vs，SJK

vs, ボクらのファイナルバトル Round.5

　月面大決戦から一時間（いちじかん）後──。

　ボク達を乗せた宮殿母艦は、地球への帰路に着いていた。

　操縦制御（コントロール）機能は、クルロリがハッキング処理によって解放してある。もはや〝ジャイーヴァの脳波干渉〟とは完全に切り離された。

　超耐圧ガラス張（ば）りのキャノピー越しに地球が迫ってくる。成層圏が靄（モヤ）を渦巻（うずま）き、青い海原には深緑にくすんだ紋様──テレビ映像なんかでお馴染みの情景だけど、実際に間近で見ると圧巻だった。

　ボク達は横並びに、その美しさへと見入（みい）る。

「地球は青かった……か」

　ジュンが感傷的に呟（つぶや）いた。

　どっかの誰かが言っていた──地球は、宇宙のエメラルド……と。

　その形容は間違っていると思う。

　地球はサファイアだ。

　エメラルドはグリーンで、青くない。

　この若々しい青さを、もっと強調するべきだ。

　だって、この青さは〝生命力（いのち）の青〟だもん。

　ワクワクとウキウキが詰まった青だもん。

　ボクは思う──青春の〝青〟も、こういう素敵な輝きでいたい。

『あと三分後には大気圏へ突入する』

　室内にクルロリの声が響いた。

　現在、彼女は『メインコントロールルーム』へと閉（と）じ籠（こも）って、この艦の操縦に専念している。

　ハッキング解放したとはいえ応急処置だから、現状ではそうした仕様で運用するしかないらしい。

「けれど、大丈夫かしら？」

「何がさ？　ジュン？」

「これほど巨大な〝浮遊宮殿〟が出現したら、地球上が大パニックにならない？」

　ジュンが漏らす懸念（けねん）へ、ボクは気楽に無問題（モーマンタイ）回答。

「心配しなくても平気だよ。きっとみんな『 ● ルス！』って、自己完結するから」

「……地球人類、みんながみんな〝ジ ● リファン〟じゃないからね？」

『星河ジュン、心配無用。この艦には、既（すで）に〈グリフィンシステム〉を発動させてある』

「グリフィンシステム？　何よ、それ？」

『周辺空間を湾曲させる事によって光子屈折率を人為的に操作し、視認不可能とするテクノロジー。ある種のステルスシステム』

「要は疑似透明化ってわけ？」

　半信半疑なジュンを納得させるべく、ラムスが次世代テクノロジーを引き合いに出した。

「地球科学でも軍事目的で光学迷彩技術〈プレデターシステム〉というものが研究開発されていますわ。それの上位版と考えれば宜（よろ）しいかと』

　その興味深い超科学に、ボクのオカルト好奇心が頭を擡（もた）げる。

「あ！　もしかしてＵＦＯが消えたり現れたりするのは、それのせいなのかな？」

『座標固定滞空の場合は、そう。飛行中に消えるのは、光速移動による二次的効果』と、クルロリ。

「ハイパーゼッ ● ンの場合は？」

『それは知らない』

　無下に流されたよ。

　いつものクルロリツッコミだけど、何故だか懐（なつ）かしかったりする。

　何故だろう？

　本人が目の前にいないせいかな？

　或（ある）いは、大仕事をやり終えた終息感からだろうか？

『日向（ひなた）マドカ、星河ジュン……もうすぐ、お別れ』

「は？」「ふぇ？」

　唐突な重大発表に、間抜けた声がユニゾる。

『アナタ達を地球へ送り届けたら、そのまま私は旅立つ』

　ああ、このせいか。

　おそらく『虫の知らせ』ってヤツだわ。

「旅立つ？　何故さ？」

『この艦には、ラムスやモエル同様の〈外来型ベガ〉が凡（およ）そ六〇体も搭乗している。彼女達を地球へ降ろすのは、さすがにリスクが多過ぎる。かといって、見捨てる事もできない。ならば、この母艦を人工居住地として機能させるのが最善策。そのまま無害な新天地を探す』

「箱舟ね……宛（さなが）ら」

　感慨を抱（いだ）いて呟（つぶや）くジュン。

『そして、ジャイーヴァ──彼は精神的成長が幼（おさな）過（す）ぎる。言うなれば〝大人の知識と肉体を得た子供〟のような状態。今回の件は、そうした幼児性がもたらした騒動。彼には正しい成長を導き見守る〝保護者〟が必要』

