星を紡ぐ少女

第16章 獅子座

第1話

「そもそも僕がじいさんと瞬を『似ている』と言ったのは『考え方』というか」

「考え方？」

「まぁ、爺さんほど『疑り深い』って事じゃないよ」

「……」

　兄さんは「勘違いしないでね」と言いたそうな表情で両手を左右に振った。

「そうじゃなくて、瞬は僕を『人の心が読める人』って思っているでしょ？」

「え……」

　俺は兄さんの言葉に驚愕した。だって、俺はそう思って今まで……いや、今でもそう思っている。

　だからこそ、簡単には兄さんの言葉を信じられそうにない。むしろ「そう言って俺を騙そうとしている」とすら思っているほどだ。

「そもそも瞬がそう思うようになったキッカケって……何？」

「そっ、それは……」

「もしかして父さん。いや、じいさん……とにかく人から聞いたんじゃない？」

「……」

　断言するように言われ、俺は言葉に詰まった。

「……」

　なぜなら、兄さんの言うとおりだったからだ。刹那もそんな俺を心配そうな表情で見ている。

「断言するけど、僕はそんな事。出来ないよ」

「……」

「……」

「僕はただ人が何を考えている……とか、どうしたい……とか『頭』で必死に考えているだけだよ」

　そして、その事を本人よりも先に行（おこな）う事で『人の考えが読める』様に見えていただけ……。

「じいさんは『疑り深い性格』だからね。そんな僕を牽制……いや、棄権視したんだろうね」

「じゃあ、あなたが軟禁状態になったのは……」

「僕がまだ幼かったからね、そうする事で自分の手元に置いておきたかったんじゃないかな」

「でも、そうする為には……色々大変なんじゃ」

　そう、刹那の言うとおりだ普通に考えれば「あり得ない」話である。しかし、この家で『爺様』はそれがまかり通ってしまう。

　――それくらい『絶対的な存在』だったのだ。

「まぁ、じいさんがどうやってそんな話を広めたかは知らないけど、とにかく瞬はずっとその話を信じたワケだ」

「……はい」

　普通であれば信じられない話。でも、その当時の俺も幼かった。

　その当時の俺にとって、大人……特に祖父や両親など親族の言葉は絶対に聞こえていた。

　でも、それなのに……あの時、母さんからの言いつけの言葉は忘れてしまったが――。

「……」

「瞬、大丈夫？」

「あっ、ああ……」

　心配してくれる刹那には悪いが、この時の俺は全く大丈夫じゃなかった。

「……えと、刹那……くん？」

「はっ、はい？」

「今日はここに泊まって行くといいよ」

「えっ」

「……！」

　俺は「突然何を言い出すんだ？」と思った。しかし、壁にかかっている時計はお昼をとうに過ぎ、もうすぐ夕方になろうとしている。

「いつ吹雪になるか分からないし、電車が止まるかも知れないからね」

　確かにここは山の中だ。しかも、冬の山は天気が変わりやすい。早めに行動するのは悪くないだろう。

「あっ、なるほど。じゃあ……」

「そうだね」

「じゃあ、決まりだね。宗玄さんに伝えてくるよ」

　そう言って兄さんは、何やら嬉しそうに部屋を出て行き……俺と刹那は二人……いや、ヘラクレス座もいたから『三人』取り残されたのだった。