高峰さんのデレは赤すぎる。

赤は情熱の色

　家（うち）の系図を辿（たど）ると、じーちゃんのじーちゃん、いわゆる高祖父（こうそふ）に当たる人が、気孔術に長けた人だったらしい。

　その血筋は薄まらず脈々と受け継がれ、じーちゃんも母さんも、二人のねーちゃんも腕っ節がやたら強い。四人いる従姉妹連中も同じく強い。

　特に下のねーちゃんは、ガチで修行したらしく、僕は直接見てないんだけど、ツキノワグマを絞め落したという漫画的逸話（いつわ）がある。

　しかしながら、僕はというと腕っ節はからっきしだった。だから僕だけみんなと違うんだと思い込み、小さな子供の頃は、本当は別の家の子なんじゃないかと疑った時期もあった。

　結論から言うと、別の家の子じゃなかったし、ちゃんと気孔術の血統も受け継いでいた。みんなと多少違う形ではあったけれど。

「相変わらず赤いですよね。高峰（たかみね）さんって」

「――唐突になんの話？」

「いや、高峰さんの＂気（き）＂の話」

「またその話なの？　太一くんの方こそ、相変わらず好きなのね。その手の話」

「いや、本当に視えるんですよ？　今のとこ高峰さんの気だけなんだけど」

「なによ、その使えない能力は？」

「いや、これが、とあることに関しては結構使える能力なんです。この力のおかげで高峰さんと付き合えてるようなもんだし」

「あら？　どういう意味かしら？」

　自分で言うのもなんだけど、僕はイケメンってわけじゃなく、どこにでもいるような普通の顔立ちだ。十六年の人生の中で、誰かから告白されたことは一度も無い。

　だけど、中一の初告白から高峰さんを含めた三度の告白は、すべてＯＫをもらった。

　僕には僕に対する女性の恋愛感情の＂気＂が視えるのだ。

　好意をもってくれている女性は、淡いピンクの陽炎（かげろう）のような＂気＂が発せられている。

　なので今のとこ成功率は１００％だった。

「あら、それじゃ私からもその＂気＂とやらが視えているって言うのね？　じゃぁ、やっぱりそれは太一くんの幻覚よ。そんなの視えるはずないもの」

「視えるんですってば」

「そんなはずないわ。だって私は太一くんに対して、恋愛感情なんて持っていないもの。今もこうして一緒にお茶してるのは、一人でお茶をするより、二人の方が美味しく感じられるからってことだけだもの。勘違いさせていたのならごめんなさいね。太一くんのことは、もちろん嫌いじゃないのだけれど、異性に対してじゃなくて、人懐っこい犬に対する気持ちと同じかしら」

　長台詞（ながぜりふ）を噛まずに一気に言ったあと、優雅にティーカップを口元に運ぶ高峰さん。

　容姿端麗、頭脳明晰、おまけに社長令嬢の沈着冷静な美少女（クールビューティー）。

　僕の高校の人気ＮＯ.１の女子（マドンナ）は、上級生から下級生まで学年を問わず、告白をされては断る――の繰り返しの日々を過ごしている人だった。

「えー？　本当ですか？」

「えぇ。本当よ」

「本当の本当に？」

「ええ。本当の本当の本当よ」

「本当の本当のほ――」

「そのパターンはよしましょう。痛いバカップル過ぎるわ」

　それじゃぁ、ちょっと作戦を変えてみよう。

　直接攻撃に移行する。

　再びティーカップに伸ばそうとしたその手をそっと手のひらで包み込む。

「ねぇ、高峰さん」

「――これは一体、なんのつもりかしら？」

　怒った様子はない。もちろん、喜んでいる様子にも見えない。不快感を表してもいない。いたって冷静。なんの変化も見えない。

　でも高峰さんの美しい白い手を掴んだ瞬間、僕にだけは視えた。

　シュボボボボボボボ！！！

　という効果音と共に、高峰さんの＂気＂が一気に膨らむのを。

　それはまるで『栗餡（クリアン）のことかぁぁぁ！』と怒りを爆発させたスーパーサンマ人の如（ごと）き、＂気＂の爆発だった。

　過去に付き合った二人の女の子は、こんなにも勢いのある＂気＂を見せたことがない。

　穏やかに立ち昇る陽炎のような＂気＂だったし、色も薄く淡いピンク。

　だけど高峰さんの＂気＂は赤。しかも普段からけっこうメラメラ立ち昇っているのだけど、今は『餃子の玉将（たましょう）』の厨房の炎みたいに勢いがある。

「――手を離してもらえないかしら？　お茶が飲めないのだけれど」

「ごめん、ごめん」

　手を離すと、高峰さんはティーカップを取りゆっくりと口をつける。

　特に顔を赤らめることなく、ティーカップを持つ手が震えることもない。

　でも赤い＂気＂は、まだぜんぜん勢いが衰えていなかった。

「高峰さんって、物凄いツンデレですよね」

「――それは何か侮辱的意味が含まれているのかしら？」

「そんなことないですよ。でも、ツンデレって何か知ってるんですか？　高峰さん」

「それぐらいのこと知っているわよ。普段はツンと済ましている子が、なにか嬉しいこがあると『ペロペロさん』みたいにドロッとなることを言うのでしょう？　失礼な話ね。私はツンと済ましているのではなくて、いつでもどこでも冷静で泰然（たいぜん）としているだけよ。あと、どんなに嬉しいことがあってもドロッとなることは絶対に無いわ」