「だから、キミが、この艦を導くって事？」

『そう』

「で、ボク達とは、お別れ……と？」

『そうなる』

　性急だな。

　もしかして、思い立ったら即行動派？

　さっきの特攻劇の一幕といい。

『そうは言っても、地球上には、まだまだ〈ベガ〉が潜伏している。日向（ひなた）マドカ、これからもアナタは〈ベガ〉と交戦する可能性が高い。よって、私が授（さず）けた〈パモカ〉や〈ＰＨＷ〉は、そのまま使用して構わない。多少の助力（じょりょく）にはなる』

「あ、いいんだ？　ってか、返却の事は完全に失念していたけどさ」

「だけど、使えるの？　あなたがいなくても？」

『星河ジュン、問題ない。〈パモカ〉は軍事通信衛星等も利用できる』

　怖ッ！

　軍事衛星ハッキングって、バレたら国際指名手配モンだよ！

　もはや女子高生（ＪＫ）が持ってていい代物（しろもの）じゃないよ！

「けれど〈ＰＨＷ〉は？　いずれ、ヘリウムカートリッジだって底を突く。そうしたら、ヘリウムバーニアも使えなくなるんじゃないの？」と、ジュンから鋭い指摘。

「パーティーグッズのじゃダメなのかな？」

　ボクの安直な提案に、彼女は「声を変えるヤツ？　アレじゃ圧が弱いわよ」と首を振った。

　その懸念（けねん）を聞いたクルロリが、事後対策（アフターケア）を提示。

『ヘリウム自体は地球上にもある。それを採集圧縮すればいい』

「え～？　じゃあ、定期的に採集へ行かなきゃいけないの？　メンドクサッ！」

『問題ない。胡蝶宮（こちょうみや）シノブがいる』

「……は？」

　唐突に適任者として名指（なざ）しされ、当人は豆鉄砲状態。

　暫（しば）し間（ま）を置いて──「はぁぁぁ～～～～ッ？」──全員の注視に気付き、ようやく我へと返る。

「ちょっと待て！　私に〝ヘリウム採集係〟をやらせようというのか！」

『この中で最も活動範囲が広いのは、単独飛行能力を有するアナタ』

「……うっ」

　あ、絶句に固まった。

「ココココイツは！　何もしないのか！」

　露骨な動揺に、ラムスを指（ゆび）さした。

　さては巻き込もうとしてるな。

　けれど、アマいよ。シノブン。

「協力したいのは山々ですけれど、生憎（あいにく）、私（わたくし）は忙しい身でして」

「貴様、自分だけ逃げる気か！」

「いいえ、滅相もない。ただ、そんな暇があったら、料理の腕前を追究しなければなりませんので……ヒメカの為（ため）に」

「そんな理由が通るか！」

「あら？　でしたら、貴女（あなた）がやって下さいますの？　毎朝毎昼毎晩の炊事洗濯を？」

「……うぐっ」

　にっこり温顔を飾って黙らせた。

　ホラね？

　ラムスの強（したた）かさは、超一級だもん。

『にへへ ♪ 　大丈夫だよぉ？』と、並び飛ぶ〈ジャイアントわたし〉からホワホワ通信。『わたしなら、木星からでも採取できるもん ♪ 』

「そ……そうか……うむ、そうだな。確かに〈Ａ３……いや〝モエル〟の方が適任だな。うむ、彼女なら（・・・・）安心だ」

　大役免除の流れにシノブンが安堵（あんど）した直後──。

『一緒に頑張ろうね ♪ 』

「私も行くのかッ？」

　免除ならず（笑）！

　惜しかったね、シノブン？

「仮に採集できたとしても、超圧縮の方は？　あのサイズにまで圧縮できるって〝宇宙科学〟でしょう？　私達〝地球人〟では無理よ？」

　ジュンの杞憂（きゆう）に、クルロリは答える。

『それも心配ない。私が〈宇宙航行艇（コスモクルーザー）〉建造に使った工房がある。ラムスやモエルなら、そこの設備で生産可能』

「そこって、まさか？」

　ボクの不安を易々と肯定する朴念仁（ぼくねんじん）。

『そう、橘（たちばな）モーターズ──顧客率が低迷して如何（いか）にも潰れそうながらも、何とか虫の息を繋（つな）いでいる摩可不思議な個人経営店』

　……重々（かさねがさね）ゴメン、橘（たちばな）のオヤッサン。