キミと紡ぐ【複数ジャンル編】

最悪の悲劇【ミステリー】

　最悪の悲劇は突然やってくる、なんて言うが、「そりゃそうだろう」と思う。

　だって事前に判っていたら、対策をとる。

　対策をとれれば、『最悪』は避けられるだろう？

　避けられる筈だ。

　残業を終え、深夜遅くに帰って来た俺は、燃える我が家を無言で見上げる。

「……あ…あの。剛は……父や、母は……」

　我に返って、先程から何やら話しかけてきている近所のおじさんに、つっかえながら問いかけた。

「皆逃げて、逃げていますよね……？」

　確認するように訊くと、おじさんは「いや、それが」と顔を曇らせる。

「弟の剛君は逃げるには逃げられたみたいなんだが、どうやら彼が、火をつけたようなんだ」

　さっき警察に連れて行かれたと、声をつまらせた。

「それから、ご両親はどうやら……」

「どういう事なんですかッ！」

　声を荒げた俺に、「私もよくは判らない」とおじさんは慌てて首を横に振る。

「あ、すみません……」

　おじさんに罪はない。これは八つ当たりだ。

　謝れば、「警察が君を捜していたよ」と教えてくれた。

　今更ながら携帯を見れば、着信が何件か入っている。

　剛から4件。見知らぬ番号から5件。

　どうやら見知らぬ番号は、警察からのようだ。

「いつもサイレントモードにしてるから、気付かなかったんだ……」

　――こんな時間に電話してくる奴がいるなんて、思いもしなかったし。

　独り言のように呟く。

　もう１度家を見上げれば、消防隊員の懸命な消火により、俺の家だけで火は食い止められたようだった。

「近所の家に燃え移らなくて良かった」

　微かな声で言うと、隣からはおじさんの哀れむような視線が向けられる。

　何も言葉が出て来なくて、おじさんに頭を下げて近くにいる警察官へと声をかけた。

「すみません。この家の住人です」

　一瞬目を見開いた警官は、「大丈夫ですか」と支えるように俺の腕を掴んだ。

　警察の話によると、剛が両親を刺し殺し、家に火をつけたのだと言う。

「ご両親に対して、以前から憎しみが芽生えていたとの事なんですが……」

　お心当たりありますか、と確認された。

「剛が就職に失敗して引き篭るようになって、両親はそれを心配していました」

　将来について、言い争う事も確かにありましたけど……。

　でもこんな、と首を振った俺に、「最近何か、前触れのような事はありませんでしたか」と警察は質問を重ねた。

「弟がこの前、俺になるべく早く帰ってきてくれって言ってきました。理由を聞いても、何も言わなかったんですけど……。ですが俺も、年末で仕事の方も忙しくて……」

　どうしようもなかったんです、と頭を抱える。

「あ、それと」

　顔を上げた俺は、声を落とした。

「飼ってた犬が……もう老犬だったんですけど。２週間前突然姿を消しました。いなくなってから数日後に、川で死体で見つかって……」

「そうですか。それももしかしたらですが、弟さんが関係しているかもしれませんね」

　何やら書き込んで、警察は声を和らげる。

「どこか、泊まれる場所はありますか？」

「ええ。彼女の所に……」

　弟には会えますか、と尋ねれば、「すみませんが」と断られた。

「ジョンの時に、その重大さに気付いていれば」

　ジョン？　と訊き返して犬の事だと気付いた警察は、「ああいや、まだ判りませんが」とその関連性については濁した。

「ご迷惑をおかけします」

　頭を下げて、警察署を後にした時は、もう夜明け近かった。

　――ジョンを知らないか？

　あの夜。

　剛の部屋のドアを開け訊いた俺に、弟は椅子を回転させて振り返った。

「知らないよ」

　メガネを押し上げた手の袖口に、茶色い毛がたくさん付いていた。

「父さん、母さん！　ジョン見なかった？」

　慌てて階段を駆け下り、リビングにいた両親にも尋ねた。

「は？　何を言ってる！　老いぼれ犬の事なんて今はどうだっていいだろう！」

「そんな事より、お父さんとも話し合ってたんだけど、剛をどうにかしないと！　近所でも噂になってて恥ずかしいわッ」

　どうだっていい？

　そんな事より？

　２人がそう言った命が、何より大事な事を教えようとしていたのだ。

　その事に２人が気付いていたら、こんな結末にはならなかった。

「兄さん、なるべく早く帰ってきてくれない？　じゃないと、そのうち俺……」

　俺が子供の頃から可愛がっていたジョンの命の重さを、剛も気付く事さえできていたなら――。

「ああ、明美？　悪いな、こんな時間に押しかける事になってしまって。……ありがとう。そうだな。そこはまだ良かったよ。たまたまお前の家にパソコンや着替えを幾つか置いておいて」

　俺の代わりに泣きじゃくる、電話の向こうの恋人を慰める。

　最悪の悲劇は、突然やってくる。

　そうだな。そうさ。

　だからきっと、きっとこれは――。