フクロウと母 前日譚

ドベから二番目の男

「僕な、西川（にしかわ）って言うねん。西川　福朗（よしろう）。こんな字やねん。変わってるやろ？」

　カバンからメモを出し、福朗はスラスラと自分の名前を書く。

　目が大きく、「よしろう」というより「フクロウ」といった感じの男だった。

　グイグイくるのだが、愛嬌がある。一定の距離を保ち、プレッシャーを与えない。

「武田（たけだ）　美鳥（みどり）です」　

「へえ、美鳥（みどり）ちゃんって言うんか。可愛らしいな」

　いきなり下の名前で呼ばれた。

　正直、福朗は美鳥のタイプではない。もっとアウトドアの似合うような男がよかったのに。

　コンパでは、彼だけが話しかけてくれた。その気持ちだけはありがたい。

　所詮、気遣い程度だとしても。

　美鳥には、本命は別にいた。

　営業部の伊東（いとう）。

　でも、彼はライバルが多い。一人で女子を三人も囲っていた。

　自分はルックスに自信がない。

　一人で落ち込み、一人で拗ねた。

　氷の入ったお茶が、やけにぬるく感じる。

「何食べる？」

　福朗がテーブルからメニューを取って、美鳥に見えやすいように開く。

　唐突に聞かれても困る。美鳥は酒が飲めない。なので、居酒屋の料理なんてどれが美味しいのか。それも、ちょっとお高めの店だ。

「西川さんが選んでください」

　選択放棄。西川に決定権を譲る。

「ほな、どうないしようかな。よっしゃ、困ったときは二番目」

　西川は、手羽先を頼んだ。

「なんです、それ？」

「僕な、困ったときは二番目に好きなのん選ぶねん」

　テーブルに並んだ手羽先を、西川はうまそうに頬張る。

　ハイボールと一緒に手羽先を楽しむ西川を見て、彼は本当に楽しそうに飲むなぁと、美鳥は感心した。

「おいしいで、食べ食べ」

　西川に催促され、美鳥も手羽先を味わう。

　実に香ばしい。スパイスも程よく効いて辛味も抑えられている。でも、手が汚れてしまうのが難点だ。

　二番目を選ぶ、という言葉がずっと気にかかっていた。

　西川はひょっとすると、超モテモテなのではないだろうか。

　容姿はお世辞にもいいとはいえない。

　でも、それが擬態だとしたら。

「どうせ、ウチなんてキープでしょ？　気を使わなくてええですよ」

　酒が回って、思わず本音が出た。何をムキになっているんだ。頭では冷静なのに、口は勝手に動く。

　伊東に囲まれている娘たち以外にも、フリーの女の子は沢山いる。

　自分など、適当に騙して酔わせて好きにすればいいのだ。

　彼に言われたら、苦手な酒だって飲んでやろうかと思った。

「何を言うねんな。僕は美鳥ちゃんと話したかってんから」

「またまた。そない言うて」

「ホンマやって！　そのフクロウさんに誓うわ僕！」

「ああ、これですか？」

　美鳥は、フクロウのペンダントを握りしめる。

　自分と同じ、あまり可愛くないデザインだ。

　それが愛らしくて。自分が買ってあげないと、この子はずっとひとりぼっちなんだろう。

　気がつけば、財布のヒモを緩めていた。

「きっと、そのフクロウ、幸せなんとちゃうかな？」

「え？」

「だって、買ってくれたんやろ？　嬉しいって」

「買うた動機、ただの憐れみですよ？」

「ええやん憐れみでも。出会えたんやから。どないするかは、そっからやん？」

　美鳥は、自分の考えを恥じた。

　彼は、西川は本当にいい人だ。

　本心から、美鳥と出会えてよかったと思っている。

　美鳥の思い過ごしかも知れない。それでも、西川となら。

「おっ、ドベの西川がオンナ口説いてるぞ！」

　信じられない言葉が、テーブルの向こうから飛んできた。

　声のした方を睨む。

「こいつな、大学でもドベで、女に声かけたことないねん」

　不愉快な台詞を吐いたのは、伊東だった。

　他の女たちも笑っている。

　美鳥も生涯非モテの陰キャだと。

「ええやんけ、ドベ同士仲良くなれてなぁ」

　美鳥は、スポーツ漫然とした伊東のイメージが瓦解した。

　腹立つ。

　伊東が。

　伊東の意見を否定しない周りの奴らも。

　何より、言われっぱなしでも言い返さない西川に、美鳥は腹が立った。

「生」

　と、美鳥は店員につぶやく。

　生ビールはすぐに出てきた。

　美鳥は、失礼なことを言った伊東に、生ビールをぶっかけた。

　ビール攻撃を受けた伊東が倒れ込む。

「なんやねんお前！」

　床の上で仰向けになった伊東がわめく。

「ドベはお前じゃ！」

　床の上で寝そべる生ゴミを相手に、美鳥は吐き捨てた。

「ドベはドベらしく、地べた這いつくばっとけや！」

　美鳥は、福朗と腕を組んで席を立つ。

「ウチは、ドベから二番目でいい。せやないか。二番目の人がいい」

　　　　　　　　　　　　◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

「へえ、ロマンチックやねぇ」

「せやろ？」

　あれから、美鳥にも紆余曲折があった。

　ケンカをしたこともある。

　フクロウどころか苦労も多い。

　だが、つばさを授かってよかったと思う。

　立派に成長し、つばさは巣立ったのだ。

「あ、お父ちゃん帰ってきたわ。代わるわな」

　美鳥は、福朗に受話器を渡す。　

（完）