってもらうこともある。

そんなラウネさんなら知ってるかも、と、僕はとある疑問をぶつけてみた。

「あの噂って本当なんですか？」

「噂？」

「女の子が、その荒れ熊（ウォーベアー）をほとんど一人で倒しちゃったって。」

ああ、それか。と、ラウネさんはシチューをよそいながら返す。

「どうにもマジらしいな。流れの剣士（ソードマン）らしいけど。」

「世の中、そんな凄腕がいるんですねぇ。」

「そうさなぁ。ま、女の子っても、隊長みたいな女ゴリラだろうけ、どォ！？」

がつんと鈍い音がして、鉄の盾がラウネさんの頭を直撃する。

鍛錬から戻ってきたらしいヤレトワさんが、呆れたようにため息をつく。

「オマエら、無駄話はいいとしても、ちゃんと支度はできてんだろうね？」

「ヤレトワさん、足踏んでる！準備ならできてますって！」

いつものように、二人がじゃれつく。シチューをすすりながら、頭の半分を今日の仕事のことに割いて、会話を聞き流す。

しばらくじゃれて満足したのか、ヤレトワさんはシチューを受け取りながら、ブリーフィングに入ってきた。

「仕掛けの探索ってんなら、護衛が必要だね。ルシスはあたしとペアだ。」

「そんじゃあ俺は、調査しながら今日の晩飯を調達しときますよ。」

そうして、今日もまた任務（クエスト）が幕を開ける。

＊　＊　＊　＊　＊

「この辺りかい？」

「えぇ、構造上、敵が天守まで攻め込むには、必ずこの通路を通るはずなんです。」

もちろん、それぞれのルートには小さな罠がまだまだ張り巡らされているだろう。だが、最初に手をつけるならここからだ。

「あんまり、触らないでくださいね。スイッチとかあるかもしんないんで。」

「分かってるって。」

言いながら、この古城が建築された当時ついて考える。

二百年近く前のことだ、複雑な罠は技術的に無理があるだろう。

そう考えて、使われている石材の劣化具合を基に、罠（トラップ）がありそうな場所を洗って――。

突然、背後でかちりと音がした。

「ちょっ！？」

「あっ！」

足音が音を立てて軋む。落とし穴の仕掛けが、動作に耐えられなかったのだろう。大きくひびが入り、一瞬で瓦礫と化す。

振り向いて見つめたヤレトワさんは、「ごめんね？」とでも言いたげに、手を合わせていた。

＊　＊　＊　＊　＊

崩れた瓦礫の中から、なんとか這い出す。

あらかじめ、落下や衝撃への対抗呪文を、装備に仕込んでいたのが幸運だった。

城の床にあいた穴から、光が差し込んでいる。

ヤレトワさんは、そこから顔を出すと、縄でも取ってくるよ、と叫んだ。

「だから言ったのになぁ……」

そう、ひとりごちていると、背後で、がらりと大きな音がする。

――とっさに護身用の短剣を抜いて、構える。

城の探査メンバーは二人。ヤレトワさんがこのまま縄を取りにいくならば、僕はその間、何とか持ちこたえなければいけない。

逆に、今救助に来てもらっても、その後はラウネさんが偶然に見つけるまで、脱出不可能だ。

考える僕の前に。姿を現したのは。

黒い髪に、目。透き通る白い肌。腰に下げた、細身の剣。

そんな、お伽本の挿絵から出てきたような、美しい少女だった。

「人（ひど）、だ。」

「や、やぁ、君も調査かい？今、仲間が脱出を……。」

よく見れば、少女の装備は、戦場にでも出かけたようにぼろぼろだった。

しばらくこの地下で人を待っていたのかもしれない。なるべく不安を与えないように、そう問いかける

「人（ひど）、だぁーっ！」

案の定、安堵で取り乱したのだろう少女は、泣きながらこちらの胸へ飛び込んできた。

「私（あだス）、ルキ・ナカタっていうんですけんども！故郷を追い出され（おンだされ）ちまっでぇ！帰れなく（かえれねぐ）なっちまっでぇ！お金（がね）も無く（ねぐ）なっちまうからって、あちこち（あづこづ）で魔物狩ったりしてる内（うぢ）に、故郷の場所も分からなく（わがンなぐ）なっちまってぇ！そんでぇ、私（あだス）すごい方向音痴（ほうごうおんつ）なもんでぇ、前の町でもまたパーティ（ぱーでい）のヒトに愛想つかされちまっでぇ！一人で任務（くえすど）さ受けてみたら、案の定迷子になっちまうし！落とし穴（おどすあな）にもかかっちまうし！もう一生ここから出れない（でれねぇ）と思ってたんですぅ！」

