クリームがくれた魔法

第7話 約束

　翌日も雨は止まなかった。まだエナンは帰らなくて済む。

　残ったミツロウと油でクリームを練っていると、昨日行ったカダさんのところの長女がやって来た。

「昨日塗ってもらったのがすごく効いたから、また貰えねぇかって、お父ちゃんが。タダじゃ申し訳ねぇから、これ持ってけって」

　そう背負ってきたのは、デーンと立派な白菜だった。

「いいよ。ちょい待ち」

　昨日のクリームを熊笹の葉で包み、もう一つ別のクリームを手渡す。

「これ、蜂蜜を入れたから甘い味がするのと、赤い色してるでしょ？だから唇に塗ると…ムフフ。恋に効くよぉ」

「んもぅ！ジナってばー！」

　顔を赤らめながら、でもしっかり懐に入れて行った。16歳の彼女には、恋仲の男性がいるのだった。

「すごい！売れたね！」

　客が帰ると、キラキラした面持ちでジナはエナンを振り返る。

「うん！良かったねジナちゃん」

「こうやってさ、エナンと一緒にクリーム作って生計立てられたらいいんだけどなあ」

　しかしその願いもむなしく、午後には雨は小降りになってしまった。明日までに止んでしまうだろう。

　せっせとクリームを作っている間、2人の女性が求めにやって来た。それも傷に効く方ではなく唇に塗る方で、一人は玄米を、もう一人は乾燥した豆を持ってきた。

「カダさんのとこの姉さん、おしゃべりだからぁ」

「そういう姉さん、トーダにもいるいる！」

　二人して笑いあう。

「ねえ、ユルゾの実の他にも油にできる植物ってあるの？」

「うん、あるよ。セキサとかタバナの実には保湿成分があるから、クリームには向くと思う。あと、ハガタの葉っぱは火傷に効くのは知ってるでしょ？すり潰して絞った汁を加えると、直に貼るより効くよ」

「すごーい！エナン、物知りだねぇ」

「わたしもまだ勉強中なんだ。従兄弟のムット兄さんはもっとすごいよ」

　そう言うエナンの顔は恥ずかしげに、でも少し誇らしげに見えた。きっと、自慢の従兄弟（いとこ）なのだろう。

「トーダでは今、村をあげてクリーム作りを産業にしようとしてるんだ。わたしの叔父さんとムット兄さんはその中心で、街に出て販路を開拓したり、どんな需要があるのか調査して開発したりしてるんだよ」

「すごいね。トーダって、みんなそうなの？」

「そんなことないよ。新しい事をするのは反対だっていう人も未だにいるし。昔からの養蜂家が多いのは、ボウ村と変わらないよ」

　トーダがどんなところなのか、隣なのにも関わらず、今まで一度も考えたことがなかった。それが、エナンの故郷というだけで、いきなり隣村以上に近く感じるのだから不思議だ。

　搾りたての山羊の乳で作った乾酪（かんらく）に、たっぷりの蜂蜜をかけて食べる。滋養に良いからエナンとお食べと、と母が作ってくれたおやつだった。

「あたし、クリーム作ってみる。せっかくエナンが教えてくれたんだもん。ボウ村のみんなにも広めたい」

「うん…！ジナちゃんが同じことしてくれるなんて嬉しい。離れていても、繋がっている感じがするよ」

「これで終わりにしたくないもん」

　トーダとボウをクリームで繋げられたら。おおそれた事だと、お父ちゃんは言うだろうか。

「エナン、クリーム塗ってあげる」

　そう言われ嬉しそうに頷くと、両手を差し出した。

　すうっとして最後にほんのり甘い、ユルゾの香りが二人を包む。

「また会えるよね」

「うん。約束だよ」

　雨は上がり、うっすらと日が差していた。