普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

7 弱い私の遅すぎた選択

「透子ちゃん！」

　四方からお腹に突き刺さる光の刃に拘束された透子ちゃんは、その場でぐったりと項垂れる。

　もう全身の力は抜けているのに、光の刃に支えられて倒れることすらできないでいた。

「油断し過ぎだよD8。すぐ気を抜くのがあなたの悪い癖」

「すまねぇD4（ディーフォー）」

　フードの女の人────D4は、ゆっくりと透子ちゃんに歩み寄る。

「あなたは立派だった。魔女の身でよく戦った。けれど、もう終わりなの。これでおしまい。これ以上アリスを苦しませないで」

「あなたたちの思い通りには……アリス、ちゃんは……渡さない」

「……どうしてあなたのような魔女が、アリスに固執するの」

「アリスちゃんは……私たちの、希望の光……反撃の狼煙は、もうすぐそこに……ある。魔女が、虐げられる時代は……もう終わるのよ」

「そう。つまりあなたは、『そう』なんだ」

　そうD4が冷たく言い放った瞬間、透子ちゃんの体に電流が迸った。

　動かない体を仰け反らせて悲鳴をあげる透子ちゃんを、D4は冷たく見下ろす。

「そういうことなら話は変わってくるわ。アリスの手前、あなたにあまり酷いことはしたくなかったのだけれど。でもあなたが『そう』だとういうのなら、吐いてもらわないといけない。あなたたちが一体、何を企んでいるのかをね」

「……知らないわ。私は、何もね」

「なら思い出してもらうまでだよ」

　それは、ただの拷問だった。

　血を大量に流して十分に傷ついている透子ちゃんに、D4は容赦なく何度も電流を浴びせる。

「……私は、何も知らない。知っていたとしても、何も言わない……あなたたちみたいな、外道になんてね……」

「ずいぶん強情だね。どうせ死ぬんだから、楽に死にたいでしょうに」

　繰り返される電流。もう何度目かわからない。

　次第に悲鳴もしなくなって、透子ちゃんはただぐったりと項垂れたまま。

　電流に体を仰け反らせて、項垂れる。その繰り返し。

　もう見ていられなかった。見ていたくなかった。

「…………」

「何？　もう言葉すら出ないの？　なら傷を治して続きをするまで」

「っ…………」

「何をブツブツと！」

　その時、透子ちゃんの体がびくんと跳ねたかと思うと、魂が抜けたように完全に脱力してしまった。

　透子ちゃんはもう限界だ。私が勇気を出さないと。もうそれしか選択肢はないんだから。

　もうこれ以上、これ以上透子ちゃんの傷付く姿は見ていられない。

「……わ、わたし、は……」

「喋る気になった？　知っていることを教えてくれればいいんだよ」

「……何を……」

　電流が走り、透子ちゃんはけたたましい悲鳴をあげる。

　私が……私が……！

「知っていることを言いなさい！」

「知らない！　私は何、も……！　なん……なんでこんな……！」

「いい加減に────」

「もうやめて！」

　ようやく声が出た。

　精一杯、力の限り声を振り絞った。

　遅すぎるのはわかってる。私のために傷付いてることも。

　でも、もうこれ以上は。これ以上はダメだ。私のためにこれ以上は。

　はじめからこうしていればよかったんだ。はじめから誰にも頼らずにいれば、誰も傷付くことなんてなかった。

「もう、やめて。もうやめてください。行くから……私、あなたたちに付いて行くから。だからもう、透子ちゃんを傷つけるのはやめて」

「アリス……」

　血と涙でぐちゃぐちゃになった透子ちゃんは、もう心も体もボロボロだった。

　ここまで私は、透子ちゃんに守ってもらった。もう十分すぎるほどに。

　だから私にできることは、ほんの僅かだとしても透子ちゃんに希望を残すこと。

「大人しく付いていきます。だから、透子ちゃんだけは見逃して。あなたたち魔女狩りは、魔女を殺さなくちゃいけないっていうのは聞いたけど、それでも。お願いします」

　私は地面に頭をつけて懇願した。

　これが私にできるせめてものこと。

　何にも力がなくて、臆病で勇気がなくて情けない私にできる、唯一のこと。

「……わかった。あなたがそこまで言うのなら」

　D4がそう答えると、透子ちゃんを支えていた光の刃が消えて、彼女は乱雑に地面へと倒れこんだ。

　私は慌てて駆け寄って抱き起こしてみるけれど、ボロボロになった透子ちゃんは、辛うじて息はあったけれど、意識は完全に失っていた。

「ごめんね、こんな私で。あなたをこんな酷い目に合わせて、何もできなくて。ごめんね、透子ちゃん」

「見逃すのはいいけれど、それは私たちがとどめを刺さないというだけだよ。放っておいたらそのうち死ぬ」

「……はい」

　もう手遅れかもしれないことはわかってる。

　私の勇気が、決断が遅すぎたということも。

　けれど、とどめさえ刺されなければ、もしかしたら何とかなるかもしれないから。

　ありえないほどに小さな可能性であったとしても、このまま殺されてしまうよりはきっと……。

　この選択が正しいのかはわからない。

　本当は介錯してあげたほうが、苦しまなくていいのかもしれない。

　今まで散々怖い目や辛い目に合ってきた透子ちゃんには、ここで楽にしてあげたほうがいいのかもしれない。

　それでも、透子ちゃんは魔女だがら。奇跡を使える魔女だから。

　もしかしたらこの危機も、乗り越えるかもしれない。

　ほんの少しでも猶予があれば。もしかしたら。

　だって透子ちゃんは言っていた。逃げ延びるのには自信があるって。だから。

「ごめんね。こんな私で。でも、ありがとう。こんな私のために……」

「さあ、そろそろ行くよアリス」

　最後にその体をそっと抱きしめてから、透子ちゃんを放して立ち上がる。

　二人の元へと行くと、D4は私を抱きしめた。

「あなたにとっては、これからの方がよっぽど辛いかもしれない。ごめんなさい。こんな私を、許して」

　そんな言葉が聞こえてきたのと同時に、頭がくらりと揺れて意識がぼんやりとしてきた。

　視界が揺れて、思考がまとまらなくなる。

　D4の腕に抱かれたまま、私の意識は暗闇に落ちていった。