ちびっこダンジョンマスターに転生！～ もふもふ、人外仲間と開拓・国作り～

第35話 島の南東地域と、防衛拠点①

【 猫達の離島　２日目 】

　お魚騒ぎがあった翌日……。

　さっそく島を攻略するために、動き始める。

　今日の目標は、島の南東地域の調査と敵の討伐だ。

　中央近くの南東には、湧き水の湖と川が流れる場所があり、東の端近くにも小さな水場がある。両方の水場とも、魔物がうろつきまわり、危険な地帯だ。今日はその魔物、リザードを討伐していく。

【 討伐隊の編成 】

　◇地上斥候チーム

　守護者ライガー、ホーク１、ウルフ１０、騎乗できるコボルト４。

　◇上空チーム

　守護者セレネ・ソラ、ホーク８、セイレーン５、ワイバーン２。

　◇主力チーム

　マスター、守護者マシロ・凛、アリシア、ティナ、ククル。

　スライム２、ウルフ４、コボルト３０、ホーク４、マジカルキャット４。

　ドッペル５、アラクネ１０、ビッグタイガー４、ヴァンパイア４。

　◇援軍チーム

　ケットシー４、猫獣人１２。

　◇騎乗・荷物運搬用

　ウォーホース１５。

　援軍として参加する猫達も、やる気に満ちた様子。ほとんどの者がレベル３０を超えた、総勢１００を超える大部隊だ。

　◇

「よし、まずは東の水場まで向かいながら、敵を倒していくぞ！」

「わぅ。南東地域を制圧しましょう！」

「にゃ。やってやるにゃ！」

　マスターの出発の合図と共に、やる気に満ちた声を上げて進み始める討伐隊。

　配下達の中でも、選りすぐりの精鋭部隊……。チームごと、種族ごとにまとまり、心地良い緊張感を保ちながら、慎重に進み始める。

　南東地域は所々に木々が散らばる森。開けた場所や、水場もあって様々な魔獣が住んでいる。

　先行部隊のライガー達が、少数の敵を発見しては、すぐに倒していきながら、どんどんと進んでいく。

「ガウッ。マスター、この先で敵の集団を発見しましたぞ！」

「わかった。本隊の主力部隊で相手をする」

　発見した敵は、通常のリザード８体、アーマーリザード４体。最初に肩慣らしをする相手としても、丁度良さそうだ。

「……ライトニングボルト！　よし、次は刀で相手だ！」

　牽制として雷魔法で攻撃する。そして、今度は日本刀を使って、体の調子を確かめるように倒していくマスター。

　相手の戦闘能力を見極めながら、確実にリザード達をたおしていく。アーマーリザードも、弱点である首や、魔法での攻撃なら、問題なく倒せるみたいだ。

　弱肉強食のこの世界。ちょっとした油断が命取り。緊張感を緩めず、慎重に。

　配下の者達も、何度も戦いを経験してきた猛者達。危なげなく敵を倒している。倒した魔物の処理は、解体が得意な部隊にまかせて、先を急ぐ。

　その後も何度か少数のリザードと遭遇したが、危なげなくたおして進んでいく。

「ガウッ。あそこが水場ですな」

「うん。安全確認をしたら、水は火で沸騰させてから補給しよう」

　水を沸騰させて補給している内に、今後の予定の確認をする。

　次の水場へと向かう本隊とは別に、３０名の別動隊チームで散らばっている少数の敵を倒してもらう。

　別動隊の指揮はセレネ、アリシア、ティナ、ククル達にまかせる。戦闘経験も豊富で森に強いメンバーなら大丈夫だろう。

「別動隊の指揮は、アリシアお姉ちゃんにまかせるね」

「お姉ちゃんにまかせなさい。森人のエルフにとっては、森なんて庭みたいなものよ」

「この大妖精であるティナちゃんがいれば、どこでも安心ね！」

「レン様。何かあれば、いつでも連絡してくださいね」

　やる気充分といった感じのアリシア。別れ際になぜか、レン君成分の補給！と言われながら、抱きしめられる。

　ペットのような弟扱いに、なんとも言えない気分。

　だが、反論も出来ない、ちょっとだけ嬉しい。

　……慣れって怖い！

　本隊には、まだ１００近い数がいる。別動隊と分かれても大部隊。このまま予定通り、次は川が流れる水場へと向かう。

「そろそろ、こちらも出発するぞ」

「ガウッ。露払いはおまかせくだされ」

