vs，SJK

vs, ボクらのファイナルバトル Round.8

　中学校生活に推移したとしても、星河ジュンの有様（スタンス）は何ら変わるものではないだろう。

　受験も苦戦した覚えは無い。

　コツコツと日々続けている勤勉さを維持していれば、周りのように一夜漬けだ塾だのといった煩（わずら）わしさに振り回される事など無いのだ。

　寧（むし）ろ、逆に思う──「何故、普段から勤（いそ）しまないの？」と。

　学生の本分は〝学業〟だ。

　それに他ならない。

　小学生とて同じだ──況（ま）してや、高学年ともなれば。

　その事を失念して遊び呆（ほう）けるなど、彼女の目には愚の骨頂にしか映らなかった。

　アニメ──ゲーム──アイドル──お笑い────総てが低俗だ。

　興味すら涌（わ）かない。

　だから、クラスメイトとの会話は無い。

　否（いな）、会話すらする気が無い。

　それでいい。

　古典的な教訓だが『アリとキリギリス』という童話がある。

　好例だ。

　児童向けながらも、人生の真髄を突いている。

　皆が人生を無駄に浪費している間に、自分はしっかりと地盤を固めればいい。

　それだけの事だ。

　そして、その正当性の片鱗は、今回の受験成績が立証したではないか。

　俗物無関心の代価として、他人から距離を置かれるようになったが、もう慣（な）れた。

　そんな当然の価値観を、あの娘（・・・）は易々とブチ壊した……。

「星河さぁぁぁーーん！」

　いきなり背後から騒がしく呼び掛けられた。

　入学式を終え、帰路に着こうと下駄箱へ差し掛かった時の事だ。

　何事かと思って振り向くと、血相を変えた女子生徒が猛ダッシュで駆けて来る。

「キミってば〝賢（かしこ）さん〟なんでしょーー？　ちょっと訊（き）きたい事がぁぁぁーーーーッ？」

　そのままスケート紛（まが）いに通り過ぎた。

　どうやら床のワックスで滑（すべ）ったらしい。

　数秒後には派手なクラッシュ音。

　どうやら掃除用具のロッカーに激突したらしい。

「あの……大丈夫？」

　怖（お）ず怖（お）ずと声を掛ける。

　正直関（かか）わりたくはないが、眼前の惨状を見れば仕方ない。

　バケツやら雑巾やら箒（ほうき）やら……頭から被（かぶ）っている。要（かなめ）のロッカーですら、彼女の封印とばかりに押し潰していた。

「……あの？」

「きょだいもんがぁぁぁーーッ！」

「うわッ？」

　逞（たくま）しく憤怒（ふんぬ）で復活した。

「滑（すべ）るわッ！　滑（すべ）り過ぎるわッ！　ってか、どんだけワックス掛けが好きだッ？　この学校ッ！」

　何やら独（ひと）りクレームに荒れている。

「あの？」

「うん？　待てよ？　って事は、屋内スライディングＯＫじゃん？　ベストスポット見～っけ ♪ 　うん、こりゃ『災い転じて福助』ってヤツだね ♪ 　とりあえずボール（・・・）とバット（・・・）もあるし……あ、後はベースか」

