普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

102 その言葉が言えなくて

「……あ、あぁ……ぁぁ……」

　自分でも情けないと思う、か弱い声が唇からこぼれる。

　彼の顔を見た瞬間、心臓が握り潰されるかのように縮んだ。

　冷たい苦しさが心の中心から全身に浸透して、体がうまく動かなかった。

　もう会いたくなんてなかった。その顔を見たくはなかった。

　再び相見えてしまえば、感情が荒れ狂ってしまうとわかっていたから。

　だというのに、望まぬ再会が、こうも最悪の形で成されるなんて……。

「………………」

　ファウストは静かに私のことを眺めて、しばらく口を開かなかった。

　城の至る所から雄叫びや怒号が響いてくる中、この玉座の間だけが不自然な静寂に包まれている。

　彼の優美な外見は、今は酷く乱れ、汚れていた。

　美しい金髪は鈍くくすみ、美麗な相貌はいくつかの傷と汚れが穢していて。

　そしてその絢爛な衣服も、まるで泥の上に転がされていたかのように、ボロボロに汚れていた。

　ホーリーたちが言っていた通り、幽閉されて手酷い扱いを受けていたのだろう。

　魔女をまんまと国の中枢に招き入れた罪人として、拷問の一つや二つ、受けたに違いない。

　即刻死刑にならなかっただけマシ。それは彼が王子であるが故の、体裁を考慮した酌量か。

　彼のそんな痛ましい姿を見るのは、とても居た堪れなかった。

　しかしファウストは、そんな散々な自身の様子を気にすることなく、静かに私だけを見ている。

　その視線が私には、どんな刃よりも鋭く感じられた。

　そして、静寂は束の間で終わる。

　ファウストは荒い呼吸を整えながら、ゆっくりと足を動かした。

「────近寄らないで！」

　反射的に叫ぶ私に、ファウストは素直に歩みを止めた。

　しかしそれはほんの僅かな間だけで、彼は目を細め、すぐに再び足を前に進めようとした。

「来ないでと、言っているの！！！」

　彼が迫ってくることにどうしようもない恐怖を覚えて、私は吠えるような声を上げた。

　半ばパニックになった私は、荒れる叫びと共に反射的に魔法を行使し、魔力を強く込めたエネルギーの塊を撃ち放った。

　しかし、ファウストはその私の攻撃を、白い剣の一振りで事も無げに打ち消して見せた。

　まるで飛んでくる小虫を振り払うがごとく、何でもないというように軽やかに。

「『真理の剣（つるぎ）』……そう、そういう事だったのね……」

　その様を眼前で見せられて、私はようやくカラクリを理解した。

　私が作り出した『真理の剣（つるぎ）』は、真理の概念武装。この世の真実の一端だ。

　その剣は、あらゆる事象、現象に対して真実を下し、正す力を持っている。

　あらゆるものを混濁させる、混沌という性質を持ったジャバウォックの力を、整然と正す事で打ち消したのも、その力の方向性ゆえ。

　その『真理の剣（つるぎ）』の能力は、私の魔法すらも正し、打ち消してしまうんだ。

　恐らくそれは私の魔法に限った話ではなく、もちろんジャバウォックの混沌に限った話でもなく。

　ヒトが扱う神秘という、未完成の力そのものが、真理の正しさが働く対象なのだろう。

　ヒトが扱う神秘は所詮、世界が持つ大いなる力が引き起こす現象を真似たものに過ぎない。

　そんなものを及ばぬヒトの身で行使しても、それは世界が持つ本来の姿からすれば、紛い物の不純物でしかない。

　ヒトがそういった超常を起こすのは本来あり得ない事だから、『真理の剣（つるぎ）』はその間違いを正す。

「その力を、その剣をあなたがどうして……！　いいえ、それは元々、あ（・）な（・）た（・）の（・）剣（・）だったわね……」

　歩みを止めないファウストに、私は立て続けに魔法を浴びせかける。

　しかしそれはやはり、『真理の剣（つるぎ）』によって全て塞がれた。

　どんなに私の魔法が強大であろうと、絶対的な真理の前には、ただの歪みとして処理される。

　世界に影響を与えている現象を、正しい形に戻される。

　それを理解してようやく、あの時彼らがどうして、暴走する私の目の前に立ち続けられたのかも理解した。

　あの剣が、私の力で作り出した剣が、私の魔法から彼らを守っていたんだ。

「……ドルミーレ」

　私の魔法の悉くを打ち消して、ファウストは手の届く距離まで近づいて来た。

　ホーリーとイヴニングが私を庇うように前に立ったけれど、彼は二人を気にする素振りも見せず、私だけに視線を注ぐ。

　私はもう顔を下げる事も目を覆う事もできず、ただ戸惑いを抱えてその瞳を見返すことしかできなかった。

「こうなることを、私は望んではいなかった」

　その声は今までと変わらず優しくて、しかし初めて聞く悲しさを帯びていた。

　その冷たい声色が、私を耳から凍てつかせる。

「私は貴女を愛していた。いや、今でも狂おしいほどに愛している。貴女のためならば、何を失っても構わないと、そう思っていたんだ」

『真理の剣（つるぎ）』を固く握るその姿は、ボロボロで弱々しそうに見えつつも、不動の強さを感じさせた。

　迷いや怯えを孕んでいるのに、それを強い意志で押し除け、今こうしてここに立っているのだとわかる。

「しかし、もうそうも言っていられない。貴女はその力を振りかざし、この国の、この世界の脅威となってしまった。本来はそうでなかったと信じているが、今はそうなってしまった……」

