vs，SJK

vs, フラモン Round.7

　グラウンドは、再び異能バトルの戦場と化した。

　得意の空中戦能力を奮（ふる）うシノブン！

　だが、この前とは戦況が違う！

　独（ひと）り舞台にはさせない！

　何故なら、今回は〈ＰＨＷ〉を着ているから！

　ボクはヘリウムバーニアの機動性を活かし、四方八方からヒット＆アウェイ！

「チィ！　小賢（こざか）しい！」

　忌々（いまいま）しそうに舌打ちするシノブン。

　凪（な）ぎ払（はら）いに刃（やいば）を振るも、一向に掠（かす）る気配すら無かった。

　けれども、それはボクの攻撃にしても同じか。

　手数を出せども、未（いま）だ有効な一撃は入っていない。繰り出す鉄拳も、全て微々（びび）たる体捌（たいさば）きで紙一重（かみひとえ）に回避されてしまう。相変わらず、実戦的な戦闘技量の差がある。

「シノブン！　どうして、そんなにボクへと固執（こしゅう）するのさ！」

「貴様には分かるまい！　自分が如何（いか）に〝特別〟かを自覚していない貴様にはな！」

　意味分からん。

　何だ？　ボクが〝特別〟って？

「ラムスとかいう〈ブロブベガ〉といい〈Ａ３－２００６〉といい！」

　ああ、やっぱ〝モエル〟とは呼ばないんだ？

「とりわけ腹立たしいのは、貴様だ！　然（さ）も当然のように！」

　憤慨（ふんがい）任（まか）せの横（よこ）凪（な）ぎ一閃（いっせん）！

　本能的に察知したボクは、緊急離脱で距離を取った！

　安全確保も束（つか）の間（ま）、呪怨（じゅおん）宿（やど）すシノブンの瞳力（どうりょく）が爛々（らんらん）と赤色（せきしょく）発光（はっこう）！

　それは、つまり〝ルー ● ーズ大先生〟の御登場って事！

「ぎゃーーす！」

　降臨なされた！　

　ナイスガイなサムズアップで！

　超電磁眼の直視を喰らい、ボクは無様に墜落！

　濛々（もうもう）たる土煙（つちけむり）を噴き上げて地表へと沈んだ！

「マドカちゃん！」

　安否を案じたモエルが遠巻きに呼び掛ける。

　その声を活性力に、ボクはダメージから這（は）い起きた。

「ぐ……う……ッ！」

　地表へと降り立ったシノブンに、再び身構える。

　かと言って、間合いに飛び込むのは躊躇（ちゅうちょ）した。

　だって、ピリピリと殺気立ってるんだもん。まるで凄腕の浪人みたいだ。

「警告しておくが、貴様の硬度は解析済みだ」

「ふぇ？　解析？」

「アレ（・・）の外装に使用されている〈金星産金属ヴィシウム〉の前では、然（さ）しもの〈エムセル〉も歯が立たなかったようだな」

　流す視線でフラモンを指（さ）す。

「なるほど……その情報収集も兼（か）ねて〈フラットウッズ・モンスター〉を投入したのですわね？」

「分析観は鋭いな、ラムスとやら。その通りだ。戦闘データを即時解析して、刀身素材を同金属へと差し替えた。我が居合（いあ）いを兼（か）ねれば、最早（もはや）〈エムセル〉とて斬り捨てられるぞ」