　丸まった雑巾と箒（ほうき）を両手に、何やら珍妙な事をブツクサ思案し始めた。

「あの！」

　強い語気で呼び掛ける！

「ふぇ？」

　ようやく気付いた様子だ。

　振り返ってこちらをジッと見つめた後（のち）、彼女は円（つぶ）らな正視にこう返してきた。

「何さ？」

「こっちの台詞ですけどッ？」

「一兆度って、どのぐらい？」

　これが彼女の質問だった。

　とりあえず「太陽の表面温度を超えている」とだけ教えてあげた。

　すると、彼女は瞳を輝かせて感嘆した──「ゼッ ● ン、スゲーッ！」と。

　正直、意味が分からない。

　そもそも〈ゼッ ● ン〉なる単語も初めて聞いた。何を指すのかも知らない。

「ねえねえ？　キミは、どんな怪獣が好き？」

　屈託なく意味不明な質問をしてくる。

「興味ない」

　素っ気なく本音を返して、ツカツカと歩くスピードを上げた。

　帰り道、ずっと付いてくる。

　付き纏（まと）ってくる。

「ねえねえ？　じゃあ、どのロボットが好き？」

　背後からそそくさと追って来ると、顔を覗（のぞ）き込んできた。

「興味ない」

　ペースを上げる。

　追い付かれた。

「んじゃさ？　んじゃさ？　いま、どのゲームやってるの？」

「ゲームなんかしない」

　足早に引き離す。

　追い付く。

「ハマってる音楽は？　バズッた芸人は？　好きな番組は？　あ、インスタとかやってる？」

　矢継ぎ早な質問の嵐！

　しかし、どれもこれも彼女には無縁な物だ。

　意味不明にして理解不能な状況に置かれ、何故だか苛立（いらだ）ってくる。

　それを自覚すると、珍しく憤慨（ふんがい）を吠えていた。

「ああん！　もう煩（うるさ）い！」

「ふぇ？」

　キョトンとしている。

　何を怒られているのか──或（ある）いは、そもそも誰（・）が原因なのか──まったく理解していない態度だった。

　その無責任さが、ますます感情の暴発に繋（つな）がる。

「いったい何なの？　アナタ！　何故、私に付き纏（まと）ってくるのよ！」

「何故って……何故だろう？　何故かしら？」

　本気で首を傾（かし）げていた。

　まるで〈宇宙人〉と会話している気分だ。

「う～ん、そだなー……何かね？　ちょっと話したら、キミの事もっと知りたくなった ♪ 」

　明るく「にひっ ♪ 」と笑う。

　一瞬、息を呑んだ。

　どうしてだろう？

　ただし、その戸惑いは、すぐに癇癪（かんしゃく）へと転化されたが。

「ゲームしない！　怪獣もロボットもアイドルも芸人も興味無い！　テレビは教養番組しか観ない！　これが私（・）の全部！　分かった？　満足でしょ！」

「ねぇねぇ？　キミってば〝ウル ● ラマン〟派？　それとも〝仮面ラ ● ダー〟派？」

「話聞いてたッ？」

「ええ～？　コレも興味無いの～？」

　普通は興味無いと思う……況（ま）してや、女の子なら。

　そのぐらいは、俗物娯楽に疎（うと）い自分でも判る。

「じゃあ、趣味は何さ？」

　突然掘り下げられて、言葉を詰まらせた。

　その時になって初めて気付かされる──自分の個性として示せる物（・・・・）が何も無い事に……。

　ばつ（・・）悪く視線を落とし、辛（かろ）うじて紡ぐ。

「……勉強」

「他には？」

「無い」

「……うわぁ」

「ちょっと待ちなさいよ！　何で憐（あわ）れんだ顔をされなきゃいけないわけッ？」

「それだけ？　他には無いの？」

「必要無いもの！　学生は勉強が本分でしょ！」

「んじゃ、もしも学校が無くなったら？」

「え？」

　ドキリとする指摘だった。

　そんな事は考えた事も無かったから……。

「仮に明日〈キングギ ● ラ〉が学校を破壊したら、勉強どころじゃないじゃん」

　……それは無い。

　てっきり「社会人になったら？」と来るかと思っていたが、予想外に斜め上へと飛んで行った。

　この娘（こ）の脳内、どうなっているのだろう？

「勉強が趣味なのは、いいけどさ？　他にも色々やってみようよ？　きっと楽しいよ ♪ 」

　また明るく「にひっ ♪ 」と笑う。

　二度目の破顔一笑を見て、自分が苛立（いらだ）つ原因が分かった気がした。

　この娘（こ）の〝人懐っこさ〟や〝壁の無さ〟を見て思い当たった。

　あまりにも自分（・・）と対極過ぎるのだ。

　だから、自分に無いもの（・・・・・・・）を、まざまざと突き付けられる──ともすれば、これまでの己の在り方を否定されたかのような気持ちになる──そこに腹が立ったのだろう。

