魔王の息子は人類を滅ぼしたくないと引きこもりましたが、実は【魔道具技師】として世界を救っています

第４９話 ヴァイオレットの決意

「あの宮廷魔術師ボルケーノと話す、だと？」

　グレイフィールはそう言って眉をひそめた。

　いったいどういう風の吹き回しだと鏡の精を見つめると、ヴァイオレットはあっけらかんと答える。

「アタシも過去とちゃんと向き合っとかなきゃ、って思ったのよ。なにもいまさら殺された恨みを晴らしたいわけじゃないの。ただ……あの人が昔、なんでアタシを暗殺したのか、そしてどうしてあの王国につくことになったのか、決戦前に知っておきたくなったのよ」

「ふむ……」

「行かせてくれるかしら？　冷血王子様」

　そう言って顔色を窺うヴァイオレットに、グレイフィールは不敵な笑みを向けた。

「ふっ。いいだろう。ヤツ自身の情報を手に入れられれば、今後の戦局も有利に動かせるかもしれんしな。わかった、お前に任せる」

「本当にいいの？　アタシが人間側に寝返る、ってこともあるかもしれないわよ？」

　その発言に、その場にいた者たちは騒然とする。

　まさかという疑念と懸念の目が、一斉にヴァイオレットに向けられた。

　しかし、グレイフィールだけがそれを一笑に付す。

「ふはははっ！　お前にそのようなことはできん。断言してもいいぞ。なぜならお前は、私の手で作られた魔道具だからだ。万が一裏切ったとして、私は一瞬にしてお前を破壊することができる。だが……そんなことをせずとも、裏切られたりなどしないと信じている」

「……！」

　グレイフィールは恥ずかしげもなく、そう告げた。

　ヴァイオレットは存外に嬉しいことを言われたので、気まずそうに顔をそむける。

　一連の様子を見ていたジーンは、頬をふくらませてヴァイオレットに詰め寄った。

「ちょっと、ヴァイオレットさん！　いつの間にそんなにグレイフィール様からの信頼を得てんですか～っ！　最初の頃はす～っごく仲悪かったのに！」

「きゅ、吸血メイドちゃん……」

「わたしだって、わたしだって……！　こうやってみんなの前に出れるようになったのはジーンのおかげだ、ってとっても感謝されたんですよっ！　だから、ヴァイオレットさんには負けないですっ！」

「アンタ、いったい何を張り合って――」

　そう戸惑ったヴァイオレットだったが、すぐににんまりと笑みを浮かべる。

「うふふ～。そうよそうよ～っ！　アタシと冷血王子様はと～っても長い付き合いなんだからぁ～。それこそ元人間とか関係ない『絆』でつながってるのよねぇ～」

「ええっ。きっ、絆……！」

「亡くなられた王妃様にも、王子様の事よろしくねって後を頼まれてたし～？　ここは従者として一番の古株のアタシが、一肌脱いであげなきゃーねっ☆」

「なっ、お、王妃様にまで……！」

「うふふっ。吸血メイドちゃん？　今と～っても悔しいわよね？　でも、こればっかりはアタシの頑張りどころだからぁ～。黙って見ていて頂戴！」

「で、でも……また、ヴァイオレットさんが傷つくのは……嫌ですよ」

　自信満々なヴァイオレットに、ジーンは燃やしていた対抗心をいつの間にかひっこめる。そして心配そうに見上げた。

「ふっ。心配いらないわ。今のアタシは以前とは違って、肉体を持たない最強の空間魔法使いになってるんだから。アイツにいまさら負けたりなんかしないわ。だから安心してて」

「ヴァイオレットさん……」

「まあ、すんなり話ができるとも思ってないけどー。交渉は……あまり粘らないでおくわ。ああ、でもひとつだけ。お願い、アタシの動向はグレイフィール様だけに見ていてほしいの」

「え？」

「鏡の精さん……？」

「鏡……？」

　しおらしく頼みごとをしてきたヴァイオレットに、ジーンとイエリー、グレイフィールはそれぞれ小首をかしげる。

「それはまあ、いいっスけど……でもなんで」

「どうしてですか？」

「アタシの命を……最後まで操作できるのは冷血王子様だけだからよ。もしもアタシになにかしら不利な状況が発生したら……そのときはお願いね、グレイフィール様」

「……ああ」

　不穏な発言だったが、なんらかの覚悟を決めているらしいヴァイオレットに、グレイフィールはうなづくしかできなかった。

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　クラーベ峡谷の魔界側の崖にはいくつもの天幕（テント）が張られている。

