フクロウと母

ダサいペンダントの秘密

　西川つばさは、もうすぐこの土地を離れる。明日から社会人として独り立ちするのだ。

　荷物はもう運び終えた。あとは、軽めに部屋着類を持って行くのみ。

「せや。あんたに渡すもんあるねやった」

　そう言って、母は洋服ダンスをあさる。

「はいこれ、もうすぐ社会人やろ？」

　母が渡してくれたのは、古びたペンダントだった。フクロウを象っている。純銀製で、目玉の部分には琥珀が使われていた。　

「少しはオシャレせなな」

「これ、お母ちゃんが初任給で買った首飾りやん」

　遡ること、二〇年ものである。やや前時代的だ。

　それでも、母はこのペンダントを大事にしていた。

「アクセなんて自分で買うからええよ。蓄えならあるから、お金には不自由はしてへんさかい。気ぃ使わんで」

　さりげなくお断りする。大事なものだからもらえない。

「ええから持っていき。これはな、お守りやねん」

「お守り？」

「せや。大変なときも、これをギューって握ってたら、なんかうまくいくねん」

　母の言葉を、つばさは半信半疑で聞き流す。

　初勤務の日を迎えた。

　つばさはペンダントを首にかけて、出社。目立たないように、服の下にしまっている。

　つばさの仕事は、家電製品のお客様お悩みセンターだ。

　女性の課長から指示を受けて、インカムをつける。

　つばさは早々に、やらかしてしまった。

　電話先の声が聞き取れない。他の雑音が気になって、顧客のヘルプに集中できないでいた。

「どうした、西川？」

　課長から、心配そうな声がかかる。

「交代しようか？」

「大丈夫です。すみません」

　落ち着こうとするが、冷や汗が止まらない。

　微妙な空気が、社内に流れた。

　つばさは、洋服の下にかけていたペンダントに手をやる。

　すると、なぜだか心が落ち着いた。

　顧客が求めていることを、落ち着いて聞き出すことに成功したのである。

　社食でコンビニパスタを急いでかき込む。

「西川、お疲れさま」

　課長から声をかけられた。

　課長は、天ぷらソバに七味を豪快に振りかける。これから声を出す仕事なのに。パンツスーツも様になっている。

　自分もこんなカッコいい課長になれるだろうか。しかし、今の自分は未来を思い描いている場合ではない。現実に振り回されている。

「すいません、課長」

「いいって。困っていたみたいだけど、その後は調子よかったじゃないか」

　課長は胸元をじっと見ていた。

　同性なので視線は気にしていなかったが、りりしい顔立ちで見つめられると少し気恥ずかしい。

「そのペンダントは？」

　フクロウのペンダントを見ていたのか。

　つばさはリラックスしていたので、胸元を開いていたのである。なので、ペンダントが露出していた。

「お母……母がくれたんです。お守りだって」

　田舎からこちらへ引っ越す際のことを話す。

「でもダサいでしょ？　こんな一昔前のアクセなんて」

「いいお母さんじゃないか」

　課長は、好意的な意見を返してくる。

「西川。フクロウってのは『不苦労』という縁起物なんだって。それをくれたお前のお母様は、きっとお前を心配してくれているはずだ。遠くにいても見守ってくれているだろう」

　母のペンダントには、そんな優しい想いが込められていたのか。

「そうですか。ありがとうございます課長。今度、母に電話します」

　帰宅後、さっそく母に電話を入れた。

「あんな、あのペンダント、さっそく御利益あったわ」

「せやろ？　フクロウさん効果あったか。私も助けられたし」

「そうなん？」

「昔、ペンダントして合コン参加したら、一人だけ声かけてくれたんよ。お父ちゃんが」

　なんともいじらしい御利益だ。

　だからこそ、今の自分がここにいる。

（完）