「そんなの文字通り〝付け焼き刃〟じゃんか！」

　ボクは虚勢を吠（ほ）えつつも、内心では焦（あせ）りを抱（いだ）いた。

　何だかんだ言っても、ボクが無茶をできるのは無敵の硬度を誇る〈エムセル〉有りきだからだ。

　それを切断される危険性が確定してしまっては、さすがに後込（しりご）みをしてしまう。

（迂闊（うかつ）には仕掛けられない……か）

　叶わぬ反撃に焦（じ）れる。何も出来ない。

　と、不意に美声が割り込んだ。

「では、私（わたくし）が御相手致しますわ」

「ラムス？　キミはダメだよ！」

「仕方ありませんわよ。見ていられませんもの」

　対峙する慧眼（けいがん）が敵意を向ける。

「〈ブロブベガ〉の〝ラムス〟……敵に絆（ほだ）されるとは、恥（し）れ者（もの）が」

「別に絆（ほだ）された覚えはありませんわよ？　そもそも、この〝胸ペッタン〟に肩入れする義理はありませんし」

　ヲイ、この豊乳メイド。

「けれど──」一呼吸（ひとこきゅう）の間を置いて、彼女は清々しく言い放った。「──この地球には、私（わたくし）のスウィーツファンがいらっしゃるものですから」

「……よくも嘯（うそぶ）く」

　興醒（きょうざ）めとばかりに吐き捨てるシノブン。

　ま、彼女には分からないだろうな……この〝ひとりぼっちの異邦人〟が応（こた）えたいものは。

　さりげなくボクを背後に庇（かば）い立つと、ラムスは相手に気取（けど）られない小声で囁（ささや）いた。

「マドカ様、私（わたくし）が仕掛けた後で間髪入れずに攻撃を……」

「何か策あんの？」

「いいですか？　これから何が起ころうとも、決して動揺せずに……」

　イヤな予感が過ぎる。

　まるで死亡フラグみたいな台詞（せりふ）だ。

「ちょ……ちょっと待ってよ？」

　戸惑うボクへ、彼女は淡く微笑（ほほえ）むだけ。

　儚（はかな）さを孕（はら）んだ愁（うれ）いで……。

　静かに刃（やいば）を収めたシノブンが、腰を落として柄（つか）へと手を掛けた！

　典型的な居合（いあ）い斬（ぎ）りの構えだ！

「参る！」

　瞬発！

　巨大な蛾（が）の羽根が地表を滑（すべ）り飛（と）ぶ！

「受けて立ちますわ！」

　右腕を小斧（アックス）と変質させたメイドベガが、それを正面から迎（むか）え討（う）った！

「ちょっと待てってば！　ラムス！」

　斬撃を交（か）わして走り抜ける両者！

　──静寂が吹き抜けた。

「ふぅぅ……」

「ぅぁぁあああぁぁぁーーっ！」

　呼気（こき）整（ととの）える剣客（けんきゃく）の背後で、メイド少女の身体（からだ）が真っ二つに斬り崩れる！

「ラ……ラムスゥゥゥーーーーッ！」

　悲痛な絶叫を上げ、ボクは駆け出していた！

　彼女の意向を実行するためじゃない！

　溢（あふ）れ滾（たぎ）る激情のままに！

　仮（かり）に何人（なんぴと）であっても、いまのボクを止める事は出来ない！

「よくもラムスをーーッ！」

　繰り出す拳に怒りを乗せる！

　無慈悲なる刺客は、それさえも涼しく達観した。

「逆上任せとは……あの雑魚（ざこ）も無駄死にだったな」

「雑魚（ざこ）なんかじゃない！　ボクの家族（・・）だぁぁぁーーッ！」

　大振りな軌道を微々（びび）たる動きで避（か）わすモスマンベガ！

　けれど、ボクは形振（なりふ）り構わず繰り出し続けた！

　繰り出す！

　繰り出すッ！

　繰り出すッッッ！

　当たる気配がしない。

　全て紙一重（かみひとえ）で回避されている。

　まるで駄々（だだ）っ子（こ）とプロボクサーだ。

　それでも、ボクは繰り出す！

「隙（すき）だらけだ」