　ライガーを先頭に、また森の中を進んでいく……。

「ガウッ。この先に、エイプを発見！木の上に注意してくだされ」

「こっちにもエイプがいるのか。凜のアラクネ部隊と、和弓で狙ってみる」

「レン様、森の中では狙いにくいですが……曲射の技を使って、狙ってみるでありんす」

　手信号を使い、前方に敵がいる事を伝えながら、凛とアラクネ達がいる弓部隊を率いて進む。

「いくぞ。風切……！矢羽をねじりながら、曲射の技を使って、木の上にいるエイプを狙うぞ」

「はい。まかせてくださいでありんす」

　距離は５０メートル程……前方に見えるエイプの数は、５匹程。

　ゆっくりと体に魔力を巡らせて、身体強化をしながら……狙いを定めて、静かに弦を引く。

「いまだ……。狙い撃つ！」

　マスターの弓矢が放たれる音と共に、同時にアラクネ達の弓矢も飛んでいく。

　木々を避けながら、カーブするように進む矢は、見事にエイプに命中！身長に併せて作られた、小柄な和弓。敵を貫いた弓矢が……さらに木に深々と刺さっている姿を見ても、その威力は圧倒的だ。

　熟練の弓の使い手である、アリシアに教えてもらって、毎日訓練していたおかげかなぁ。

「全員進むぞ！きっちり止めを刺すまで、油断はするな！」

　様子を見ていた他のメンバー達も、弓矢から逃れた敵や、他に敵がいないかを確認しながら、一気に敵へと進んでいく。あっという間に、エイプとの戦いは終わってしまった。

　エイプは群れで行動する。一気に仕留めないと……仲間を呼んで、数がどんどん増えてしまうという、やっかいな敵だ。

　その後も、リザードやエイプといった魔物を倒しながら、川近くのポイントへと、順調に進んでいく……。

「よし、ここなら広さも充分。川にも近い、良い立地だなぁ～」

「わぅ。周囲を警戒しながら、一気に建ててしまいましょう」

　今日の最終目標である、空地ポイントまで到着。ここで……新たな『防衛拠点』の建設だ。

　その場所は、上空からも物資を運び込める、開けた空地になっていて、ケガ人が出た時、野営をする時にも、防衛の基点となる拠点があれば、安心して休む事も出来るだろう。

　ワイバーンを呼んで、空から物資を運んでもらいながら、急ピッチで拠点を建設していく。現地で伐採した木材や、運び込んだ物資が雨に濡れないように、屋根付きの倉庫が作られ、物資がどんどんと運び込まれていく。

　伐採したばかりの木材は、水分を含んでいて……すぐに燃料や木材として使う事は出来ない。魔法によって、ある程度の乾燥をさせた後は、拠点の資材として保管しておく予定だ。

「ふぅ……。まずは、これで一安心だなぁ」

「わぅ。これで南東地域は、安定しそうですね」

　猫族達が居て、今後の為にも重要になる地域が安定してきて、ほっと一安心。といった感じのマスター。

　まだまだ戦いは始まったばかり。これからは拠点を中心にして、敵の数を減らしていき……その後は、この島のヌシと言われる、強敵達が待っている。

　島のヌシとの戦いは、今までにない激しい戦いになるかもしれない。気を引き締めながらも、休める時には、しっかり休むのも重要だ。

「ピューイッ」

「よしよし、良い子だなぁ～」

　領域外で強引に念話を使おうとすると、大量の魔力が必要になる。

　そこで……連絡手段として多用しているのが、ホーク達だ。マスターがよく愛用して可愛がっているのは、ブラックホークとなったスバル。可愛らしい仕草とは裏腹に、空を自由自在に飛び回り、戦闘能力も高い、肉食系のタカだ。

「なぁ、マシロは……戦いが、怖くはないの？」

「わぅ。怖いと思う時もありますが……いざという時に後悔しないように、毎日の訓練をしているのです。大丈夫ですよ」

　日々積み重ねてきた、厳しい訓練を思い出す。

　能力や技術だけではなく、心も鍛えられた訓練……。指揮官として冷静に、何があっても大丈夫なように、覚悟を決めて進む。不安になったり、困った時には、傍に居て支えてくれる仲間もいる。

　改めて気持ちの整理をして、次なる戦いに備えるのであった……。