特殊状況下連れ人

第四章 日程と収入 （２）

　二日後、先に沙耶に真緒を預けてきた隆二は、待ち合わせ場所で円を待っていた。

　ぼんやりと人波を眺め、最近聞き慣れた足音に視線をそちらに向ける。交差点の向こうから、円が歩いてくるところだった。

　っていうか、あれだけ言ったのに、また高いヒールの靴を履いている。

「おまたせ。……ねぇ、足音かなにかで、私のこと気づいてた？」

　こちらに近づくのを眺めて待っていたら、目の前にやってきた円はちょっと顔をしかめて尋ねてきた。

「え？　ああ」

　そりゃあ気づくだろう。こちらは人よりも鋭い五感を持っているし。

「そうよね。あなたは、変に思われるかもみたいなこと、気にしないわよね」

　なんだか苦虫を噛み潰したような顔で、一人納得している。

「何が？」

　とりあえず、褒められたわけじゃないのだけはわかった。

「こっちの話」

　だが円は説明しようとせず、肩をすくめるにとどめた。

「車、こっち」

「ああ」

　歩き出した彼女についていく。その際、ふっと思い出して、

「なあ、俺、楽しそうか？」

「はぁ？」

　怪訝な顔をして彼女は振り返る。そして上から下まで隆二を眺めて、

「今日も、大変つまらなさそうに見えるけど？」

　ずいぶん失礼な評価をくだしてきた。だが、隆二はそれに安心する。

「そうか」

　楽しそうに思われているのでなければ、それでいい。

　変なの、と首をかしげて、円がまた歩き出す。その少し後ろを黙ってついていき、

「あ、ちょっと待って」

　小さな本屋の店先で足を止めた。

「何？」

「ちょっと」

　言いながら財布を出し、

「百円玉、持ってる？」

　中身を確認して、円に問いかける。首を傾げたまま、円は財布を取り出し、

「一枚ならあった」

　それを隆二に手渡した。

「ありがとう。借りる」

「あげるわよ、百円ぐらい。ってか何、ガチャガチャ？」

　軒先きに数台並んだガチャガチャの機械。その一つに、隆二は自分の分と合わせて二枚の百円玉を入れる。

「美少女四字熟語シリーズ、ラバーストラップ？」

　書かれた文字を読んだ、円の語尾が怪訝そうに跳ね上がる。

　真緒の好きな特撮ヒロインものだ。この前スマホで見ていた動画も、これ関係のものである。

「真緒がこれ、全部揃えようとしてるんだ。だけど、うちの方ではもうなくって」

　ハンドルを回す。がこん、と音がしてカプセルが落ちてきた。

「中野にでも行けば、バラで売ってるんじゃないの？」

「ガチャガチャを中身わかっている状態で買うのは、夢がないからダメらしい」

　取り出したカプセルの中を覗き込む。それから、機械に貼ってある紙と見比べ、

「よし」

　小さく頷く。ここに載っていないもの、シークレットだ。ようやくこれで揃った。

「……なんかわかんないけど、よかったわね」

「ああ、ありがとう。……ついでにこれ、カバンに入れてくれると嬉しい」

　ズボンのポケットに財布とケータイをしまっているだけで、手ぶらの弊害がここに出た。

「はいはい」

　円がカプセルをカバンにしまう。

　再び連れ立って歩きながら、

「私、あなたの感情はイマイチ読み取れないんだけど、今は楽しそうだなって思うわ」

　軽く苦笑すると、円が言った。