Overhuman

翻弄される者 2

　A・ファーレンハイトはマスターRの部屋の前まで来ると、一つ深呼吸をして息を整え、気合を入れて強めにドアを叩いた。

　何も知らないマスターRはのん気な返事をする。

「どうぞ。開いてるよ」

　ファーレンハイトは真顔でずかずか乗りこみ、例のゆったりした椅子に座っているマスターRに詰め寄って、タブレット端末の一時停止中の動画を突きつけた。

「これはどういうことですか？」

「ああ、どうもこうも……見たままだが」

　マスターRは画面に少し目をやっただけで状況を完全に理解する。彼女は何でもないことのように涼しい顔で言った。

「いったい何を怒っているのか、私にはさっぱり分からない」

「マスターTを利用するのは止めてください」

「利用とは人聞きの悪い。私は本気だよ」

「嘘をつかないでください」

「なぜ嘘だと思うのか」

　わざとらしくおどけてみせるマスターRにファーレンハイトの怒りは募る一方。

　だが、マスターRはさらに挑発するように言う。

「私は本気だよ」

「あなたは彼の技を当てにしているだけでしょう！」

「それの何が悪い？　私たちには彼の技が必要だ。彼の記憶があろうがなかろうが関係ない。今の彼に居場所がないなら私が彼の拠り所になる。全ては組織のため。何か間違っているかな？」

　彼女の覚悟にファーレンハイトは怯んだ。

　それを読み取った彼女は不敵に笑う。

「そもそも悪く思っているような男には、そこまでしてやる気にはなれないぞ。それとも何か？　君が私の代わりに、記憶を失ってしまったかわいそうな彼と関係を持って、彼を組織に繫ぎ止めてくれるのか？」

「それは……」

「フフフ、君は若いな。羨ましいよ」

　マスターRは大人の余裕で、言いよどむファーレンハイトを許した。そして彼女の手からタブレット端末を取り上げると、動画の続きを再生して彼女に見せつける。

　動画の中でマスターRはカメラ目線になると、いたずらっぽい笑みを浮かべてマスターTから離れた。彼女はカメラにゆっくり歩いて近づき、レンズを覗きこむように屈みながら、ウィンクして手を伸ばす。

　……そこで録画が止まって画面が真っ黒になる。

「隠し撮りに気づかない私ではない。これを君に見せたのはバールだろう。全く、困った子だ」

　マスターRは何もかもお見通しで、ファーレンハイトは打ちのめされた気持ちでうなだれた。しかし、彼女は抗議を諦めない。

「……あなたはマスターTのことを何も知らないでしょう。今まで彼がどんな気持ちでいたか」

　マスターRは少しムッとして問う。

「君こそあいつの何を知っているというのか」

　彼女にとってはマスターTの心など、どうでも良いのだ。彼の記憶も戻らない方が都合がいいと考えているかもしれない。

　そんな人には負けられないと、ファーレンハイトは心を強く持って言い返す。

「あなたは知っていますか？　マスターTが任務の時にはいつも暗い顔をしていたことを。彼が重い宿命を背負わされていることを。彼が記憶を失ったのは、逃避願望の表れなのかもしれません」

「……詳しく話してくれないか？」

　この告白にはマスターRも驚いて興味を持った。