67 ファウスト
あまりにも自分のペースを貫くものだから、どうも飲まれてしまう。
私に敵意を向けず、訝しむこともなく、奇異の眼差しを向けることもなく、ただ愛想良く微笑む青年。
そんなことをするのはホーリーとイヴくらいのものだから、私は戸惑わずにはいられなかった。
しかし、よく考えてみればそんなことはおかしい。
私と対面し、そして名前を聞いた上でのリアクションとしては、あまりにも不自然すぎる。
そう思い至った私はすぐに視線を戻し、淡白に口を開いた。
「一体どういうつもり？ 私の名を聞いてそんな感想を口にするなんて、とてもこの国の人間とは思えないわ」
「私は率直な気持ちを述べたまでですが……どういう意味かお尋ねしても？」
言葉に感情を込めず、無機質に返しても青年は笑みを絶やさない。
まるで楽しく会話が進んでいるかのように、朗らかに首を傾げた。
凛々しく引き締まりながらも、余裕と柔らかさを持ったその反応に、私は若干の苛立ちを覚えた。
それにどういう意味かって、そんなことは人間の方が心得ていることのはずだ。
しかし彼の問いに、含むところは一切感じられない。
嫌味ではなく純粋な疑問というところが、逆に気に入らない。
「私の名はドルミーレ。あなたたちが魔女と呼んで恐れる女よ。魔物を従え国に災いをもたらすと、そう言い振りまいてね」
だから私は吐き捨てるように回答を述べた。
そんなことを私の口から言わせるなと、そういう意味を込めて。
どんなに鈍くてもそれで察するだろうと思ったけれど、青年はこれといったリアクションはとらなかった。
「あぁ、そういうことですか。はい、それは存じております」
かと思えば、そう頷きながらニッコリと笑いかけてくる青年。
私は表情にこそ出さなかったけれど、内心驚きを隠せなかった。
この男は、私が魔女だと承知した上で平然としているのだから。
「あなた……何を言っているの？ 人間はみんな、私のことを酷く恐れているというのに。あなたは、私を疎ましく思わないの？」
「ええ。私には、貴女は美しい女性としか。それとも貴女は、私に恐れ慄いて欲しいのですか？」
「そういう、わけでは……」
落ち着いた声色で丁寧に紡がれる言葉に、何だか調子が狂う。
殆どの人間には敵意しか向けられたことはないし、そうでもなくともやはり遠巻きにされてきた。
それにそれ以外でも、私はこの力や存在の在り方から、良くも悪くもいつも特別扱いを受けていた。
しかしこの青年は、その一切を取り払って私を見ている。
私をただの、どこにでもいる一人の女のように扱ってくる。
それは私にとって初めての経験で、どう反応したものか全く答えが見当たらなかった。
「けれど、私は人間に恨まれている。厄災を運ぶと忌み嫌われている。そんな私を前にして、どうしてあなたは平然としていられるの？」
「確かに、あなたに対するそういった話は私も聞き及んでいます。しかし、私は自らの目で見たものを信じる。あなたは、噂に聞くような邪悪な存在では決してない」
そう微笑むその顔は、鮮やかなブランドヘアも相まってキラキラと輝いていた。
清純で清涼な顔つきは、そこに嘘や悪意の類のものを一切感じさせない。
新緑のように清らかに澄んだ瞳が、彼の清廉さを物語っているようだった。
初対面で、しかも私にとっては人間なんて信用ならない。
だというのに、青年の言葉を疑う気持ちは微塵も生まれなかった。
「そうやって
そう言ってカラカラと笑うものだから、調子が狂うなんてものじゃない。
その無垢な笑みと偽りのない言葉をひたすらに向けられると、毒気を抜かれそうになる。
「しかし正直に申し上げると、私はその、噂の魔女を目指してやってきたのですよ」
私がどうしたものかと困っていると、青年は笑みを落ち着けてそう言った。
柔らかな面相はそのまま、しかし瞳に凛々しさを込めて、やや固めな声を出す。
「国内に現れるようになった魔物の元凶たる、魔女ドルミーレの討伐。それが私に課せられた命でした」
「…………！」
軽やかに紡がれた言葉に、私は息を飲んで身構えた。
しかしそう口にした当の本人は、凛々しさを保ったまま口元を緩めた。
「そう警戒なさらないでください。先程申し上げましたでしょう。私は自らの目で貴女を見、そして邪悪なる物ではないと判断した。危害を加えるつもりなど、毛頭ありませんよ」
「どういうこと？ 私を殺しにきたのでしょう？」
「私が命じられたのは魔女の討伐。しかし実際この森にいたのは、貴女という素敵な女性だった。目的の敵はいないのですから、
何のことはないと、そういうように青年は朗らかに微笑んだ。
そこには先程までの固さはなく、ただの好意的な色しか感じられない。
つまりこの青年は、私がドルミーレだとわかりつつも、噂に聞く魔女だとは思えないから討伐しないと、そう言いたいの？
私がみんなになんて思われていようと、自分が私から悪しきものを感じないから、それは取るに足らない噂に過ぎなかったのだと、そう思ったと？
軽やかに言ってのけているけれど、それは相当な自信と判断力だ。
「……あなたは、本当にそれでいいの？ 人間が噂する魔女というのは私で間違いないわ。その内容が事実かどうかは別として、それらの噂が私を指しているのは間違いないのよ」
「ええ。貴女の様子を見れば、きっとそうなのでしょう。しかし噂の中身の真偽に関しては、私は偽りとしか思えないのです。貴女のような人が、人々を貶める存在だとは到底思えない」
私に真っ直ぐな視線を向け、青年は迷いなくそう答えた。
誰の言葉に流されることもなく、先入観に惑わされることもなく、彼は自らの目と感覚を信じている。
そして私を、無害なただの女だと信じて疑わない。
人間なんて、ヒトなんて信用ならない。
みんな自己中心的で、浅ましく愚かで、関わり合いになるだけ面倒だ。
けれど、こうして私の目の前に現れたこの青年は、どうも悪い印象を覚えない。
そのマイペースな様子や余裕に満ちた雰囲気に調子を崩されて、それが少し気に食わない気はするけれど。
でも、こうして対面していることに抵抗を感じはしなかった。
「麗しいひと、ドルミーレ。どうか私と、ひと時の語らいを許しては頂けないでしょうか。私に、貴女という人を教えて頂きたいのです」
敵意を向けないどころか、害意を持たないどころか、そんなことを言ってくる青年。
無害そうな優しい笑みで、涼やかに爽やかに、悪意のかけらもなく純粋に。
だからなのだろう。きっと、その清らかさに当てられたのだろう。
少しくらいならいいだろう、そう思ってしまった。
「────なら、名を。私にだけ名乗らせるつもり？」
「これは失礼」
私が気の迷いを口にすると、青年は嬉しそうに顔を綻ばせ、それからゆっくりと丁寧にお辞儀をした。
「私の名はファウスト。どうか気軽に呼び捨ててください」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます