僕のこれまでの人生〜結局は「それ」のためなのか〜

第11話 変化

時刻が22時を回った頃、僕達は水族館から帰ることにした。海岸線を手を繋ぎながら歩き駅へ向かった。付き合う前の館内と比べて、心持ちまなみの手は僕を強く握るようになった。それに身体の距離も近くなった気がする。側から見ればラブラブカップルに違いない。まなみはずっと笑顔だったし、幸せそうだった。もし、僕の本音を知ったらこの笑顔も鬼のような形相に変わるだろうが……

まなみはすっかり彼女モードになっていた。僕の予定を聞くまでもなく、大晦日には2人で年を越し、初詣にも行く計画を勝手に立てた。帰りの電車はガラガラでどこか僕の心を表している様だった。シートに座ったまなみは僕の肩に頭を預けて、上目遣いで聞いてきた。

「私のどこが好きなの？」

好きではなく『それ』をしたいためだけだ

正直、こういう質問めんどくさい

僕は照れた表情をしていたが、心の中ではこのように感じていた。

「一途なとことか、優しいとこが好きかなあ。

それにいい人だから……」

僕はこのような言葉がスラスラと出てきたことに驚いた。そしてまなみにも同じ質問をした。

「優しいし、かっこいいし、なんでもできるし。全部かなあ」

まなみの目に僕はこのように写っていたのか。それとも気を遣った建前にすぎないのか。僕にはその時わからなかったが、とりあえず笑顔で

「ありがとう」

とだけ言った。最寄駅に着き電車を降りると外の風はとても冷たかった。よくこの寒い中海辺で何時間も過ごせたものだ。

もしかすると心の奥底ではまなみに好意を持っていたのかもしれない。そうでなければこの寒さの中、何時間も海辺で過ごすことなどできなかっただろう。