蒼穹の剣

第11話

　その日、ソラは夢を見た。自分が人間を裏切り、マリス達魔族の側につくという夢だ。立ちはだかるかつての友人達の血で、自分の手が汚れていく。それを優しく握ってくれる、マリスの手も同様に。

　テラの胸に剣を突き立て、彼女の手がソラの頬を慈しむように撫でた時、目が覚めた。

「はぁ、嫌な夢を見せるね、マリス」

　八つ当たりのような言葉だったが、こんな夢をみたのはマリスと一日を過ごしたからだろう。

「どうしたソラ、溜め息なんて。恋の悩みか？テラはなー、案外普通に告白すればOK貰えるんじゃないか？」

ソラが起床したことに気付いたレッカが、頭だけを二段ベッドの上から覗き込ませて様子を窺う。

「なんでそこでテラの名前が出てくるのさ」

　夢の内容のこともあって、今テラの名前を出されるのは気分が良くなかった。しかしレッカは気付かず、話を続ける。

「えっ、まさかライナの方か……！？」

　その声色に絶望の色を感じて、ソラはレッカに疑問を返した。

「そんなに慌てるってことはもしかして……？」

　図星を突かれたらしく、レッカは言葉に詰まり、次いで言い訳でもするように話しだした。

「わ、悪いかよ。なんかほっとけないっつーか、傍にいてやりたいタイプなんだよ、あいつは」

「ふふっ、そんなに必死にならなくても、僕はライナのことを大切な友人としか思ってないよ。応援する」

　そう言って微笑する仕草は、男女問わず魅了してやまないものだ。レッカも思わず呻いたが、すぐに頭を振って妙な感情を振り払う。

「お前が恋のライバルじゃなくて良かったよ」

　文言は冗談交じりのようだが、声色からは心の底からの安堵が聞いて取れた。

「さて、そろそろ行こうか。雑談の続きは教室でね」

　壁にかけた制服を手に取りながら、ソラはまた微笑した。

＊＊＊

　寮から出ると、いつもの不安げな表情を浮かべているライナが立っていた。

「お、おはようございます」

「おはようライナ。で、テラは隠れきられてないから出てきなさい」

　ライナの背後に隠れるようにしてテラが立っていたのだが、彼女の方がライナより余程背が高く、束ねられた髪の頂点が揺れているのが見て取れた。観念して、ライナの肩から顔を出す。

「うん、おはよう。迎えに来たよ」

「わ、わざわざありがとな」

　不意打ちのような形でライナと会ったことで、レッカの目は泳いでいた。

「レッカさん、具合でも悪いんですか？」

　どうやらレッカが恋心を自覚したのはつい最近であるらしかった。明らかに挙動不審になった彼に、心配そうなライナの声がかかる。

「い、いや大丈夫。元気元気」

　なんとか目を合わせて返答する。ソラとテラはその光景をニヤニヤしながら眺めていた。

＊＊＊

　ソラ達が友人との日常を過ごしている中、王の自室の中に、一人の侵入者があった。

「俺を殺しに来たか、スカーレット」

　ベッドに剣を突き立てようとした魔人、スカーレットだったが、目標であった剣王アーサーは部屋の中央に据えられている椅子にいつの間にか座っていた。テーブルの上には湯気を上げる珈琲が二つ、芳しい香りを漂わせながら置いてあった。

「この程度でお前を殺せるとは思っていない」

「かといって、旧交を温めにきたってわけでもないだろう」

　スカーレットは無言でアーサーの向かいの椅子に座ると、珈琲をまじまじと観察して、一口飲み、「苦い」と文句を言ってテーブルの上に戻した。

「子供舌め」

「ふん、別に貴様を殺しにきたのではない。宣戦布告だ。3ヶ月の後、この街に戦を仕掛ける。20年前に終わらなかった戦争を終わらせよう。無論、我らの勝利でだ」

「勝ち目があるのか？」

「さてな、やれるだけのことはやった。これで我らが滅ぶのなら、悔しいが仕方が無い」

「そうか。結局お前は、戦うことしか出来ないんだな」

「それ以外の生き方を知らん。戦って、奪うことしかな」

「悲しいな。いや、悲しいかどうかもわからないのか、お前には」

　スカーレットはそれに言葉を返すことはなかった。彼に人の道理は通じない。妻に、マリンにそれを説かれたこともあったが、一つも理解することは出来なかった。彼は無言のまま、何処かへと消えていった。

　飲みかけの珈琲が、まだ湯気を上げている。