普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

35 氷と炎の夢

　また、夢を見た。

　夢だと明確にわかる夢を見た。

　今度は誰かが見ている夢ではなくて、私自身が見ている光景だということがわかった。

　そこは一面氷に覆われた場所だった。

　足元に広がるのは分厚い氷の地面。

　まるで海の水を全て凍らせたらこうなるのでは、と思わせるような見渡す限り一面の氷だった。

　そして周囲には氷でできた木々が生えている。

　樹木が凍りついているのではなく、気を模した氷細工のような、完全な氷だ。

　地面には木だけではなく草や花も生えていたけれど、それともまた氷でできていた。

　少し遠くに見える大きな山も透き通るような水色で、きっとあれも氷でできているんだろう。

　とにかく見渡す限り、全てのものが氷でできていた。

　雪国のような印象だったけれど、きっと北欧とかの北国へ行っても、ここまでの氷景色は流石に見ることはできないんじゃないのかな。

　空は澄み渡った快晴で、暖かな日差しが降り注いでいる。

　けれどここにある全ての氷に溶ける節はなかった。

　全てが氷でできているこの場所だけれど、辛さを感じさせる寒さはなかった。

　ただ澄み渡った爽やかさを感じるだけだった。

　そんな氷の世界の真ん中に、これまた氷でできたドーム状の物があった。

　人一人が入ってそれでおしまいくらいの、かまくらみたいな穴蔵のようなもの。

　その中から一人の人が出てきた。けれどその人は淡い水色の光に包まれていて、その姿を見ることはできなかった。

　私にはなんだか氷の精のように思えた。

　そこは家だったのか、ドームから出た氷の精はその傍に座り込んで、ぼーっと遠くを眺めていた。

　穏やかに一人でその静寂を楽しんでいるみたい。

　氷で埋め尽くされた、全ての動きの停止した世界で、その静けさに浸っているようだった。

　きっとそれが氷の精の日課みたいなものんだろうなと、漠然とそう思った。

　氷の精にとって、この静かな世界で穏やかな時間を過ごすことが楽しみなんだと。

　けれど唐突に、轟々と何か熱いものが降ってきた。

　一瞬太陽が落ちてきたのかと思ってしまうほどに、空から降ってきたものは炎に包まれた塊だった。

　炎の塊はドームの傍に落下して、あっという間に周囲の氷が解け出した。

　炎の塊の中から現れたのは、氷の精と同じように赤い光に包まれている人だった。

　あれは炎の精なのかもしれない。

　唐突な来客に戸惑う氷の精の周りを、炎の精はぐるぐると周った。

　すると周囲の氷はどんどんと解けていき、氷のドームも跡形もなく解け去った。

　氷は解けて水になり、それすらも蒸発していく。

　そして代わりに地面は炎に覆われて、草木も炎の花を咲かせたように燃え盛った。

　氷で埋め尽くされた世界は、あっという間に炎に包まれた世界に変貌してしまった。

　残ったのは氷の精だけ。

　しかしここにはもう氷の精の居場所はなかった。

　炎の精は、氷の世界を失い弱り切った氷の精を掴むと、おもむろに遠くに向かって放り投げた。

　それはたまたまか、私がいる方だった。

　いや、これは私が夢としてみているだけだから、ここに私の体があるわけではないんだろうけれど。

　でも投げ飛ばされた氷の精は、まっくすぐに私の方に飛んできた。

　私は思わずそれを受け止めるように手を広げようとして、でもそんな体はなくて。

　氷の精が私にぶつかった、ような気がしたところで視界はブラックアウトした。

　次の瞬間、私は何もないまっくらな場所にいた。

　さっきまでいた氷の世界も、その後の炎の世界もなかった。

　何もない、ただ真っ暗な場所だった。

　けれどそんな暗闇の中で、小さな淡い水色の光がゆらゆらと揺れている。

　それはきっとさっきの氷の精で、けれどもう人の形はしていなかった。

　光の玉のように、野球ボール大の大きさで揺らめいている。

　氷の精は闇の中を彷徨いながらゆっくりと私の元までやってきた。

　今度は体があるように感じた私がそっと両手を目の前に広げると、その中に収まるように氷の精は降りてきた。

　私の掌の上に落ち着いた氷の精は私に向けて瞬いた。

『────────』

　何かを喋った。何かを語りかけてきた。

　でもその声は遠くてよく聞こえない。

　心に直接語りかけてきているように、光が瞬く。

『────アリス、ちゃん』

　ようやく、少しだけ聞き取ることができた。

　とても落ち着いた、弱々しい声。

　でもそれはとても澄んでいて清らかさを感じさせた。

『────アリスちゃん』

　もう一度の呼びかけで、私はその声に聞き覚えがあると思った。

　誰だかはわからないけれど、でも確かに感じるこの温もりのある声を。

　それを聞いたのは私の心の中だ。

　アゲハさんたちとの戦いの中で、私は心の中に誘われた。

　そこで私が深い場所へと進んでいくのを止めてくれた声。

　そして私の力だという彼女の元まで行ってしまった私に、手を差し伸べて守ってくれたあの声と同じだ。

　確かにあの時の声。

　けれど、それよりもっと前にも、私はこの声を────

「あなたは誰なの？」

　出ないと思いながらも口を開いてみれば、以外にも声が出た。

　私の問いに氷の精は瞬いた。

『────今の私には、名前はない。でも……あなたは知っている────』

「そんなこと言われても……」

　確かに妙な信頼を覚えるけれど、でもこの氷の精には心当たりがなかった。

　その声に馴染みを覚えるけれど、でもその声が誰のものなのかは今は全く見当がつかない。

『────あなたは、私が守る、から。だから、信じるものを、間違えないで────』

「どういうこと……？」

　氷の精が言わんとしていることがわからなかった。

　その静かな声が紡ぐ言葉の意味が理解できなかった。

『────私は、いつでもあなたの心と共に……だから、私を、探し……て────』

　氷の精の瞬きは次第に弱くなって、それに合わせるように声も段々と遠くなっていった。

　私の手の上でまるで消えてしまうように小さくなっていく。

「ま、待って！　どういうことかわからないよ！　あなたは誰？　私はどうすればいいの！？」

　私は慌てて問いかけたけれど、でもその光が弱まる速さは緩まない。

　氷の精は弱々しく瞬いた。

『私はあなたの────』

　その言葉を聞き取ることはもうできなかった。

　パンと軽い音を立てて、淡い光だった氷の精は消えてしまった。

　そしてそれと同時に、この暗闇での私の意識も落ちていった。

　これは夢。ただの夢。眠っている間に見る空想。

　けれど、氷の精のその淡い輝きは私の心の片隅に静かに残った。