普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

23 穀潰し

「大丈夫。私も、力になるから」

　不安が顔に出てしまっていた私に、氷室さんはそう言ってくれた。

　今の私に頼れる人は少ないし、氷室さんが味方になってくれるのなら、それは本当に心強かった。

「ありがとう。でも、私のせいでまた氷室さんが危険な目に遭っちゃうんじゃ……」

「あなたを守るためなら、多少の危険なんて関係ない。だって、私たちは友達、だから」

「氷室さん……」

　ついこの間までほとんど喋ったことのなかった氷室さん。ずっと仲良くなりたいと思ってた。

　きっかけはこんなことになってしまったけれど、それでも、氷室さんに友達と言ってもらえたことは嬉しかった。

「あなたがいてくれるのなら、私は強くなれるから。だから、一緒に戦いましょう」

「うん。ありがとう氷室さん」

　私が手をとると、氷室さんは照れくさいのか顔を伏せた。

　クールな氷室さんだけれど、そんなところが可愛らしい。

「まぁ魔女同士、可能な限り協力するべきだ。それにはあちらもこちらも関係ないさ。同じ境遇のもの同士助け合うべきだ。私だって可能な限り手を貸すよ。利害が一致する時はね」

　妙に含みを持たせて、夜子さんはそう言う。

　夜子さんは確かに私たちを助けてくれて、今もこうして色んなことを教えてくれてる。

　けど決して世話焼きなわけではなさそうだし、本当に可能な範囲のことはやってくれる、という気がした。

　あんまり頼りすぎるのは良くないのかもしれない。

　それでも私にはまだわからないことだらけだし、聞けることは聞くようにしないと。

「夜子さーん、お腹すいたー。何か食べるものないー？」

　扉がバタンと勢いよく開けられて、女の子が一人入ってきた。

　年頃は私と同じくらいだけれど小柄な女の子だった。

　ツリ目で気が強そうな顔立ちで、金髪のツインテールがよく目立つ。

　完全に気を抜いて入ってきた女の子は、私たちに気がついた瞬間びくりと飛び上がって、引き腰に私たちをカッと睨んできた。

「な、何アンタたち！？　いつの間に、何でこんなとこいんのよ！」

「やぁ千鳥（ちどり）ちゃん。サンドウィッチあるよ。君が好きなフルーツサンドのやつ」

　警戒心を最大にして私たちを睨む、千鳥ちゃんという女の子に対して、夜子さんは呑気にそう答えた。

　答えになっているけど答えにはなってない。夜子さんはとてもマイペースだった。

「え、フルーツサンドあるの！？　やった────じゃなくて、こいつら何なのって話！　もしや新たな居候！？　私の生活を脅かす寄生虫か！」

　何というか、感情豊かというか賑やかというか。

　小柄な体をぴょこぴょこ飛び跳ねさせながら、千鳥ちゃんは一人で喚いていた。

「アリスちゃんと霰ちゃん。二人とも魔女だよ。あ、ちなみにアリスちゃんはあっちのお姫様ね」

「あぁ、お姫様ね。そういえばそんなこと、言ってたっけ」

　千鳥ちゃんは急にどうでも良さそうに流し目でそう言うと、氷室さんが待ってきたビニール袋をがさごそ漁りだした。

「ちょっと、フルーツサンドっていうか苺サンドじゃーん。私色んなの入ってるやつが良かったのにー」

「わがまま言うんなら私が食べちゃうからね。ただでさえ穀潰しなんだから文句言わない」

「穀潰しとは失敬な！　せめて居候と言ってよね。それに、言われた仕事はちゃんとしてるじゃん！」

「一度でも仕事を完璧にこなしてきたことがあったかな。そういうのを穀潰しって言うんだよ。この役立たず」

「ひどい！」

　なんとも一人で楽しそうな子だなぁ。

　私と氷室さんは、だいぶ置いてけぼりだった。

「あぁ、この子は千鳥ちゃん。食べ物あげたら、いつのまにかここに住み着いてしまったんだ」

「人を野良猫みたいに言わないでよ！────ったく、お姫様だかなんだか知らないけど、ここでは私が上よ。千鳥様って呼びなさい」

「えーっと、よろしくね、千鳥ちゃん」

「様をつけなさいって言ったでしょ、今！」

　キーッと目をを釣り上がらせる千鳥ちゃん。

　人を見かけで判断してはいけないのはわかっているけれど、小柄な彼女が、まるで背伸びするように高々と騒いでいるところを見ると、なんとも微笑ましいというかなんというか。

　夜子さんとのやり取りを見ても、やっぱり千鳥ちゃんは大人ぶろうとしているような、強気に見せようとしているような感じがする。

「同じ年頃の魔女同士、仲良くしなよ。困ったことがあったら千鳥ちゃんに聞くといいよ」

「ふん。アンタたち、年いくつよ」

「私はこの間、十七になったとこだけど」

　氷室さんの方を見ると静かに頷いていた。

「なーんだ、まだまだお子ちゃまじゃない。私は、もう十八なんだからね！　私の方が偉いんだから、ちゃんと敬いなさい！」

　ぴょこぴょこ飛び跳ねるように、声高々にそう言う千鳥ちゃんに、思わず苦笑いが溢れる。

　確かに見た目は中学生に見えるほど小柄で、幼さの見える千鳥ちゃんが私たちより年上なのは驚いたけれど、言っても一歳だからなぁ。

　彼女の自尊心は、ほどほどに保ってあげた方がいいのかもしれない。

　まぁ、様はつけないけどね。