普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

5 友達

「それじゃあ、あの二人が私を襲ったのは────」

「大丈夫。あなたは魔女じゃないわ。『魔女ウィルス』には感染してない。どうしてあなたを連れ去るのに、魔女狩りが使われたのかはわからないけれど。でもやつらには、別の理由があるのよ」

　確かにあの二人は、付いて来いと言っていた。

　私には明らかに殺しにかかっているとしか思えなかったけれど、そう言うからには、一応殺すつもりはなかったのかもしれない。たぶん。

「じゃあなんで私なんか……。私、魔法使いなんて人たちに狙われるような心当たりないよ」

　だって平凡な高校生だもの。何を見ても普通な女子高生だもの。そんな奇想天外にはなんの関わりのない女の子だもの。

　もちろん、あんな人たちには心当たりもない。

「あなたは魔法使いの計画における鍵なのよ。そしてそれは、私たち魔女にとっては看過できないもの。だから私は、やつらにあなたを渡すわけにはいかなかった」

「計画？　鍵……？」

「全貌は私にもわからない。ただ確実に言えることは、それが成就するということは、私たち魔女にとってとてもよくないことだってこと」

　あまり話についていけていない私に、透子ちゃんは微笑んだ。

「大丈夫よ。あなたをやつらの好き勝手にはさせない。魔法使いは昼日中（ひるひなか）は大きく動かないから、この夜を乗り切ればとりあえず落ち着けるわ。それまではなんとか頑張りましょ」

　私にはただ頷くことしかできなかった。

　魔法や魔法使い、魔女の存在はもうまざまざと見せつけられたから、疑いようもなくて信じるしかない。

　けれど、まだついていけない部分も多くて、正直何を信じていいのかもわからない。

　透子ちゃんは信頼できる。

　ここまで命がけで守ってくれて、とても親切にしてくれた。

　とっても優しくて温かくて、疑う余地はなかった。

　それでも何もわからない私には、あの二人を悪者と決めつけることはできなくて。

　確かに思いっきり殺しにかかってきてはいたけれど、その言葉には敵意がないように感じた。

　何が正しくて何をするべきなのか、今の私には判断できない。

　今は、ただ透子ちゃんについていくことしか。

「────花園、さん……？」

　静かな公園に、私の名前を呼ぶとても澄んだ声が響いた。

　唐突なその声に、今さっきまで追い回されていた私は、反射的に飛び上がりそうになった。

　慌てて声がした方を見てみると、そこには知った顔があった。

「あれ、氷室さん。家、こっちの方なの？」

　それは、私と同じ高校に通うクラスメイトの氷室（ひむろ） 霰（あられ）さんだった。

　私が駆け寄ると、氷室さんはびくりと半歩退がった。

　氷室さんと私は、二年生の冬のこの期に及んで、まだあんまり話したことがなかった。

　それは別に変わったことじゃないと思う。例えクラスメイトだったとしても、全員と仲がいいわけじゃない。

　ただ、私は密かに氷室さんが気になっていて、いつかお話してみたいとずっと思っていた。

　そしてようやく意を決して話しかけてみたのが、今日の昼間の事。

　まだまだ私たちの距離は近くなかった。

「あの……花園さんは、どうしてこんなところに？　家、こっちではなかったと、思うけど……」

「え、あーその、何というか……散歩、みたいな？」

　説明のしようもなく、その場凌ぎの嘘をつく。

　本当のことを言うわけにもいかないし。

「氷室さんこそどうしたの？　結構暗くなってきてるのに」

「私も……散歩。ついでに読書も、しようかと……」

「え、こんなに寒いのに！？」

「私、少し寒い方が、落ち着くから……」

　そう言う氷室さんの手には、一冊の文庫本があった。

　肩くらいまでのショートヘアと、日本人なのに透き通るようなスカイブルーの瞳が魅力的な氷室さん。

　少し俯き気味だけれど、お話してくれるのが嬉しかった。

　こんな時じゃなければ、もっとゆっくり色んなお話をしてみたいと思うんだけど、今はそうもいかない。

　振り切ったといっても、今は何が起きるかわからない。

　こんな状況で、氷室さんを近くに居させるわけにはいかなし。

「ところで、あの人は……」

　私越しに透子ちゃんを見た氷室さんが、不安げに言った。

　透子ちゃんはセーラー服こそ着ているけれど、私たちの制服とは違う。

　人見知りな氷室さんには、どこか不審に映ったのかもしれない。

「えっと……私のお友達。散歩したらばったり会っちゃってさ」

　こっちも本当のことを説明するわけにもいかない。

　取り敢えずこの場は早く切り上げないと、と思っていると、透子ちゃんがこっちにやって来た。

「神宮 透子です。よろしく。アリスちゃんのお友達？」

「あの……は、はい。氷室、霰です……」

　透子ちゃんが差し出す手を、霰ちゃんはおずおずと握った。

　ハキハキとしている透子ちゃんに対して、内気な氷室さんはあまり相性が良いようには見えないけれど。

　透子ちゃんは興味深そうに氷室さんを見つめて、対する氷室さんは戸惑うように俯いた。

「あの、私はこれで……」

「引き止めちゃってごめんね。暗いから気をつけてね」

「ええ。花園さんも」

　バイバイと手を振ると、氷室さんは軽く会釈して歩いて行った。

　読書の邪魔して悪かったな。きっと氷室さんはこの公園で本を読もうとしていたんだ。

　静かだしこじんまりとしていて、読書にはうってつけだと私も思う。寒いことを除けば。

「なるほどなるほど。今のがアリスちゃんの気になる子ってわけね」

「えぇっ、別にそんなんじゃないよ。ただのクラスメイト」

「でも仲良くなりたいって顔してたけどね。青春って感じ」

「別にそんなんじゃないってば。ただ氷室さんは、なんていうか、ミステリアスなところがあるし。そういうところ、ちょっと気になるとは思うけどさ」

「いいじゃないそういうの。友達とかいないからさ、私には」

　少し寂しそうに、でも大して気にしていないといように透子ちゃんは言った。

　魔女になってしまった人の人生って、一体どんなんだろう。

　ウィルスによる死の恐怖と、魔女狩りに命を狙われる恐怖。その二つの恐怖に一人で耐えなきゃいけない日々って。私には想像がつかない。

「私、もう透子ちゃんのこと友達だって思ってるよ。今のところ助けてもらってばっかりで、私は何にもしてあげられてないけど」

「ありがとう。そう言ってもらえるだけで、私は嬉しいわ」

　出会いは鮮烈で強烈で摩訶不思議だったけれど。この短い時間の中で、確かに私たちは心を通わせられた気がする。

　まだまだわからないことや、知らないことは沢山あるけれど。これから透子ちゃんのためにできることがあるのなら、私はそのために頑張りたい。

　それが、私のために命がけで戦ってくれた透子ちゃんへの、友達として私ができることだから。

「これからも色々と大変だと思うけれど。アリスちゃんがいてくれるのなら、私────」

「わりぃけど、これからなんてないぜ」

　静けさを破ったその声と、透子ちゃんの胸から真っ赤な剣が現れたのは、同時のことだった。