　その天幕のうちのひとつに、魔法の鏡とグレイフィールだけがいた。

「じゃあ、これからボルケーノの元に行ってくるわね」

「ああ」

「と、その前に……」

「なんだ？」

「元王妃様のところに一度寄ってくるわ」

「なぜだ？」

「なにかあったら……もう二度とちゃんとしたお別れができないからよ」

「なにかなど、起こる前に私がどうにかする」

「ふふっ。頼もしいわね。でも、一応行かせて頂戴。伝えたいこともあるし……」

「――わかった」

　そうして、鏡の精ヴァイオレットは人間界のハザマの街にある、道具屋アリオリに移動した。

　道具屋の店の奥、以前グレイフィールたちが通された応接間のような部屋に、鏡の状態で顕現する。

「きゃあっ！」

　その瞬間をちょうど見ていた廊下を通過中のイブは、驚きのあまり持っていた小箱を落としてしまった。

　イエリーが不在なので、納品された道具などを代わりに仕分けていたのだ。小箱を拾う間もなく、イブはヴァイオレットの鏡に釘付けになる。

「な、なにこれ……。いきなり現れたわ。おじいちゃん？　おじいちゃーん！　どうしましょう。今接客中みたい……。グレイ様のところの魔道具かしら。大きいわね……でも一人じゃ動かせそうにないわ。どうしましょう」

　困っていると、その鏡の表面にヴァイオレットが浮かび上がった。

「ハァイ、こんにちは～」

「えっ！？」

　ヴァイオレットがそう言ってひらひらと手を振ると、イブはさらに驚いて、床に尻もちをついてしまう。

「ひゃああっ！？」

「あらあら大丈夫～？」

「あ、あなたは一体……」

「アタシはヴァイオレット。ええと……王妃、じゃなかった、ネスさんの友人よ。彼女に会いに来たんだけど、今いるかしら？」

「え、えっと……ちょ、ちょっと待ってください！　ね、ネスー！」

　ネスも接客中だったと思ったが、あまりの異常事態にイブはそんなことも忘れて呼びに行った。

　しばらくしてネスが応接間にやってくる。

「ヴァ、ヴァイオレットちゃん！？」

「お……じゃなかった、ネスさん。この間ぶりね。その後調子はどう？」

「ええ、おかげさまで。あれからずっと何の異常もないですよ。全部あなたとあの子のおかげです。今日はいったい……？　あの子は？　ここにはあなたひとりで来たんですか？」

「……」

　ヴァイオレットは周囲を見回して、ネス以外の人間が近くにいないことを確認した。

　そして「実は――」と大戦争がまた起ころうとしていることを伝える。

「なんですって。それは……」

「あなたのせいじゃないわ。魔王様に呪いをかけた魔術師が、寿命を迎えるからよ。そしてアタシは、戦争を阻止するために、今からその魔術師と話をしてくるつもり……。できたら魔王様の呪いを解いてほしいってね」

「あの人が……魔王が呪いで死ぬ……？　そ、それより、ヴァイオレットちゃん。その魔術師ってあなたを殺した魔術師なんでしょう？　そんな人と会うなんて、大丈夫なんですか？」

「……」

　ヴァイオレットは寂しげに微笑むと、鏡越しに両の掌をネスに向けた。

「大丈夫じゃ……ないかもね。だから、もしものときのためにもう一度、あなたに会いに来たの」

「ヴァイオレットちゃん……」

「二度目の人生は楽しかったわ。あなたとたくさん話せて、あなたといろんなものを見れて、幸せだった。あなたの愛しい人を救うために、あなたの愛しい子の願いのために……アタシ、一肌脱いでくるわね」

「ちょ、ちょっと待って、ヴァイオレッ――」

「さよなら。アタシのもう一人の主。元気でね」

　ネスは鏡に己の掌を当てようとしたが、触れる直前でヴァイオレットもろとも消えてしまった。

　あとには何も残らず、焦燥感だけが沸き上がる。

「無茶、しないで。ヴァイオレットちゃん……」

　ネスは真っ青な瞳を不安げに揺らめかせると、さきほどまで鏡があった場所をじっと見つめた。