普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

20 私の目を見て

　この世界にも魔女は存在する。それはわかり切っていたこと。

　魔女ならば、いつかは『魔女ウィルス』の侵食を向けて死に至ってしまう。それもわかり切っていたこと。

　でも、こんな突然なことってあるのかな。

　晴香の時は事前に兆候があって、苦しい時間を耐えて、それを経ての限界だった。

　でも今の子はどう見ても突発的に、そして急激に死に向かっているように見えた。

　そしてそれに続くように、こんな近くでまた二人も……。

『魔女ウィルス』は人を殺すウィルス。

　それは嫌というほどわかっていたし、その現実に叩きのめされた。

　けれど、こんな風に目の前で突然どんどんと人が倒れる所を見せられると、心をかき混ぜられたような思いがした。

　ある程度の魔女歴のあるみんなが普通に今も生き続けているから、どこかで油断していたのかもしれない。

　そう簡単に死んじゃったりしないなんて、思っていた自分がいたのかもしれない。

　晴香の時、その凶悪さを目の当たりにしたのに。私はまだ、『魔女ウィルス』を甘く見ていたのかもしれない。

『魔女ウィルス』は人に感染して、その肉体を食い尽くす殺人ウィルスだ。

　私の中にいるドルミーレが原因で二つの世界に蔓延した、最悪の呪いだ。

　もっと、もっともっと、私はそのことを真剣に考えなきゃいけなかった。

　人が目の前で『魔女ウィルス』に苦しんで、死へと向かおうとしている。

　その現実が私の心と体を縛り付けて、どうにかなりそうだ。

「どう、しよう……どうしよう、どうしよう……！　人がどんどん、死んじゃう……！　私の、私のせいだ……！！！」

「落ち着いてアリスちゃん。君のせいなんかじゃない。だから、落ち着くんだ」

「で、でも……！」

　レイくんの手を握りしめながら、不安をそのまま口にする。

　受け入れ難い現実に心が乱れそうになるのを必死で堪えながら。それでも、とても平静ではいられない。

　そんな私の肩を掴んで、レイくんは冷静な声をかけてくれた。

「『魔女ウィルス』が蔓延していることも、それに感染した子が死に至ってしまうことも、決して君のせいじゃない。責任を感じる必要なんてないんだ」

「そんなこと言っても……！　私がもっと早くドルミーレをなんとかできていれば、こんなことにはならなかったかもしれない！　一人でも多く、救えたかもしれない！」

「今はそんな仮定の話をしてる場合じゃないよ、アリスちゃん。君がその力と彼女の存在に責任を感じているのなら、正しい認識でいる必要がある。今のそれは、違うよ」

「け、けど……」

　レイくんは鋭い目を私に突き刺してくる。

　整った顔からは笑みが引っ込み、真剣な表情が私を覗き込む。

　レイくんの言ってくれていることは、頭ではわかるけど。

　それでも私は、この現状に何も感じないなんてことはできなくて。

　落ち着かないといけないと、冷静に現状を見なければいけないと、そう思えば思うほど焦りが心を満たす。

　レイくんの言葉も、その真剣な眼差しも、まるでフィルターを通したようにぼんやりとしか脳に伝わってこない。

　パニックにならないのがやっと。でもそれだけで、焦りはどうしても堪えられなくて。

　せっかくレイくんが私を宥めてくれているのに、私は否定の気持ちしか湧き上がってこなかった。

「────アリスちゃん！」

　そんな時、ピシャッとした叫び声飛んできて、私は思わず飛び上がって声がする方に振り向いた。

　すると、最初の人集りから飛び出してきた善子さんが、物凄いスピードで駆け寄ってきていた。

　あっという間に目の前まで来ると、善子さんは空いていた私の片手を取って、強く指を絡めてからぐいっと引っ張った。

　レイくんの手を離れて引き寄せられた私の眼前に、善子さんの顔が押し寄せる。

