たまもたん

077 防壁

　宿で真っ先にやったことは体を洗うことだった。宿の裏で水をかぶり体を洗う。外で体を洗うというのは、少し開放的で、少し恥ずかしい。一応、覗かれないように布が広げられているが、ぺらっとめくられてしまえば丸見えで、しかも上からなら普通に覗けるような場所だ。

　ヤバいよ、ヤバいよ。

　かなりあっさり体を洗い流し、改めて貫頭衣のような服を身に纏う。ホント、奴隷みたいな格好だよなぁ。うーん、ブーツは手に入ったけど――次は服だな。いや、その前に靴下が最初なのか？　どちらにしても服って大事だよな。文明開化の第一歩だよ。

　体を洗って綺麗になったところでやっと部屋に案内される。ベッドとテーブルがあるだけの狭い部屋だ。まぁ、いくら大きな建物だって言っても平屋だもんな。宿泊客を増やすためには部屋を狭くする必要があるよなぁ。仕方ない、仕方ない。

　こんなものさ。

　しばらくすると食事が運ばれてきた。丸いパンもどきと何かの肉だ。ステーキだな。だけど、なんだろう、見る限り、ただ焼いただけで味付けはされていないようだが。むむむ。素材の味が大事ってことかな。いや、それよりも重要なことがある。食べるための道具が何も無い。スプーンもフォークも箸もない。

　まさか、手づかみで食べろってことか？

　むむむ。

　仕方ない。丸いパンもどきを引きちぎり、その中に焼いただけの肉を挟む。囓る。硬い。まるでゴムを食べているみたいだ。味も、うん。素材の味が生きているなぁ。生き過ぎていて何を食べているのか分からなくなってくる。

　それに、だ。

　この食事を運んできた人もさ、ノックもなく入ってきて、これを置いてすぐに消えるんだもんなぁ。食べ方とか説明も無し。いきなり入ってくるのもびっくりだ。場所が場所なら殺されても文句が言えない所業だと思うのですよ。

　不満たっぷりの食事を終え、ベッドに横になる。まぁまぁ、柔らかい。いや、でも、ふかふかじゃあないよなぁ。ギルドの無料ベッドよりはマシだけどさ。これで銀貨十枚？　まぁ、四人で十枚だから、いや、それにしても、うーん。騙されている気がする。

　そういった感じで宿での一泊を終え、出発する。

　馬車の中でその時のことを思い出す。思い出していた。

「タマちゃん、どうしたのだ？」

「えーっと、いえ、宿が凄く微妙だったな、と」

　ズタ袋をかぶったリンゴが首を傾げる。

「そうでもないと思ったのだがな」

　うーん。

　この世界だと、あれが標準なのだろうか。食事も外食が基本って感じでさ。

「食事も味のないパンと肉だけでどうにも……」

「ん？　それはおかしいのだ」

　リンゴの言葉。おかしい、おかしいってなんだろう。

「それ、本当？」

　御者台の狼少女がこちらに話しかけてくる。この少女は耳が良いようだ。もしかすると獣人の殆どがそうなのかもしれない。

「えーっと、本当って、どのことについてです？」

「食事」

　この狼少女、相変わらず必要最小限しか喋らないようだ。

「えーっと、丸いパンと焼いただけの肉でした。それにノックも無しに入ってくるのもびっくりでした」

　目の前のリンゴが息を飲む。

「ふむ。それは災難だったのでしょう」

　おっさんがちょっと同情したような顔をこちらに向けている。

　ん？

　どういうこと？

「こちらのミス。償いはする」

　狼少女はそれだけしか言わない。

　意味が分からない。

　リンゴの方を見る。そして、おっさんを見る。

「付き人、いや、もっと正確に言えば奴隷だと思われたのでしょう。こちらがお金を払った分、それなりの部屋にしたようですが、本当にそれなりだったようですね」

　おっさんがため息を吐き出している。

　あー、そういうことだったのか。

　って、そういうことかよっ！

「えーっと、それって酷くないですか」

「うむ。酷いのだ」

「向こうは気を使って奴隷と分けたのでしょう」

　おっさんが改めてため息を吐いている。

　要らない方に気を使われたのか。

　酷くない？

　酷いぜ。

　最悪だぜ。

「生まれを変えることは出来ないのですから、自身の格好を見直すべきでしょう」

　そして、続けておっさんはそんなことを言っている。

　生まれって、俺が半分の子だってことか。差別は少ないって言っても無いワケじゃあないだろうし、なんだかなぁ。まぁ、格好が格好なら、もう少しマシな扱い――勘違いされなかったかもしれない。

　そうだ、服装だ。

　服かぁ。服装だよなぁ。まぁ、でも、まずは靴下だな。この世界に靴下があるのかどうかは分からないが、似たようなものはあるだろう。このままだとブーツが蒸れて大変なことになってしまう。

　そんなことがあった後も馬車は走っていく。

　石畳の道が終わり、あぜ道のような雰囲気の道に変わっていく。周辺に広がるのは穂のついた作物たち。もしかして本当にあぜ道なのか。

　つまり、ここは農道？

「えーっと、これ、もしかして全て畑ですか？」

「王国の食料庫なのだ」

　本当に畑だったみたいだ。

　どこまでも畑が広がっている。しかも、ちょうど実っている時期か。

　のんびりとした風景の中を馬車が走っていく。

　そして、しばらく走り続けると壁が見えてきた。そう、壁だ。

「えーっと、壁が、壁が見えてきました」

　幌馬車から乗りだし、壁を指差す。

「あれが王都」

　狼少女が呟くように喋る。

　王都？

　壁が？

　いや、壁の向こうに王都が広がっているというコトなのだろうけどさ。壁しか見えないぞ。

　壁だ。

　しかし、王都か。

　やっと王都か。

　でも、壁だよなぁ。