星を紡ぐ少女

第5話

「で……なんであんなことしようとしたんだ？」

「………………」

　しかし、少年はうつむいて地面を見たままだ。俺たちは書店から少し離れた公園にいた。

「…………」

　そんな少年の姿が……誰かに似ていると思っていた。

「……」

　コレは……刹那の小さい頃…………まだ自分に自信がなかったあの頃を彷彿とさせている。

「……皆、僕を『貧乏』ってバカにするんだ。でも……」

　なぜか少年は突然口ごもった。

「でも……なんだ？」

「お金がなくて……でも、お母さんには言えない。お母さんは毎日必死に仕事しているから……」

　多分、それは少年ならではの小さな心遣いだろう。その気持ちは……分かる。小さい頃はなんだかんだ、大人から「いいよ」と言われてもどこか遠慮してしまうものである。

「まぁでも、万引きはダメだろう」

「今回は龍紀が止めたから何事もなかったけどさ」

「……ごめんなさい」

　そう言って少年は俺たちに頭を下げた。

　確かに、今回は龍紀がすぐに気がついたから良かったモノ……あのまま少年が『万引き』をしてしまっていたら……今頃は警察が来ていたかも知れない。

「でも、お母さんと仲いいんだな」

「うん！」

　少年は輝くような笑顔で俺たちを見た。よほどお母さんが大好きで、大事なのだろう。でも、それならなおさら『万引き』なんてよくない。

「でも……最近お母さん元気なくて……」

　そう言って再び地面を向いてしまった。でも、その事に対して俺たちが口を出すのは良くないとは思う。

　ただ……気になる事があった。

「そっか……」

「それは心配だな」

「ああ……」

「でも、すぐに元気になるから大丈夫……。あっ、もう帰らないと！」

　そう言って少年はランドセルを担いで走り出した。まだ外は明るいが冬はすぐに暗くなる。

　だから、明るい今の内、早めに帰って間違いはないだろう。

「ありがとー！バイバーイ！」

「バイバーイ！」

　刹那と少年のやり取りを見ているとどうしても……。

「……精神年齢一緒だな」

「フッ」

　公園を出る前に俺たちを見ながら少年は、手を振って帰って行った。俺たちも笑顔で手を振った。

「あっ、笑ったね？」

「いや、笑っていない」

「笑ってない」

「うっそだー！　絶対笑っていたって」

「あはは、俺たちも帰るか」

「はぁ……って瞬？」

「あっ……、ああ……」

　俺は一瞬遅れて刹那に返事をした。

「…………」

　しかし、あの少年の母親が元気のなくなった原因……。それに一つ、思い当たるモノがあった。

　あの『カード』が、もしかしたら……そして、それが可能性として俺の頭の中によぎった…………。