皇女様は暗殺者と逃避行をするそうです。

新しい仲間

　「なあ、俺も連れてってくれねーか？」

隠れ家を発つ日の朝早く、イヴにそう聞いたのはクーガだった。

イヴはきょとんとクーガを見た。

「どっか行くのか？」

「そういうわけじゃないんだけど、その……」

「ん？」

「いいだろ、別に。久々にエル・グランデでも覗こうかと思ったんだよ！」

イヴはしばらく考えていたが、にこっと笑って答えた。

「いいよ。男手があると助かるし、正直あの二人に色々教えるのも一人じゃ大変だったし」

「助かる」

「一応エナルたちにもお伺い立てなよ？」

こくこく頷くクーガにイヴは意地悪く微笑む。

「でもあとで事情聴取な？」

イヴの冷たい微笑みに、クーガは笑顔のまま固まった。

　クーガがついて来る事にエナルとカナルは喜んで頷いた。たくさんいた方が楽しいから、とニコニコ笑う二人は心から喜んでいるようだった。

「カナルたちもいいって」

「まあそうだろうな。お前、荷物はどうすんだ？」

「あー、倉庫の端の麻袋に全部詰まってると思うからそれ持ってく」

「あ、そ」

どうせ皇女たちは準備に時間が取られるからと、四人分の荷物を一気に詰めた。

あっという間に荷物は詰め終わり、その上、水の組み換えを終わらせると、双子が部屋から出てきた。

「おはよ」

「お早くはないけどね。おはよう」

ニコニコとするイヴを尻目に、クーガはふいっと顔を反らしてしまった。

「クーガ？　どしたのー？」

子犬のようにクーガの周りをチョロチョロするカナルと、なぜか決して顔を合わせないクーガ。

「あー、なるほどね」

イヴはそっと呟いた。

エナルは少し心配そうに二人を見ていた。

「喧嘩でもしたの？」

「喧嘩なんてしてないもん。ねぇ、クーガ？」

「まあ……」

目を合わせてくれない上、どこか歯切れの悪い返事に双子は首を傾げた。

その様子をイヴはニヤニヤと眺めている。

「二人共心配しないでも大丈夫だよ。元からこういうやつだから。それより顔洗ってきな？」

「そうするー」

まだ眠たそうなエナルを、カナルが引っ張っていくのを確認して、イヴはふっと息を吐いた。

それからチラッとクーガを見ると、楽しげに肩を叩く。

「なるほどなー」

「なんだよ。気色悪りぃぞ」

「そりゃあな。確かにカナル可愛いもんな？」

「だからなんだよ……」

そのまま下を向いてしまったクーガに、イヴは意外そうな顔をした。

「なんだ、まだ気付いてないのか」

「は？」

「なんでも」

イヴはそれきりなにも言わなくなった。クーガは訳が分からないという顔をしている。

「洗ってきたよ！」

「おかえり。もう二人の分も荷物は詰めたから、出発するけど大丈夫？」

「ありがとう。いいわよ、身支度も完璧だわ」

エナルの言葉にカナルもこくこく頷いた。

それからウトウトとうたた寝をするティフに、スッと手のひらを向けた。

「ティフ、出発するよ！」

途端にティフは飛び起きて、仕事だと言うかのようにひとつあくびをした。

ググッと身体を沈めて、一行が乗るのを待ってくれていた。

「新しい仲間も入るからよろしくね。ねえ、クーガ？」

「……よろしく」

若干腰が引けつつ竜を見上げるクーガ。ティフはその緑の目でじっとクーガを眺めて、それからそろっと鼻を近付けた。

ティフなりの挨拶のようだった。

「さ、そろそろ日が出てきちゃうよ」

「早く行きましょう」

まだ日も出ていない森の空気は、鼻の奥をツンと冷やした。

その空気を吸い込んで飛び立ったティフは、深緑の翼を滑らかに動かしている。