　ファウストの一言ひとことが、とても痛い。苦しい。

　まるで体の隅々に、一本いっぽんゆっくりと刃を突き立てられているようだった。

　今すぐ逃げ出したいのに、その刃に縫い付けられて動けない。

「ならば私は、この国の王子として────いや、君を愛する者として、君を打倒し世界を救済しなければならない……！　君という魔女が、これ以上世界を脅かさないように」

　そう、とても寂しげに宣言して。ファウストはゆっくりと『真理の剣（つるぎ）』を構えた。

　両手で握られた剣は少し震えていて、私を見るエメラルドグリーンの瞳もまた、静かに揺らいでいた。

「ただ、その前に一つだけ教えてほしい。ドルミーレ。貴女は、私のことを愛してくれていたのだろうか。もしそうだったのだとすれば、私は……」

　その先を、ファウストは口にしなかった。いや、できなかったのだろう。

　それを私は想像することしかできないけれど、でもそれに意味なんてない。

　ただ、その問いかけは私の心を掻き乱した。

　私がファウストを愛しているか。そんなの決まってる。

　私があなたと出会ってから、この心はずっと一つの感情に埋め尽くされていたのだから。

　とても幸せで温かで、私の命はこのために生を受けたのだと、そう思えた。

　呼吸が苦しい。それでもゆっくりと、唇を開く。

「ファウスト。私はあなたを────」

　愛してる。そう言いたかった。

　でも、言えない。

「私はあなたが、憎い…………！」

　私の心に渦巻く黒さが、全てその言葉に乗せられた。

　もう愛せない。愛おしさが全て憎悪に変わってしまう。

　ファウストを愛していた分だけ、その存在が憎くて堪らなくなってしまう。

　あんなに愛して、あんなに心を交わして、あんなに時を重ねて、あんなに想いを融け合わせたのに。

　それでも彼は私を裏切って、愛するはずの私に恐れ慄き、そして刃を向けたのだから。

　狂おしいほどに愛してる。

　でもその破裂しそうな愛が、今は悍（おぞ）ましい憎しみに変わってしまって。

　どうして愛し続けてくれなかったのと、どうして偽りを語ったのと、怨嗟が私を埋め尽くす。

　愛しているのに、愛していたのに。

　悲しくて、辛くて、苦しくて。その痛みが私の愛を歪める。

　繋がりの不確かさをこれでもかと証明された今、愛情という概念すらも憎らしく思えてしまって。

　それを抱いていた自分、それを交わしていたと思っていたファウストが……許せない。

「……そうか」

　私の告白に、ファウストは短くそう応えた。

　下げた視線の意味は何か。今はもうそんなことどうでもいい。

「世界を恐怖に貶める、悪しき魔女ドルミーレ。お前は、私が打ち倒そう」

　決意に満ちたその声は、しかし力強さと裏腹に静かで。

　もうその声も、聞きたくはなかった。

「勝手なことを……！　何が、何が悪しき魔女か！　死ぬのはあなた────あなたたちよ！　愚かで醜い、下等な人間め！！！」

　心が黒にどっぷりと使って、絶望だけが私を満たす。

　もう嫌だった。何もかも嫌だった。何も信じられない。

　愛なんて存在しない。この世に繋がりなんてない。

　誰しもが自分勝手で、独りよがりで。確かな情愛なんて存在しない。

　────なら、この感情はなんなのか。知らない。

　あぁ、愛おしさが憎らしく、それを抱く心が悲しくて痛い。

　心は感じることをやめず、しかしだからこそ傷を作り続ける。

　もう何も見たくない。何も感じたくない。

　私が愛していたもの、私を愛していたもの。なにもかも。

　全て消えて、なくなってしまえばいい。

　全てがどうでも良くなって、私は再び魔法を放った。

　それを止めようとするホーリーとイヴニングを振り払って、目の前のファウストに向けて行使する。

　しかしやはりか、それは『真理の剣（つるぎ）』によって掻き消されて。

　そして隔たり失った間合いに、ファウストが剣を振り上げて入り込んできた。

「ファウスト……ファウスト、ファウスト、ファウストッ…………！！！！！」

　魔法はもう間に合わない。何をしてもその刃に切り裂かれる。

　硬直した体、停止した思考、凍りついた心で、私は目の前の男の名を叫んだ。

　何故かは、わからない。

「ッ…………！！！」

　そして、逆手に持ち変えられていた剣が振り下ろされる。

　ファウストの手によって、『真理の剣（つるぎ）』が私の胸に深々と突き立てられた。

　強く強く、純白の刃を押し込みながら、ファウストは囁くように呟いた。

「ドルミーレ。私は、貴女を愛していた……」

　私だって、愛していたのよ。

　終ぞ、口にすることはできなかったけれど。