君と紡ぐうた

心地いい体温

　それからしばらく、私は兄に会わなかった。避けられているのは明らかで。スタジオにも私がいる時には絶対来なかったし、家にも帰ってこなかった。ずっと翼さんの家にいるみたいだった。楓さんは今お城に住んでるし。ちゃんとバイトには行っているみたいだから、元気なんだろうと思うけれど。

「会いたいな……」

　このままじゃいけないことは、もちろんわかってる。兄もそう思ってる、はずなのに。でもこれ以上触れてはいけないのかな、とも思う。兄は私に、どうしてほしいんだろう……

「ハルちゃん」

　エージさん専用の黒いソファに座っていると、いつのまに来たのか楓さんがすぐそばに立っていた。

「どうしたんですか？」

「椿知らね？」

「え……」

　そういえば今日、一回も見てない……

「わ、わかんないです……」

　嫌な予感が頭をよぎる。泣きそうになった私の肩に、楓さんの手が置かれる。

「大丈夫だから。落ち着いて」

　楓さん……。私なんかよりも楓さんのほうが不安なはずなのに……

「とりあえず探しに行く。ハルちゃんも一緒に来てくれる？」

　楓さんが苦笑いしながらそう言うから。私はブンブン首を縦に振った。とりあえずお城の中を探してみようってことになった。でも楓さんと椿さんが住んでる部屋にもトイレにもお風呂にも。リビングや他の部屋にもいなくて。私は寝ているエージさんに悪いと思いながらもエージさんの部屋に入った。……ここにも、いないか。いや、いたら逆に焦るんだけど。エージさんの寝顔だけ見て出て行こうと思ったら、布団の中から出てきた手に腕を掴まれた。

「……どうした」

　半目状態のエージさんが私を見る。

「いや……椿さん探してて」

「……」

　エージさんはほぼ白目状態でゆっくり腕を上げた。そして窓を指さす。その手はみるみる力を失って……トスン、とベッドに落ちた。限界だったみたいだ。私はエージさんが指さした窓に向かった。どうしてこっちを指さしたんだろう。こっちは確か……裏庭？！急いで窓の前に立つと、裏庭を見下ろした。