　眼界（がんかい）から敵の姿が消えた！

　本能的な直感が視線を落とす──巨大蛾は腰を低く落とし、ボクの懐（ふところ）に潜（もぐ）り込んでいた！

「あぐっ！」

　顎（あご）に強い衝撃を受け、ボクの足が地面から浮く！

「如何（いか）に〈鋼質化細胞（エムセル）〉が外的ダメージに対して無敵といえど、内部浸透ダメージはそうでもあるまい」

　氷の眼差（まなざ）しが嘲（あざけ）る。

　脳味噌が鈍く苦悶した！

　弾（はじ）き上げた刀の柄尻（つかじり）を突き上げ攻撃と転じたようだ！

　それだけで、この威力！

　以前、同様の攻撃を受けた事があったけれど、その時は苦無（くない）だった……今回は得物（・・）が違う！

　日本刀のガッチリした造りのせいか、重いダメージが浸透した！

　意識が白くなり掛けた刹那（せつな）──「マドカちゃん！　しっかりして！」──モエルの声援がボクを呼（よ）び醒（さ）ます！

「んにゃろ！」

　根性で体勢を押し戻した！

　空中ヘディング宛（さなが）らに上半身を折った瞬間、冷酷な殺気と目が合う！

「終わりだ」

　間髪入れずに煌（きら）めく抜刀（ばっとう）！

「終わらない！」

　横凪（よこな）ぎの刀身（とうしん）を、条件反射任せに鉄拳で迎え打った！

「ダメだよ！　マドカちゃん！」

　モエルの戦慄を受けて、先刻の警告を思い起こす──「我が居合（いあ）いを兼（か）ねれば、最早（もはや）〈エムセル〉とて斬り捨てられるぞ」

（しまった！）

　だけど、刹那（せつな）的な攻防に体勢を立て直す暇（ひま）など無い！

　鋭利な凶刃（きょうじん）が餓獣（がじゅう）の爪と斬り掛かる！

（クソッ！　侭（まま）よ！）

　──パキン！

　あ、折れた。

　ボクの腕、無傷なのに……。

「何？　我が宇宙刀が！」

「もらったぁぁぁああーーっ！」

　動揺を突いて拳を振り抜いた！

　渾身（こんしん）の鉄拳制裁がクリーンヒット！

「グアッ！」

　殴り倒されたシノブンは、そのまま地面に沈黙した。

　息はある。

　意識が果てただけだ。

　例え相手が誰だろうと殺すのはイヤだ。

　誰かが死ぬなんてイヤだ。

　なのに──「何だよ、この勝ち方は……」──憤（いきどお）りを嘆（なげ）き零（こぼ）す。

　とことん後味が悪かった。

　虚脱のままに折れた刃身を摘（つま）み拾う。

　よくよく観察してみれば、腐食に刃（は）こぼれしていた。

　原因はブロブの付着滓（ふちゃくかす）だ。

「この為（ため）に先鋒（せんぽう）を買って出たっていうのか……」込み上げる感情をグッと堪（こら）え、悲嘆（ひたん）を吐き捨てた。「ラムスのバカ……ヒメカに何て言えばいいんだよ」

「バカのくせに『バカ』とは失礼ですわね。勝因に貢献（こうけん）して差し上げたというのに」

「だって、こんな勝ち方なんて望んで……うん？」

　聞き慣れた声に、ハッと顔を上げる。

　ラムスがいた。たおやかに掌（てのひら）を振って。

　両断されたメロンゼリーが結合して、メイドさんを再生している。

「生きてたんかーーっ！」

　悲喜交々（ひきこもごも）が混然となった感情が噴き出したよ！

「ゲル体質ですもの。斬られたぐらいでは死にませんわ」

　完全再生を終え、しゃあしゃあと宣（のたま）う。

「騙（だま）したんか！　敵のみならずボクまで！」

「人聞きの悪い事を言わないで頂けます？　別に『犠牲になって死ぬ』とは言ってませんけれど？」

　しれっと微笑（ほほえ）む小悪魔。

　冗談じゃないぞ！

　絶ッッッ対、納得できない！

　だから──「生きててくれて、ありがとう」──ボクは小憎らしさを愛（いと）しく抱き締めていた。