星を紡ぐ少女

第10話

「……と言いますか」

「ん？」

「この話の流れだと、空ちゃんも関係者みたいに聞こえてしまいますけど」

「……」

「……」

「……」

　刹那の言葉に、俺以外の三人は「違うの？」と言いたそうな表情をしている。ただ、俺もそんな顔にまでは出していないが、薄々話の流れからそう感じていた。

「まぁでも、その張本人から何も言われていないし。なんとも言えないよね」

「それ以上に感情が乏しいので」

「たっ、確かに……そうだね」

　そもそも俺が空の事をあまり知らないという事と、感情が乏しい事も相まって、空の真理……いや、空の事は未だに分からないままだ。

「……乏しい？」

「えっ？」

　しかし、実苑さんは俺たちとは違う反応をしている。どうやら、聡さんも同じように不思議そうな表情だ。

「いや、あれは乏しいというよりも……」

「ああ、あれは……失った……という感じがしたのだが」

「…………」

「…………」

　言われてみると……という感じもする。

　ただ、俺はカードがバラまかれる前に会った人間だが、あの時はまともな会話は何もしていない。

　刹那に会った時はもうすでにあの状態だ。分かれという方が難しいかも知れない。でも、そんな事を聞いてしまうと……。

「…………」

「…………」

　俺と刹那が言葉を失っていると、すぐに実苑さんと聡さんは「いっ、いや俺たちが思うに……だよ？」とか「気にするな」とか色々フォローを入れてくれたけど……。

　――ただやはり「気にするな」と言われて気にならないわけがない。

「まぁ、今はともかく！　本人がいないところ、しかも臆測だけで話を進めるわけにもいかない。とりあえず、当面は瞬たちに『カード集め』を頑張ってもらうしかないね」

「え？」

「どっ、どうしてですか？　大体の事が分かってきたのに……」

「うーん、刹那君のその気持ちも分かる。でも、あの人たちが表立って動く……という事は、現状考えにくい」

「せいぜい俺の失敗を出来るだけ大事（おおごと）にして、後は雲隠れ……というところだろう」

「まぁ、そうさせないために、君をここに連れて来たんだけどね」

「ありがとうございます」

「いや、そこは瞬に言ってね。瞬が『警察に言う』って言ったら、そこでアウトだったんだから」

「…………」

「…………」

　どうやら俺たちが相手にしているのは、思っている以上の人たちの様だ。

「犯人（やっこ）さんが……特に大物は、最後の最後まで出てくる事はないだろう。僕たちが相手にしようとしているのは、そういう人たちなんだよ」

兄さんの静かな声に、俺たちは全員。息をのむのだった――。

■　　■　　■　　■　　■

「――よろしいのですか？」

「うーん？　何が？」

「瞬様に生き返らせようとしている『人間について』何も伝えなくて……」

　瞬と刹那を送って帰ってきた宗玄さんから、心配そうな声で聞いてきた。

　さすがに、まだ全てが分かっているわけではないが、大体の事は今のところ掴んでいる。

　それはつまり、計画の一番大事な『誰』という事も知っている……という事だ。

「あー、うん。相手方に不信感を与えるような事はしたくないし、それに何より……」

「……どうかされましたか？」

「いや、なんでもない」

「……左様でございますか」

「うん」

　想は一瞬頭に過った『言葉』をあえて口にはせず、そのまま飲み込んだ――。