女神の白刃

第51話「コンコンピシャリ 犬に骨」

　本来、二刀流などというものは不条理だ。どれだけの怪力でも、片手で両手と同じ膂力（りょりょく）を発揮するなど不可能である。

　だがスキルを操るタクトと解釈すれば、複数の精剣を持つ事は決して無駄ではない。複数の属性を備え、それを連発できるとなれば、利は明白。

「――」

　形容しがたい声がオークから漏れたが、笑った事は間違いない。

「炎、氷、刃……」

　自身が操る三種の精剣を一瞥したオークは、その目をファンへと向けた。ここに雷が加われば代表的な属性が揃う。自分の有利は動かないといいたいのだろうが、それに加え、唯一の男オークであるという自負がオークの相貌に湛（たた）えられている。

「シューティングスター」

　左手に持つ炎の精剣から火球を弾き出す。

「ボレアリス」

　右手に持つ氷の精剣から吹雪をまき散らす。

「ライジングムーン」

　そして宙を舞う精剣が襲いかかる。

　――全く！

　それら一つ一つが全て、命を散らすに十分な威力を秘めているが、ファンにとって回避は難しくない。炎だ氷だといっても、ファンの認識は攻撃（・・）だ。振り回しているだけでは、何千回、振るわれてもファンは避ける。

　しかし避けていくが、避けて斬り込むというペースに持ち込めない。

　火球を避けたところに吹雪が来る。

　吹雪も躱したところへ刃が襲う。

　――鬱陶（うっとう）しくて仕方ねェな！

　オークの３倍近い速さがあるファンだが、この三つを攻め足を残して避け、飛び込む余裕はなかった。

　いや、正確にいうならば、余裕を作ろうと思えば作れるが、それを選択できずにいる。

　――ライジングムーンを叩き落とす訳にはいかないしな！

　飛来してくるライジングムーンを叩き落とし、或（ある）いは弾くだけでもいいのだが、それができればオークの懐へ飛び込む余裕は生まれる。

　――できないな！

　インフゥが助け出そうとしたコバックの娘なのだ。

　傷つける事に抵抗があった。

　――せめてもう一人、味方がいれば……。

　無い物ねだりかと歯噛みするファンだあるが、どうしても脳裏に今までの戦いが浮かんでしまう。ユージンの帝凰剣（ていおうけん）や、パトリシアのワールド・シェイカー、また精剣でなくともヴィーがいたならば、オークに致命的な一撃を叩き込む事もできる。

　回避を続けながら周囲を探るが、オークの登場は双方に衝撃を与え、混乱をもたらしていた。そもそも孤立無援のファンであるから、この状況で加勢に回ってくれる者などいまい。

　そこへ飛び込んでくる声もあるが……

「ファンさん！」

　インフゥの御流儀では心許ない。

「来るな！　隠れていろ！」

　ファンが怒鳴った。自分の心配だけで手一杯であるのに、インフゥまでも庇えない。

　インフゥは足を止めたのだが、足を止めない者もいる。

　ホッホだ。

　ホッホは止まらず、ファンを追い抜いてオークへ向かっていった。

「――！」

　息を呑むファンだったが、ファンが避けられるオークの攻撃を、ホッホが避けられないはずがない。

　横っ飛び２回で火球と氷を躱し、前へ突進する事で刃を避けた。

　ライジングムーンは弧を描いて戻ってくるが、背後から襲いかかってくるライジングムーンすらもホッホは躱した。

「――！」

　ホッホの背が告げるのは、一言。

　――来て！

　だがファンへと投げかけられたのではない。

「行くよ！」

　インフゥだ。

　立ち止まったインフゥへ向かって告げたのだ。

「おい――」

　行くなというファンだったが、ホッホが何も考えずに呼ぶはずもなかった。

　インフゥがいう。

「抜剣！」

　インフゥの手に握られる精剣は、ホッホから現れた。

「ギィ！」

　オークが不快そうに唸（うな）った。確かに哺乳類であれば精剣を宿せるとはいうが、最低限度の意思疎通ができる相手でなければ、精剣を宿す意味がない。犬に宿すなど前代未聞だ。

　ホッホの精剣が、然程（さほど）、格の高い精剣ではないというのも不快感の原因だろう。ノーマルではないが、レア程度だ。７段階中の下から３つ目である。

「バウンティドッグ！」

　そして走っているのだから、インフゥのバウンティドッグに遠隔攻撃のスキルはない。

　ないが――、

「！？」

　オークが我が目を疑う光景が飛び込んでくる。

　精剣を持ったインフゥは、ファンが理想とする動きを見せたからだ。

　――強化……？　いや、違う！

　ファンも目を見張るインフゥの動きは、強化されただけの動きではない。ただ強化されただけならば、ファンの目は捉える。そもそも究極的には野獣とどう戦うかを突き詰めたものが御流儀（ごりゅうぎ）なのだから。

　インフゥの動きが変わったのは感覚を鋭敏化だ。

　バウンティドッグのスキルは、鞘となっているホッホの感覚を剣士に反映させる事。

　犬の感覚を得たインフゥは、ファンが叩き込んだ動きを理想的な形で再現した。