たまもたん

098 みず

　寝て、起きる。

　少し体力を消耗している。気怠い感じだ。寝ている間に虫にでも噛まれたのだろうか。いや、昨日のが悪かったのかもしれない。

　正直、怠い。

　……。

　だけど、動かないと駄目だ。こんな草原と森が混じったような自然あふれる場所では休めない。テントがあれば……いや、せめて寝袋があれば違ったかもしれない。

　……。

　歩こう。

　立ち上がる。鞄を背負い、草紋の槍を持つ。

　歩く。

　足首くらいまで草が伸びているが黒獣のブーツのおかげで苦にならない。足が汚れないのも素晴らしい。だが、蒸れそうだ。脱ぐと大変なことになってそうだ。正直、何処かで水浴びでもしたい気分だ。

　……。

　そうだ。水だ。水を飲もう。水に困らないよう大きな皮の水筒を三つも買っている。水は貴重なライフラインだからな。なくなって困ることがないよう大切にちびちびと飲んでいる。まだ充分に残っていたはずだ。後、一個半分くらいかな。

　水筒に口をつけ、飲む。

　……。

　うげっ。

　その水を吐き出す。

　水が不味い。何だ、これ。

　水草を飲んだような、池の水を飲んだかのような変な味がする。皮の水筒だから、皮の匂いが移ったのか？

　水筒から水を流し確認する。水の色が苔でも浮いているかのような色に変わっていた。変色している。

　他のも、か？

　三つの水筒全てから水を落とし確認する。全て変色している。

　もしかして、腐った？

　水にカビが生えたのか？

　皮の水筒って日持ちするんじゃあないのか。腐るのかよ。冗談じゃあない。もしかして、水、全滅か。火を通せば……って、どうやって？　水を入れる鍋なんてないぞ。この皮の水筒ごと火にかけるのか？　無理だろ。無理だ。

　ああ、クソっ！

　失敗した。

　あの小川を通った時に水を補給しておけば――失敗した。

　水筒ではなく、水を生み出す魔石にしておけば良かった。ああ、そうか。馬車の旅の時に水筒ではなく、魔石だったのは、腐らないように、か。

　……。

　何の経験もなく、いきなりの遠出は無謀だったか。無謀だったのか。

　しっかりと準備したつもりが準備不足。

　あの銀のギルド証を持った犬頭に頼らず、リンゴか狼少女を頼るべきだった。二人はまだ王都に居ただろうから、探して頼るべきだった。

　失敗ばかりだ。

　後悔しても時は戻らない。今から王都に帰ることも出来ない。

　進もう。

　水分は――最悪、サモンヴァインの魔法で呼び出した草を噛んで誤魔化そう。

　歩く。

　ん？

　遠くにひらひらと羽ばたいているものが見える。ちょうちょか。花畑でもあるのかな。

　歩く。

　歩く。

　ん？

　羽ばたいている蝶のサイズがおかしい。大きくないか？

　俺の存在に気付いたのか、蝶がこちらへと飛んでくる。

　……デカい。

　小さな子どもくらいあるぞ。妖精的な存在かと思ったが、その中心部にあるのは芋虫のような姿だ。正直、グロい。

　デカい虫なんて気持ち悪いだけだ。

　大きな蝶が鱗粉をまき散らし、飛ぶ。

　粉？

　っと、そこで喉が焼けるような痛みを感じる。

　鱗粉？

　不味い。

　蝶は、こちらが届かない高さを飛び、鱗粉をまき散らしている。すぐに鼻と口をマントで隠す。鱗粉がマントに付着する。そこから小さな火が走る。

　燃える？

　ヤバい。

　魔獣か？

　攻撃を受けている。

　マントを動かし鱗粉を弾く。不味い、不味い。

　鱗粉は宙を舞っている。無数の鱗粉が漂っている。燃える鱗粉。不味すぎる。

　あの飛んでいる蝶を何とかしないと。

　だが、蝶はこちらの攻撃が届かない高さを飛んでいる。槍では届かない。不味い。このままだと殺されてしまう。鱗粉が起こしている火は体が燃えるほどではない。だが、これを吸い込んだら？　肺が焼けて大変なことになるだろう。

　早く、何とかしないと……。

　でも、どうやって？

　槍は届かない。投げるか？　だが、外したら？

　弓と矢が――いや、せめて攻撃用の遠距離魔法があれば……。

　魔法？

　そうだ。俺には遠距離魔法があった。あるじゃあないかッ！

――［サモンヴァイン］――

　蝶の羽を指定して草を生やす。草が生えたことでバランスを崩したのか、蝶がその体を揺らす。

　よしッ！

――［サモンヴァイン］――

――［サモンヴァイン］――

――［サモンヴァイン］――

　蝶の羽に次々と草を生やす。

　蝶の体が傾く。草の重さに耐えきれなくなったのか、蝶が落下する。

　落ちてくる。

　俺はマントで口を隠し駆ける。

――《二段突き》――

　落ちてきた蝶を、その複眼と複眼の間を――眉間を狙い残像が見えるほどの連続突きを放つ。

　蝶が、異様なほど鋭い金属のような歯をカチカチと鳴らし暴れる。おいおい、凶暴だな。こんな歯で噛まれたら肉がえぐり取られそうだ。

　もしかして、この蝶って肉食なのか？

　魔獣だもんなぁ。

　さらに突く。草紋の槍を突き刺す。

　蝶が暴れ、大きく鱗粉をまき散らす。マントに包まり耐える。マントを買っておいて良かった。

　やがて、巨大な蝶は動きを止めた。

　こんなのが居るなんてな。さすがは異世界。洒落にならない。

　マントを見る。

　……。

　マントは焦げ付きボロボロになっていた。穴は空いていない。だが、いつ空いてもおかしくないような状態だ。買ったばかりなのに酷い。

　大きなため息が出そうになる。

　って、喉が痛い。

　水が欲しくなる。

　水。

　……あ。