「あ……！」

　いた……よかった。翼さんや莉奈もいる。そして……兄も。私は途端に駆けだした。

「楓さん！椿さんいましたよ！」

　エージさんの部屋を出て叫ぶと、楓さんはすぐにどこからか姿を現した。

「どこにいたの？」

「裏庭です！みんなでバドミントンしてます！」

「アイツら……」

　楓さんは呆れたように笑いながらも安心しているようだった。よかった……椿さんがいてくれて。……それに……

「あ、ハル！！」

　裏庭に着くと、すぐに私たちの姿を見つけた翼さんが叫んだ。

「お前らもやるか？」

　兄は、いつも通り。本当にいつも通りに私と楓さんを見て微笑んでる。

「うっ、うぅぅ……」

　なぜか涙が溢れだした。

「お、おい？！なぜ泣く？！」

　私の前に立っていた翼さんがあわあわし出す。

「さ、誘ってくれないから……」

「だって始めた時お前らいなかったから！」

「うわーん！！」

「ちょ、そんな泣くなって……」

　私に伸びてきた翼さんの手を、誰かの手が止める。そして。

「ハル、ごめんな」

　いつの間に近くに来たのか、兄の声がすぐそばで聞こえた。

「ちょっと話したいことある。一緒に来て」

　兄は私の手を握ると、そのまま引っ張ってお城に入った。その間兄はずっと無言で。だけどいつもよりも熱く感じる兄の手に、私の心は不安で埋め尽くされていった。

　兄は１階の客室らしき部屋に入ると、ドアを閉めた。そして私をベッドに座らせると、自分は私の前にしゃがみこんだ。

　久し振りの兄の顔が、涙で滲んで見えない。だから私は兄の存在を確かめるように、顔の輪郭を指でなぞった。

「りっくん……？」

「ん？」

「りっくん、だよね……？」

「うん、そうだよ」

　兄は私の手に自分の手を重ねた。熱い手が、私の思考を奪っていく。何も考えられなかった。ただ、目の前に兄がいることが幸せだった。

「……ハル」

　兄が口を開く。私は兄の一言一句を聞き逃さないように必死だった。

「この前俺が言ったことは、忘れてほしい」

「……っ」

「楓と椿ちゃんのことがあって、ちょっと熱くなりすぎた。ただ、それだけだから」

　兄……。兄はこうやってまた、私を守る。そして私はまた、兄に甘えるんだ。兄の気持ちなんか、関係なく。

「りっくん、本当に？」

「ん……？」

「本当に、それだけなの？」

「ハル……」

「私の目を見て言って。そしたら信じる」

　どういう結果になるかなんて、わからない。でももう、兄を苦しめたくない。

「お前には……幸せになってほしい」

「……」

「前にも言ったけど、お前が幸せなのは英司といる時だろ？なら英司と一緒にいてほしい」

　兄は私の目を見て、ハッキリとそう言った。……でも混乱した頭は、兄の話をすぐに理解できなくて。

「りっくんは……いいの？」

　そう聞く私に、兄はフッと笑った。

「俺は、お前が幸せならいいんだよ」

　そう言って、私を抱き締める。その温もりはいつもの兄と同じで。私はそっと、目を閉じた。

「もう５時過ぎてんぞー」

　不意に聞こえた声に、ビクリと体が動く。兄は彼がいたことを知っていたかのように、驚きもせずにそっと私を離した。そして私を見て微笑むと、扉に背を預けて座り込んでいる彼に声をかけた。

「……いたんなら声かければいいのに。覗きなんて悪趣味じゃねーか、英司」

　彼……エージさんはふぅ、とタバコの煙を吐き出すと立ち上がった。

「俺だってたまには空気読むんだよ」

「おいぃ、読めるんならいつも読めよぉ！大変なのは俺なんだけどぉ？！」

　未だに呆然とする私を置いて、２人はいつも通りの会話を繰り広げる。

「んじゃあ、俺先にスタジオ戻ってるわ」

　兄はそう言って部屋を出ようとする。

「りっくん！」

　その背中に、声をかける。

「私は……いるだけでりっくんを苦しめてる？」

　心配だった。不安だった。私は兄が大好きだから、これからも一緒にいたい。一緒に笑ってたい。でも私がいないほうが兄が幸せになれるなら。私は兄のそばにいちゃいけない。大好きだからこそ、離れなくちゃいけない。兄の答えを待つ私に兄の、優しい声が響いた。

「……んなわけねーよ。お前がいなきゃ、俺は生きていけないんだから」

　私の目から、涙が零れる。私も、同じ気持ちだよ。

　私の大切な人。もちろん、エージさん。莉奈と里依ちゃんと、楓さんと翼さんと椿さん。両親や、学校の友達。この人たちが全員私のそばにいてくれても。兄がいないだけで、色がなくなる。順番なんてつけられないけれど、兄は私の中で確実にたった一人の存在。兄はエージさんの肩にポンと手を置くと、部屋を出て行った。

　部屋に残されたのは、エージさんと私、２人だけ。たまに嗚咽を漏らしながら泣く私と。ただ黙ってタバコを吸い続けるエージさん。端から見たら変な光景だと思う。先にスタジオ行ってくれてもいいのに。私が泣いている手前行きにくいのかな。そう思った私は顔を上げて、エージさんに先行ってくださいって伝えようとした、のに。

「ギャッ！」

　ビックリした、本当に。顔を上げたら目の前にエージさんがいるんだもん。足音なんか全然聞こえなかったし、気配も感じなかった。エージさんはジーッと私を見つめて、そして。はぁぁぁ、と深いため息を吐いた。