　それじゃぁ、ツンドロだ。

　というか、高峰さんが『オーガーロード』を見てるのには驚きだ。

「誰もあんな風にドロっとならないですけどね」

　高峰さんは否定してるけど、絶対にツンデレキャラだと僕は想う。

　完璧過ぎて、沈着冷静さが崩れることがないから、他の人は気づいていないだけなんだ。彼女のデレは見せないんじゃなく、見えないだけ。ラノベ風に言えば＂見えざるデレ（インビジブルスキル）＂といったところか。

　これは僕だけの楽しみ。

「高峰さんは嬉しいことを言われてもデレたりしないんだ？」

「しないわ」

「僕はあなたを愛しています」

「――そう。一応、ありがとうと言っておくわ」

　ゴゴゴゴゴゴォォォ！！！

　赤い、いや、紅い＂気＂が一気に噴出した。

　まるで盛大なキャンプファイアーみたい。

　けれど、高峰さんの表情は一切変わらない。

　おそらくだけど、体温や心拍数も変化ないんじゃなかろうか。

　衰え知らずの盛大な＂気＂に思わず両の手のひらを向けて、暖を取るポーズ。

　＂気"に熱量はないのだけれど。

　さて。次はどうやってデレさせようかと思っていると、

「おうおうおう！　良いスケ連れてるじゃねーかよぉ。俺っちたちも混ぜてくれよぅおぅ」

　なんかすごい人達（キャラ）が二人出てきた。

　モヒカンって言うのかな、あれ。漫画でしか見たことない。確か『西斗（せいと）の拳』だったかな。

「よー、にーちゃん。こんな良い女は、にーちゃんには合わねぇからよー。俺っちが変わってやんよー。どきな！」

　もう一人のモヒカン男が僕の肩を掴もうとする。

　パシャ！

　ティーカップの中に残っていた液体を、高峰さんが男にかけた。飲んでいたのはロイヤルミルクティー。今はどうでもいいことだけど。

「な、なにしやがる！！」

「それはこっちの台詞（せりふ）よ。あなた、今なにをしようとしたのかしら？　その子に指一本でも触れたりしたら――コロスワヨ」

「――！？」

　二人の男は押し黙り硬直する。

　直感、というか本能が察したのだろう。高峰さんは本気だと。

「な、なに……言ってやが……る」

　男たちは完全にビビッていた。ついでに言えば僕も。

　ちょーおっかねぇ。

　絶対に高峰さんを怒らせないようにしよっと。

　高峰さんを見てみれば、こんな状況でも沈着冷静。

　怖がっている様子はもちろんのこと、怒っている様子もない。

　あれ？

　高峰さんから漂う＂気＂が変わっていた。

　視たこともない色。青い＂気＂。

　今まで好意のピンクしか視たことなかったのに。高峰さんは赤だけど。

「もう一度だけ言うわ。その子に触れたら容赦しないわ。とっとと失せなさい」

「お、おい。行こうぜ」

「あ、あぁ」

　モヒカンズはスゴスゴと逃げ去っていく。

　ちなみに、もう終盤になって今さらだけど、僕たちがお茶をしているのはチェーン店のコーヒーショップのテラス席。

「大丈夫だった？」

「うん。なんともないよ。ありがとう」

「――そう」

　高峰さんはしばらく僕をじっと見つめた後、そうつぶやいた。

　その途端、青かった＂気＂がまた赤に変わった。

　もしかして、心配してくれる＂気＂は青いのかな。

　そんな素振りはぜんぜん見せなかったけど、僕はそう確信した。

　十六年目にして新しい発見。

「助けてくれてありがとう」

「――別に」

　僕のお礼の言葉に高峰さんは素っ気無く返事を返す。

　ポッ

　一瞬、高峰さんから漂う＂気＂が大きく揺らめいた。

　僕はそれを見て席を立ち、ゆっくりと高峰さんに近づく。

　僕の中にあるありったけの親愛を込めて、ついばむように高峰さんの頬にキスをする。

　チュ♪

　時刻は午後二時四十分。

　夕暮れには、まだほど遠い時間だけれど。

　僕の視界いっぱいに広がる真っ赤な＂気＂は、まるで夕焼けのようだった――。