　それを『嫉妬』とも言うが……。

「け……けど……」

　戸惑いに口（くち）を開く。

「うん？」

「……やり方……分からない」

　恥ずかしさにモジモジと吐露する。

　どうして、さっきまでの負けん気で突っぱねなかったのだろうか？

　自分でも意外であった。

　何よりも、こんな〝素直な自分〟を晒（さら）け出せる事が……。

「平気だよぉ？　みんな最初は初心者だし ♪ 　それに、友達に訊（き）けば、意外とサクッと進められ──」

「……いない」

「──ふぇ？」

「……友達なんて、いない」

　何故だか泣きたくなった。

　何故だか哀しくなった。

　改めて自分（・・）を見つめ直してみれば、意外と〝空っぽ〟であった事を思い知ったから……。

　その事実を直視してしまったから…………。

「友達、いないの？」

　コクリと頷（うなず）く。

「どうして？」

　悪意無き真っ直ぐな瞳。

「どうして……って……」

「小学校で作んなかったの？」

「……う」

　言葉に詰まる。

　これ以上は勘弁して欲しかった。

　持ち前の気丈で堪（こら）えているものの、涙腺が熱っぽくなっている事が自覚できる。

　恥ずかしい──。

　惨（みじ）めだ──。

　逃げ出したい──。

　そんな感情に苛（さいな）まされた直後、唐突に彼女（・・）が勝利を叫んだ！

「よっしゃーーッ！　んじゃ、ボク（・・）が、友達第一号もらいーーッ！」

「え？」

　戸惑いを物ともせず、彼女は嬉しそうに詰め寄る。

「んじゃさ？　これからボクが、たくさん『楽しい事』を教えてあげるよ！　一緒に、いろいろやろう？　きっと楽しいよ？」

「な……何で？」

「友達と遊ぶのに『何で？』なんか無い！」

　迷いなく断言した。

「で……でも『友達』って……私達、会ったばかりで……」

「友達になるのに『時間』なんか関係ない！」

　根拠不明な自信で断言した。

　本当に、この娘（こ）の頭は、どうなっているのだろう？

　そして、何故……何故、こうも胸が温かくなるのだろう？

「楽しみだね？　明日からボクとキミとの女子中学生（ＪＣ）ライフの始まりか ♪ 　まず何しようか？　カラオケ？　マドナ？　あ、そだ！　この間オープンした〝グラウンド・ワン〟なら、短時間で娯楽制覇できるかも！」

「で……でも」

「ふぇ？」

「私……何も返せない」

「要らないもん」

「え？」

「見返りなんか期待するワケないじゃん？　友達なんだし」

「でも、それじゃ……」

「んもぉ、堅苦しいなぁ？　一緒に楽しめればいいじゃんさ？　その瞬間が『ギブ＆テイク』の『ウィンウィン』だよ？」

　自分には理解不能な表現が返ってきた。

　それと同時に不思議と嬉しく思うのだ──「これからも、この娘（こ）は知らない世界を教えてくれるのかな」と。

　そう思った時、ようやく恩返しの糸口が見えた気がした。

　彼女と自分は、総てに於（お）いて両極端。

　そして、彼女は〝自分の知らない分野〟を教示してくれると言う。

　ならば、自分も〝彼女の不得意分野〟を補佐してあげれば良いのではないだろうか？

「そうだわ！　じゃあ、お礼に、私はアナタの勉強を見てあげ──」

「ええ～？　勉強キライ～……」

「──…………」

　露骨にイヤな顔で脚下された。

　いや、先程（さきほど）「色々やってみた方が楽しいよ」とか何とか言っていなかっただろうか？

「あ！　お礼だったら、コレ（・・）がいいや ♪ 」

　──ふにん！

「ひぁう！」

　いきなり胸を揉（も）まれた──この頃は、まだ〝Ｃカップ〟だったが。

　思い返せば、この直後に放った顔面ストレートが人生初ツッコミであった。

「……ああ～……長い夢見た…………」

　カーテンから差し込む日射しと小鳥のさえずりをモーニングコール代わりに、星河ジュンは目を覚ました。

「何で今更、夢見るかな……初めて会った頃を…………」

　起床の気だるさながらにベッドから決別すると、制服へと着替えるべくパジャマを脱ぎ捨てる。

　白い朝陽が柔肌の白さを強調し、健康的な艶（なまめ）かしさを演出した。

　心なしか、またブラがキツく感じた。

　何だか親友に申し訳なくもあり……。

　ふと机の上に飾っているフォトスタンドに目が留まった。

「……友達……か」

　思わず回顧の続きに浸りたくなり、そっと手に取る。

「……ホント、馬鹿なんだから」

　そこに写る笑顔は、現在（いま）と何も変わっていない。

「底抜けの馬鹿で、考えなしで、お人好しで……いつも明るくて…………」

　込み上げる親愛のままに、軽く優しいキスをする。

　初めて一緒に撮ったプリクラは、ずっと彼女の宝物だ。