「な、なんですか」

「お前ってほんと、ヒドい女だよな」

「はい？！」

　な、なんなのその諦めたような目は……！それに、その言葉の意味は？！

「ど、どういう……」

「他の男のことでそんな泣くんじゃねぇよ」

「……！」

　予想外の答えに固まる。いや、もう『ヒドい女』って言われた時点で私の予想は遥かに超えてたんだけどね？！でもそう来るとは……

「りっくんは……お兄ちゃんだから、大事なんです」

「わかってるよ、わかってんだけどさ」

　エージさんはさっきまで私が座っていたベッドに腰を下ろした。

「お前さ、俺のことでそんな泣いたことないじゃん」

「……エージさんが知らないだけです」

「そうなの？」

「ライブ前とか……泣きすぎて熱出したんですよ」

　エージさんは知らないだろうけれど、と少しふてくされながら言うと、エージさんは私の手を握りながらフッと笑った。

「あぁ……あれ泣きすぎてだったんだ。お前って、泣いてもあんま目腫れねぇの？」

「いや、そりゃ腫れますけど」

「あん時腫れてなかったじゃん」

「あの時は……」

　……ん？あの時？

「あの時って……」

「保健室で寝てたじゃん」

「……」

　ライブ前、保健室で寝てた。２つのキーワードに当てはまるのは、莉奈に無理すんなって怒られて、兄が迎えに来てくれて、そして。……エージさんの、夢を見た。その前にエージさんに冷たくされてそれが原因で泣いて。夢の中のエージさんは優しかったから、思いっきり甘えたんだ。

「……はぁ？！」

　なんで？！なんでエージさんがあの時のこと知ってるの？！もしかしてあれ…夢じゃなかったの？！

「なに？忘れてた？」

「いや、違くて……夢だと、思ってました……」

「……だから次会った時あんな態度だったのか」

「う……」

　次会った時、って確か。龍也くんと一緒にいて、優しくしてくれるエージさんを振り切った時だ。私が優しくして、って言ったからきっとエージさんは、私がどんな失礼な態度取っても我慢して接してくれてたんだろう。確かにあの時、私はエージさんが優しくて戸惑った。それまでと態度が違いすぎたから。……私ってば、なんてことを！優しくしてって自分で頼んどきながら優しくしてくれたエージさんを責めるようなこと言って！

「え、エージさん私…！」

「いいよ。あれは元は俺が悪かったんだから」

　……エージさんが、優しい……

「でも……」

「陽乃、おいで」

　エージさんが私の手を優しく引いて、自分の腕の中に私をおさめる。

「……エージさん」

「うん？」

「スタジオ行かなくていいんですか？」

「うん」

「……服がタバコ臭い」

「うん」

　……どうしたんだろう？

「お前連れて東京行く」

「東京……？」

　え……？

「俺、決めた」

「……？」

「つーか、勝手に決まった」

「え……？」

「俺にはこの先、お前以上はいない」

「………！」

　そ、それって……

「お前を俺の両親に、紹介したい」

「エージ、さ……」

「俺の親頑固だから。今からちゃんと宣言しとかねーと」

　エージさん、自分が言っている言葉の意味をちゃんとわかっているのだろうか。これって、あの……プロポーズ、だよね？

「まだ高校生だとか、関係ねぇ。俺にお前しかいないように、お前にも俺しかいねぇ」

「……っ」

「もう他行きたいっつっても離さねぇからな」

「エージ、さ……」

「大人しく俺についてきたら、世界一幸せにしてやるよ」

「うぅ……」

　エージさんはさっき、私はエージさんのことであまり泣かないって言ってたけど。私、よく考えたらエージさんのことで泣きまくっている気がする。でもその涙はほとんどが、『嬉し涙』。エージさんは私を泣かす天才。私を幸せにする、天才。ギュッとエージさんに抱きつけば、タバコの匂いが心地いい。好き好き好き好き好き。心の中で何度も囁けば、エージさんの優しいキスが落ちてきた。エージさんは何度も私の額や頬や唇に口づけて、そして。

「やっぱ俺、お前のこと超泣かしてるわ」

　そう言って微笑んだ。そしてもう一言。

「今心の中で叫んでること口に出してみろ」

　私の心を見透かしたように、そう言った。

「好、き……」

「うん」

「好き好き好き好き」

「うん」

　エージさんは幸せそうに微笑む。その笑顔を見て、私は。絶対この人以上に好きになれる人はいないそう思った。