　おでこ同士がぶつかりそうな勢いで。鼻先同士が触れ合いそうな近距離。善子さんの荒い吐息がかかる。

　そんな至近距離で、蒼白な相貌に冷や汗を垂れ流しながら、けれど力の失われていない強い表情が突き付けられた。

「私の目を見て！　アリスちゃん！」

「────！」

　鬼気迫る叫びに、息が詰まる。

　体が勝手に言うことを聞いて、その芯の通った瞳を真っ直ぐに見つめた。

　こんな状況でも光が失われていない、力強い瞳。

　顔色は私と同じくらい悪いはずなのに、その心は決してこたえていなくて、抗う強い意志が感じられた。

　その瞳を見つめていると、少しずつ心が落ち着いていった。

　こんなとんでもない状況でも、善子さんは挫けずに強く心を保っている。

　その頼もしさに支えられて、やっと私は少しだけ余裕を取り戻した。

「……ちょっとは、冷静になったかな？」

「は、はい……。すみません、ありがとうございます」

　私の顔色の変化を察したのか、張り詰めた顔を和らげて善子さんは優しい声で言った。

　その柔らかい声が耳にじんわりと染みて、私はゆっくりと頷いた。

　それを見て善子さんは、よしと息を吐いた。

「気持ちはわかるけど、こんな時こそ落ち着かなきゃ。思うことは色々あっても、取り乱しちゃいけない。そうじゃなきゃ、救えるものも救えないからね」

「はい。そう、ですね。すみませんでした」

　もう一度謝る私に、善子さん笑顔を作って頭を撫でてくれた。

　必死に作った笑顔はぎこちなかったけれど、それでも心を少なからず安らげてくれた。

「そうだ、善子さん。怪我はないですか？　さっきあそこに飛び込んでいって……」

「うん、私は大丈夫。それにあの友達っぽい子も大丈夫だった。パニックにはなってるけど────とりあえず怪我はないから、周りの人に任せてきたよ」

　問題ないと腕を広げて見せながら、善子さんは力強く頷いた。

　それからすぐにその顔を引き締めて、夜子さんと千鳥ちゃん飛び込んでいった方に目を向ける。

　私もそれに倣って顔を向けてみれば、さっきと同じように今にも爆発しそうな女の人たちを、周りから隔離するように囲っているのが見えた。

　きっと、あの中では…………。

「こんな状況、普通じゃないよ。魔女になって五年、こんな風に魔女が突然どんどんと死んでくところなんて、見たことがない。一体、何が……」

「そう、ですよね。こんなことが頻繁に起きてたら、騒ぎになってるはずですし。夜子さんの話だと、ギリギリとはいえもう少し早い段階で介錯をしていたみたいだし……」

　私の手を握る善子さんの力が強まる。

　その力がそのまま、現状への悲しさと悔しさを物語っていた。

　夜子さんがいつもしているという介錯。それそのものが正しいものかどうかは、私にはわからないけれど。

　それでも、周囲の人を巻き込まないように、騒ぎにしないようにするという意味では、間違ってなかったかもしれない。

　夜子さんはそのことに拘っていたし、その夜子さんの対応が間に合っていないなんて、異常だ。

「レイ、アンタなんか知らないの？　一体何がどうなってこうなってるのか」

「………………」

　歯噛みしながらの善子さんの質問に、レイくんは答えなかった。

　それにキッと歯を剥いた善子さんは、続け様に声を投げる。

「ちょっとレイ！　私たちなんかより、アンタの方がこういうことに詳しいんじゃないの！？　知ってるなら教えなさい！」

「…………こういう出方を、したのか」

　善子さんの叫びを無視して、レイくんはそう呟いた。困惑のこもった嘆息を交えて。

　叫びが聞こえていないのか善子さんに顔を向けず、そして私のことも見ず、レイくんは高い所を見上げていた。

　その様子に疑問を抱いて視線を追ってみれば、その先にはこの一帯で一番高いビルの屋上があって。

　縁に、白い着物を着た人影が立っているのが見えた。