ちびっこダンジョンマスターに転生！～ もふもふ、人外仲間と開拓・国作り～

1章 辺境開拓編

第1話 前世の記憶

　◇ とある神社 ◇

　家の近くには、歴史が古く遊戯の神様として祭られている神社がある。

　神社の中では、小規模と言ってもいい広さ。鳥居を潜り石畳の道の先へ進むと、ひっそりと建てられた古びた木造作りの本殿。

　我が家はいつも年末になると、家族みんなでこの神社へとお参りする。

　しかし……今年は珍しく、一人きりで神社へとお参り。

　その日はいつもと違い――ふと、境内の雰囲気が気になってしまう。

　今まで感じた事のない雰囲気が気になり……本能的な何かに導かれて、一人きりで裏側にある森の中へと、誘われるように向かう。

　そこで運命の出会いとも言える、一人の不思議な少女と出会う。

　巫女衣装を着た少女が木の切り株に座り、足をぶらぶらさせている。

「やぁ、ひさしぶりなのじゃ」

「……？」

　いきなりの挨拶に混乱しつつも、少女の顔を見ながら、過去に出会った事があったかどうか、思い出すように思考する。

「……ひさしぶり？」

「むむっ。……覚えてないのじゃな？１０年前にも会った事があるのじゃ」

　そう言われて思い出す……。７、８歳位の時にも会った、あの時の子かな？

　確か、あの時は……好奇心から境内を遊び歩き、迷い込んだ先の小さな池で出会った。他愛のない雑談をしながら、一緒に遊んだりした気がする……。

　思い出していく内にふと気づく。あの時のままの外見の少女。少し威張った感じで、神聖な雰囲気を漂わせる、不思議な少女。

　直感的に本能が理解してしまう。人とは違う何か――神秘的な存在。

「ふふふっ、気づいたようじゃな。わらわは『神様』なのじゃ！えっへん」

　得意げになって胸を張る、神秘的な少女を見ながら……『神様』という言葉に呆然とする。

　うちの家系では、先祖は神社やお寺さんなどに関係があったらしい。それでも今までは、お化けや神様などの……霊的な物を、まったく信じていなかった。しかし、現実として目の前に居る少女を見て、考えを改めるしかない。

　トリックとは思えない雰囲気。変わらない外見、魂に語り掛けられるような言葉。

「む～、ひさびさに会えたのに反応が薄いのじゃ！大好きです。愛してますの一言くらいあってもいいのじゃぞ？」

「……？いや、そんな事を言われても」

　ふと目が合うと、ウインクを飛ばしながら、こちらをからかってきた。神様が、こんな調子で大丈夫なのか？どう受け答えをしていいか、正直戸惑ってしまう。

「いきなりの再開で驚くのはしょうがないのじゃ。次に会った時は、ちゃんと心構えをしてくるのじゃぞ」

「はい。え～っと、神様にいきなり出会うと思わなくて……」

　次に。という事は、また会えるという事なのだろうか。

「今日は、わらわから……『重大なお知らせ』があるのじゃ！異世界でな、ちょっと困った事が起きたのじゃ。狂暴な魔物が世界に蔓延り、世界の調和が崩れておる。この世界で命が尽きた時、わらわの頼みを聞いてほしいのじゃ」

「えっ……？」

　狂暴な魔物退治が使命……？

「心配せずとも、今すぐという事ではない。それに、魔物退治以外は自由に生きてもらっていいのじゃ。安心するがよい」

　予想外な事を突然言われ、思わず呆然としてしまう。

「さて、顕現する事が出来る時間も、後わずか……。簡単に説明するとじゃな、ゲームのような剣と魔法のファンタジー世界、ダンジョンのある世界なのじゃ。おぬしにもピッタリであろう？小さい頃に話した事を覚えておるかの……？貸しひとつ。困った時は、今度は助けてくれるという『約束』なのじゃ！」

　一方的に色々な事を伝えられ、徐々に透明になるように、その姿は消えていく……。

「またいつか、会える日を楽しみにしているのじゃ」

「……はい」

　伝えられた言葉を思い返し、思案する……。

「異世界、ゲームのような世界に、ダンジョン……」

　夢か幻だったんじゃないかと思うような出来事。

　思わずほっぺたをつねってみても、夢のようには目は覚めず、痛みが走る。

　少し時間が経ち、落ち着いて考えると……楽しみな事もいっぱいある。

　異世界でダンジョン。

　今すぐに死ぬわけじゃないし、生まれ変わったらその時はその時。存分に楽しんでみよう。冷静になって前向きに考えれば、自然と来世にも楽しみが出来たと喜べる。

　他の人に相談をしても……。頭がおかしくなったか、幻覚でも見たんじゃないかと心配されるだろう。

　……この事は、お墓の中まで秘密は抱えていこう。

「いつか剣と魔法の存在する、ゲームのような世界に行けるのかなぁ～」

　ゆっくりと考え事をしながら……境内の中にある、本殿の方向へと戻る。

　今日はお賽銭を少し奮発して、７７７円。

「神様との出会いに感謝を。今世も来世も楽しめますように」

　少女の姿を思い出しながら、今までにない位に真剣にお祈りする。

「それにしても巫女装束、可愛かったなぁ～」

　もし次にまた会えた時は、どんな言葉をかけようかと、思いを巡らす……。からかいまじりに言われた、あの大好きです。とか言ってみようかな？自然と心もあったかくなり、少女の事を思い出すだけで、不思議と笑顔になれる。

「はぁ～～。まさか一目惚れって事はないよなぁ。会うのは二度目だし、なんていうんだろう……？」

　神様と再会を果たした少年は、色々な事を考えながら、自宅のあるアパートへと向かう。

　◇

　この地球での……最後の時。

　ゆっくりと、今までの人生を思い出す。

　名前は『神宮司　竜馬』

　幼少期の主な趣味は、野球やサッカーなどの体を動かす遊びだった。

　それが気が付けば、いつの間にか様々なゲームにハマっていた。それは偶然なのか、運命なのか。

　走馬燈のように浮かぶ、様々な記憶。

　そして、思い出す……。

　霧がかかったように詳しくは思い出せない、夢の中での出会いのような、不思議な感覚。

　むかし何度か出会った……神秘的な少女との会話。

「わらわが困った時は、助けてほしいのじゃ。貸しひとつじゃな！」

　変わった言葉使いで、巫女装束を着た、神秘的な少女との『約束』

　あの時の出会いは『運命』だったのか……？

　落ち込み悩んでいた時に出会い、人生の転機ともいえるきっかけをくれた少女……。

　◇

　そして新たな世界……『異世界』でダンジョンマスターとして、生まれ変わる事になる。