遠回しでもいいから

第1話

　お前の名前は。

　先輩の名前は。

　先輩と付き合い始めてしばらくしてから、一つの不安要素が出てきた。

「そういえばお前、今日帰ってくるのか？」

「同僚と飲むけど、もちろん帰りますよ」

「車で迎えに行ったほうがいい？」

「電車で帰ろうと思ってたけど、じゃあお願いします」

「了解」

　お気づきだろうか？俺は先輩に未だお前と呼ばれている。お前だよ？カップルってもっとこうあだ名とか呼び捨てとかして、いちゃいちゃするもんじゃなかろーか。俺が自分のことを僕と呼んでいたあの頃から、そういえば一度も名前で呼ばれたことがない。名字でもなく、『後輩君』だったのだ。これはもしかしたら先輩、俺の名前知らないんじゃないかなあ。冗談だけどね。知ってるはず。だけど少し不安になってきてしまった。

「先輩！」

「なんだ？」

「ちょっと今花の小説を書いていてですね、読めない漢字があったので教えてください」

「小学生かお前、ググれ」

「うう、そこをなんとか」

「どれ？」

「薔薇、百合、こっからわかんないんですよ」

「紫陽花、水仙、睡蓮だな。あ、これは読めるか？」

「桜！さすがに読めますよ、ありがとうございます」

　俺は作戦を練ることにした。もし先輩が知らなかったとき、俺はきっとショックで寝込んでしまうだろう。遠回しに俺の名前を意識づけさせようと決めた。

「先輩！」

「ん」

「ほうれんそうって大事ですよね」

「ああ？まあそうだね？」

　その日の食卓にほうれん草のおひたしが出た。俺の好きな唐揚げもあるけど、緑が多い食卓だった。

「先輩違う！報連相」

「知ってるよ。報告、連絡、相談な？でも体にいいから食え」

「俺が嫌いなの知ってて」

「もちろん。のりもかつお節もドレッシングも好きなのかけていいから」

「はい。あ、みそ汁にオクラ入ってる」

「食べれられそうか？」

「いけます！」

　本当に美味しかった。あまり料理が得意じゃなかったのに、俺の食生活を心配してくれる先輩、優しい。

「先輩！」

「今手が離せないからあとで」

「耳だけ、今日レンコン食べたいです」

「了解」

　その日の食卓にレンコンを探した。どこにも見当たらない。先輩忘れちゃったのかな。

「レンコン」

「は、はい」

「食べれたな」

「どこに？」

「ハンバーグに細かくして入れてみた」

「レンコンは苦手じゃないですよ」

「え？そうなの？こないだみたいに克服したいのかと思った」

「すいません、これからちゃんと野菜も食べます」

「他に好物とか食べたいものあるか？魚卵とかは？」

「好きですね、イクラとか」

「そうか！」

　ん？先輩、もしかして？

　俺に名前を言わせようとしてる！？なんだと、しかも俺よりもはるかに自然に。

「先輩！」

「はいはい」

「挑戦を英語で言ってください」

「チャレンジ？あ、お前」

「ありがとうございます」

「じゃ、春になるとみんなが見に行く花は？」

「ちゅ、チューリップ」

「くっ、福●雅治の代表的な春の歌は？」

「虹」

「それは夏だろ」

「別に虹は春でもでます！」

「なあ？」

「はい先輩」

「お前そろそろ敬語やめろよ」

「はい、ああえっと、うん？」

「よろしい。春になったらさ、酒持ってさ、頭の上に満開になってさ、咲いたと思ったら散ってさ、きっと綺麗だろうな、一緒に観に行こうな？」

「行きます、行くよ。俺場所取りするよ」

「花の名前は？」

「うう、桜ですね」

「勝った！」

　心底嬉しそうな先輩に、俺は何をしてたんだろうと思う。

「さくらさん、俺の名前呼んで」

「さんざん言わされただろ？」

「呼んでください」

「蓮、くん」

「聞こえないなあ、大きな声で」

「調子に乗るな、後輩君」

　懐かしい。先輩のことを名前で呼べる日が来るなんて、あの頃の僕に教えてやりたい。先輩は自分の名前が嫌いだとよく言っていた。同じ名前のNH●アニメの主人公が大好きなことも極秘だった。好きだけど似ているわけでもない、運動神経も悪いし、と。

「さくらさん、調子に乗りますよ。先に呼んでくれるの待ってたんだけど、まさか先輩の方が呼んでもらおうとするなんて思わなかった」

「こっちだってそうだ。お前が馬鹿なことし始めるから。でも先輩って連呼するのはお前だからな？私だって先に呼んでほしくて」

「先輩！俺はお前じゃない蓮だよ」

「蓮、先輩じゃない桜。いや先輩だけどね？」

　馬鹿らしくなってふたりで笑った。早く満開になった花を見に行きたい。もっとあったかくならないかなあ。