黒髪の少女は、泣きながら早口でまくし立てる。正味、半分も聞き取れ（ヒアリングでき）ない。

「分かった、分かったから落ち着いて！」

どうどう、と彼女の肩をたたいて、落ち着くように促す。

少女――ルキも、人のぬくもりに落ち着いたのか、しばらく泣きはらすと、おずおずと離れていった。

「すんません、みっともない（みっどもねぇ）ところ、見せてしまって（みしちまって）。」

しゃくりあげながら、ルキがゆっくりとそう言う。

まだ震えている少女に、今、人が来るから、と、ゆっくり返す。

そうしてしばらく無言ですごしていると、ヤレトワさんが縄を持って戻ってきた。

上に戻ろう、と垂らされた縄を彼女に手渡す。

合図を送って、さあ持ち上げよう、と構えたそのときだった。

地下壕に、不気味なうなり声が響く。

「ッ、犬鬼（コボルト）！」

「どうしたルシス！」

「ヤレトワさん！彼女を早く！」

無防備な瞬間を狙った、狡猾な襲撃。

彼女だけは助けようと、僕らが動く。

――よりも、早く。

「こいづら、この前来た時も散々ぶちのめし（ぶぢのめし）でやっだのに……。」

ルキがつぶやく。

その顔は、不安に震える少女のものではなく。

「この前、って、じゃあ――」

問いに答える声は無く。

ただ、かちり、と音が鳴って、剣が閃き。

彼女は、一陣の風になって吹き抜けた。

＊　＊　＊　＊　＊

「へぇ、彼女がねぇ。」

野営地（キャンプ）へ戻り、温かいものを摂るルキを見ながら、ラウネさんがつぶやく。

「しかし、南の沼地ってほぼ真反対だぜ。本当に方向音痴なんだな。」

彼女曰く、剣の腕以外はからっきし、とのことだ。

故郷を追われたのも、それが遠因だという。

「それで、ヤレトワさんは？」

「見せたいものがある、とかで馬車まで戻ってますけど……。」

そう噂をしていると、ヤレトワさんが、一枚の巻き羊皮紙（ロール）を持って戻ってきた。

ルキの目の前に座ると、僕ら二人を呼び寄せる。

「単刀直入に言う！ルキ、ウチの商会で働かないかい？」

突然の提案に、ルキが目を丸くする。

「でも私（あだス）、ご迷惑（めいわぐ）になるかも……。」

「大丈夫、腕ならさっき見せてもらったし。方向音痴のことなら、そこの測量士（サーベイヤー）のお兄さんに任せておけば安心さ！」

「そくりょう、し……。」

優しく告げられた言葉を、少女が繰り返す。

ゆっくりとこちらに向けられた目は、いやに、きらきらとしていた。

「お願い（おねげえ）します！ルキ（あだス）をお側においてください！」

「ちょっと、言い方！人聞きの悪い！」

「お願い（おねげえ）します！こでお兄さんに見放されたら、私（あだス）はどうやってお宿さ帰れば（けえれば）いいんですかぁっ！」

ヤレトワさんが、ガハハと笑って、意気込みは十分だね！と告げた。

「それで、見せたいものってのは？」

「コレさ。」

「全領図（ワールドマップ）ですか？」

数年前に王庁が出した大陸全土の地図で、ウチもほんの隅っこだけだが関わった、僕のちょっとした自慢だ。

「ここだ。」

そう言って指を刺す。

そこは、地図最大にして、最後の空白地帯。

「年中雪に閉ざされた山。あんたの故郷ってのはたぶん、「天の剣」だ。」

にやり、と笑みを浮かべる。

「あたしは昔、この山に挑んで、敗れた。人も、モノも、何もかも足りなかった。」

一呼吸。

「今は、違う。腕のいい斥候（スカウト）も、測量士（サーベイヤー）もいる。後ろ盾（バックアップ）もある。そして今日、「案内人」に出会った。」

ふっと笑って、土地勘は当てにならないが、と付け加える。

「デカい仕事になる。あたしたちは、この「空白」を埋めに行く。」

ラウネさんが、得心、とばかりに笑って、こちらを見る。

「商会には、デカい仕事。ルキは、故郷へ帰れる。アタシら三人には……。」

ぐっと拳を突き出して、会心の笑みを浮かべる。

「今までで一番の、大冒険だ！」

＊　＊　＊　＊　＊

冒険者は、誰もが自分の武器を持つ。

僕の武器は、この羊皮紙とペン、それに測量器。

世界を拓くのとは、また少し違う仕事。そう思っていたけれど。

案外僕は、冒険が好きらしい。

世界を拓く大冒険を前に、拳は今、四つ重なった！