２０．魂の色
「嬢ちゃんのことはともかく、だ」
柚那を見送った後、脱線した流れを田中が強引にもとへ戻す。
「これでめでたしめでたしとは思えねえ。人狼をまるで使い捨ての駒みてえに扱っていたあいつ。あの学生が首謀者だとしたら、これからも行動を起こしてくる可能性が高い」
そこで一旦言葉を切った田中は、困ったような表情で律たちを見て訊ねた。
「なあ。あいつとなにがあったんだ？」
律たちがなにか言う前に、更に田中は続ける。
「俺が聞きてえことは三つある。一つ目がそれだ。答えられないものは無理にとは言わねえ。だが、わかるだろ？ この事件は終わってねえ。これからも協力していきたいと思ってるし、できるだけ情報は開示してくれるとありがたい。もちろん、俺について知りたいことがあれば、こっちも答える準備はできてる」
いつになく真剣な表情で語る田中に、律と皐月は顔を見合わせる。確認するように小さく頷き合うと、律が口を開いた。
「わかった。あんたは命の恩人だからな。答えられるものはなるべく答えたいと思う」
命の恩人、というのがなんのことを指しているのかわからなかった田中だが、すぐに護符で人狼を攻撃したときのことだと思い至った。田中からすれば律を囮にして隙を作ったたとも言えたが、敢えてなにも言わずに頷き返した。それに首肯を返すと、律は静かに語り始めた。すべての始まりとなった、あの事件についてを。
「まず一つ目だな。……あいつと出会ったのは廃工場だ」
＊
律が語った内容は、田中の想像を超えていた。
「おいおい、そりゃあ……」
職業柄、多種多様な人間と接し、聞き取りや尋問も行ってきた。口先だけで言い包めるのも得意だ。その田中でさえ、なんと声を掛けていいのかわからなかった。
「あいつとの因縁についてはよくわかった。すまねえ、だがよく話してくれた」
言って、田中は頭を深く下げた。普段飄々としている田中が、一回り以上年の離れた自分に頭を垂れた。そのことが律に小さくない衝撃を与えた。それだけ重く受け止めてくれたのだと気づき、廃工場でのあらましを語って沈んだ心が少し軽くなった。
「……じゃあ、二つ目だ」
ようやく頭を上げた田中が口を開く。
「その姉ちゃんは、お前のなんなんだ？」
やはりきたか、と律は思った。ちら、と横目で皐月を見る。
「あまり気は進まないけれど、律くんに任せるわ」
皐月はそれだけ言って、静かに目を閉じた。この件については完全に律へと一任するということだろう。すなわち、皐月の正体を話すか否かだ。
田中にならば、皐月のことを話してもいいかもしれない。律はそう考え始めていた。だが、かといってどう切り出したらよいのかわからない。迷った挙句、律は訊ねていた。
「逆に聞きたいんだけど、どうしてあんたは皐月さんのことが見えるんだ？」
「質問に質問で返すな、なんて野暮は言わねえが……どういう意味だ？」
本当に意味がわからないという風に、田中は困惑の表情を浮かべている。そこでようやく、今の皐月との出会いから、今に至るまでの経緯を語り始めた。
「
律の話を聞いた田中は、なんとも言えない表情を浮かべて頬を掻いた。反応としては微妙だが、少なくとも妄想だと一笑に付したり、作り話だと決めつけられなかったことに律は内心安堵していた。しかし次の言葉に、率は耳を疑った。
「だがそうだとするとおかしい。辻褄が合わないぞ。変なんだよ」
「どういうことだ？」
ぶつぶつと呟き始めた田中に、今度は律が困惑する番だった。
「なに？ いきなり人を変人呼ばわり？」
眉を
「い、いや、すまん。そうじゃねえ。そうじゃねえんだが」
律と皐月の視線を浴び、逡巡するように目を泳がせた田中は、観念したように息を吐くと静かに語り始めた。
「本人の前でするような話じゃねえからやりづらいんだが……俺はオーラみたいなもんが見えるのは前に話したな？ 魂の色って言い換えた方がわかりやすいかもしれねえな。まあ、色ってのはあくまでたとえだから、本当に赤とか黄色とかに視えるわけじゃねえぜ」
こくりと頷く二人を見て田中は続ける。
「んでその魂の色なんだが、人によって違って視えるんだ。単色の奴がほとんどだが、中には複数の色を持ってる奴もいる。ただ複数色持ちの場合でも普通はこう、グラデーションっつうか、継ぎ目や境界が曖昧なんだよ。けど姉ちゃんの場合は違う。妙なことに律、お前とよく似た……というかほぼ同じ色が大部分なんだ。だから母親か
律と皐月は、言うなれば同じ魂を共有する存在だ。魂の色とやらが近しいのは当然だった。それだけに、歯切れの悪い様子の田中が気になった律が訊ねた。
「なにが気になるんだ？」
田中は律の目をじっと見つめた後、医師が病名を宣告するように言った。
「姉ちゃんの魂の色に、違う色が混ざってるんだ」
表情で疑問符を表す二人に対し、田中は続ける。
「たとえば律、お前の魂の色が青だとしよう。姉ちゃんの方も大部分が青だ。ここまではいいか」
田中は二人が頷いたのを確認し、更に口を開く。
「んで、だ。姉ちゃんの青色の中に、小さな黄色い魂が混ざってるんだ。さっきも言ったように、普通だったらこう、じわっと混ざりあって青と黄緑みたいになるわけ。だが姉ちゃんの場合、黄色い部分が完全に分離した状態なんだ。まるでこう、核とか、心臓みてえな感じだ。俺もこんなのは始めて見たんだが、なにか思い当たる節はあるか？」
田中の説明を咀嚼し、ある可能性へと思い至ったとき、律は鳥肌が立った。やがて全身が小刻みに震えだし、込み上げてくる熱いものを必死で押し留めながら、律は言った。
「さ、皐月さんだ」
「はあ？ 姉ちゃんなら隣に……」
向かいに座る皐月を見てから律へと視線を戻した田中は、思わずぎょっとした。
「ち、違う！ ほんもの、ほんものの皐月さんだ！」
我慢の限界を超えたのか、堰を切ったように律の目から涙が溢れ出る。
突然泣き出した相手におろおろと腰を浮かせる田中と、遂にしゃくり上げ始めた律。
「私、は……」
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