普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

2 魔女、神宮 透子

「……魔女狩りが二人？　こんなところまで」

　赤毛の男の剣撃を足で受け止めたその女子高生は、呟くようにそう言った。

　特に変わり映えのない、普通の女子高生に見える。

　線の細い普通の年頃の女の子。私とそう変わらない。

　とても、あの攻撃を防ぎきれるような人には見えなかった。

　けれど彼女は、いとも簡単にその剣を受け止めていた。

　そしてその後ろで尻餅をついたままの私を流し目で見て、ほんの少しだけ微笑んだ。

「てめぇ、何者────」

　男が言葉を発しきる前に、女の子は動いていた。

　剣を押さえているのと反対の脚を宙に浮かせ、素早い回転で男のお腹に蹴りを打ち込む。

　咄嗟にその蹴りをもう一振りの剣で防いだ男は、その衝撃を殺すように後ろへと飛び退いた。

　女の子は私を庇うように前に立つ。その姿はまるで、本物のヒーローかのように大きく見えた。

「立てる？」

「は、はい……！」

　男を見据えながら声をかけられ、私は慌てて立ち上がった。

　その顔は見て取れないけれど、とても頼もしく思えた。

「てめぇ、魔女か。なんで魔女がこんなとこにいやがんだよ！」

「そんなの簡単。もう既にこっちにも蔓延していたってことでしょ」

　苛立ちを隠せずに吠える男を牽制するように、フードの女の人は言った。

「遅かった────いえ、それ以前の問題だったのかもしれない」

「今はそんなことどーでもいい。魔女になんか構ってられるか」

「ちょっと落ち着いて。頭に血が上りすぎ。そんなんじゃ……」

「落ち着いてられるかよ。アイツの側に魔女がいるんだぞ！　そんなの、見過ごせるかよ！」

　赤毛の男が再び爆発と共に突撃してくる。

　そんな男に対して女の子は、無数のナイフを投げた。

　邪魔くさいとばかりに男がナイフを剣で払った瞬間、ナイフ一つひとつがまるで爆弾だったかのように爆発した。

「逃げるわよ」

　爆煙で視界が遮られる中、女の子はそう言うと私の脇を抱えた。

　何が何だかわからない私は、ただ言われるがままに頷く。

「悪いけど、逃がさないよ」

　その時、爆煙の中からフードの女の人が現れた。

　コートの袖口から無数の糸のようなものが伸びて、女の子の腕を縛り上げる。

「アリスを置いていって。そうすれば、今はあなたの命を取らないであげる」

「それは無理な相談ね。あなたたちなんかに、この子を渡すわけにはいかないわ」

「なら、容赦は必要ないね！」

　途端、女の子が私を突き飛ばした。突然のことに対応できずに、私は地面に倒れこんでしまう。

　それと同時に雷が落ちたような劈く音が鳴り響き、女の子が悲鳴をあげた。

　女の子の腕を縛っている糸から、電流が流れていた。

　迸る電撃は、青白く爆ぜて女の子を苦しめている。

「そのまま押さえとけ！」

　気がつけば爆煙は晴れていて、赤毛の男が剣を大きく振りかぶって飛び出してきた。

　その剣は正確に、女の子の首を落とすべく振り抜かれんとしている。

「やめて！」

　咄嗟に体が動いた。

　突然飛び出してきた私に赤毛の男は反応できず、私の必死のタックルを受けて僅かに怯んだ。

「アリス……てめぇ、どういうつもりだ！」

「どういうつもりもないよ！　だってわけわかんないもん！　もう、何が起こってるの！？」

　何が起こっているのかさっぱりわからない。何が正しいのかなんてもっとわからない。

　けれど今はただ、私のことを助けてくれた子が、死んでしまいそうなのが見過ごせなかった。

「ありがとう、助かった」

　女の子の腕に巻きついた糸が燃え上がる。

　焼き切れた糸を振りほどいて、一瞬怯んだフードの女の人にその手から炎を放った。

　まるで火炎放射器の様な業火をフードの女の人がかわした隙をついて、女の子は私を抱え込んだ。

「飛ぶわよ！」

「飛ぶって────いやあぁぁぁぁ！」

　そして唐突に垂直に跳躍した。まるでロケットの様に。

　彼女自身に推進力があるかのように、ぐんぐんと高く飛び上がっていく。

　私はただしがみつくしかなくて、小さくなっていく街並みや、地上に置き去りになっていく二人の様子など見る余裕もなかった。

　やがて上昇は終わって、けれど勢いはそのまま私たちは空を飛んでいた。

　何にも乗らず羽もないのに、女の子はさも当然のように滑空している。

「あぁ、ごめん。このままじゃ不安かな？」

　必死にしがみつく私を見て女の子はニコリと笑うと、指をひょいと宙で振った。

　するとどこからともなく竹箒が現れて、私たちに並走して宙を飛びだした。

「魔女といえば空飛ぶ箒でしょ？　こっちの方がイメージつきやすいし安心するでしょ。普通の人は単身で空飛ばないからね」

　そう言うと、女の子は私を箒の上にそっと乗せた。

　箒は見た目ほどの不安定さはなくて、まるで乗り物として当たり前のように、しっかりと乗ることができた。

「私が操ってるから、あなたはただ乗ってるだけでいいわ。脚と脇はよく締めて掴まっててね。そうすれば落ちないから」

　言われた通りにしてみると、なるほど確かに安定感はぐっと増した。

　そこでやっと私は、少し落ち着きを持って辺りを見渡せるようになった。

　私たちは今、雲に近いところを飛んでいる。

　眼下には街の光が煌めいていて、それはとても綺麗な光景だった。

　さっきまでの騒動が嘘かのように、心が落ち着いていく。

　そしてようやく私は、聞かなければいけないことを口にすることができた。

「助けてくれてありがとう。それで……あなたは、何者なの？」

　女の子はまたニコリと笑うと、まるで水中のようにすいっと私の前に回り込んで、後ろ向きのまま飛びながら答えた。

「私の名前は神宮（かんのみや） 透子（とうこ）────魔女よ」