いつか出逢ったあなた 18th

第1話 「じゃーあー、あたしぃー、チキンバーガー。」

「じゃーあー、あたしぃー、チキンバーガー。」

「あっ、あたしもそれーっ。」

「それとぉー、ナゲットとぉ…」

「あたし、コーラやめてウーロン。」

「あっ、じゃあ、あたしもー。」

　……

　イライライライライライラ。

　何なのよ、さっきから。

　あんたらのせいで、隣の列の方が早く進んじゃったじゃないのよ。

「あっ、待ってぇー。やっぱりぃーポテトはSねー。」

　プチッ。

　キレそうになった瞬間。

「お客様、お待たせいたしました。こちらにどうぞ。」

　あたしの顔色を見てたのか、隣のレジの店員が、あたしを呼んだ。

「……」

「……」

　つい、隣の女子高生三人組を呆れた顔で見ると。

　向こうも負けじとあたしを舐めるような目で見て来た。

「ご注文どうぞ。」

　店員に言われて、あたしはメニューに目を落として。

「チキンバーガー二つにポテトのLを一つ。それとコーラとウーロン茶のMサイズを一つずつ。あと、アップルパイを二つ。」

　だーっと言い切ると、店員がオーダーを繰り返した。

「以上でよろしいですか？」

「はい。」

「…よく食べるわねぇ、一人で…」

　隣の三人組が笑った。

「…余計なお世話だわ。それより早く頼めば？後ろ、大渋滞よ。」

　あたしの言葉に三人組は後ろを見た後。

「うるさいわね！あたし達は客なのよ！」

「ダッサイ靴下はいちゃって！同じ高校生なんて思いたくないわ！」

「ここは、あたし達みんなの店よ！」

　…はいはい。

　言ってる事がおかしすぎて、反論する気にもならない。

　後ろに並んでる客達も、笑いを押し殺してる。

「何とか言ったらどうなのよ！」

「…沙都（さと）、遅い。」

　あたしが店の入り口を振り返って言うと。

「ごめん、紅美（くみ）ちゃん。」

　のっぽの沙都（さと）は、極上の笑顔であたしに駆け寄った。

「あ、買っといてくれたんだ。」

「適当に頼んだわよ。」

「僕の好み、分かってるクセに。」

「明日はあんたのおごり。」

「分かった。」

　三人組はまだオーダーもせず、あたしと沙都（さと）のやりとりを眺めてる。

　まあ…仕方ないか。

　沙都（さと）は他校でも人気者だ。

「席、あそこでいい？」

　トレイを持って、沙都（さと）が窓際の明るい席に向かう。

　舗道には先週降った雪がまだ少し残ってて、その白さが景色を明るく見せた。

「沙都。」

　席についてすぐ、あたしは切り出す。

「何？」

「今回のテストで赤点取ったら、もうあんたの家教やんないよ。」

「ガーン…」

「ガーンじゃないわよ。教え甲斐のない奴には教えたくないから。」

　あたしの言葉に、沙都（さと）は顔面蒼白。

「だいたい進級試験で赤点なんて取ったら、あんた留年決定よ？」

「…でも、追試があるよ？」

「あたしが時間を割いて教えてんのに、赤点取るつもりでいんの？早く教科書とノート出して。」

　朝霧（あさぎり）沙都（さと）は、朝霧家の次男坊。

　あたしより一つ年下の16歳。

　お祖父さんは、Deep RedとF'sってバンドでギタリストをしてた朝霧（あさぎり）真音（まのん）。

　父親は、SHE'S-HE'Sのドラマー朝霧（あさぎり）光史（こうし）。

　あたしの父親も、そのバンドのギタリストだから、あたしと沙都（さと）は幼馴染と言うか兄弟と言うか…

　まあ、家族のようなものだ。

　沙都（さと）の兄である希世（きよ）も、バンドマン。

　DEEBEEってバンドで、ドラムを叩いてる。

　ギタリストの祖父、ドラマーの父と兄を持つ沙都（さと）は、朝霧家にはベーシストがいない。と、ベースを弾き始めた。

　あたしは物心付いた頃には、そばにギターが当たり前にあったから。

　気が付いたら、弾いていた。

　もろに、父親、二階堂（にかいどう） 陸（りく）の影響。

　幼馴染の宇野（うの）沙也加（さやか）がドラムを始めたのをキッカケに、沙都（さと）と三人でバンドを組んだ。

　プロになるとか…そんなつもりはないけど。

「…紅美（くみ）ちゃん。」

「何。」

「どの公式使えばいいのか、わかんない。」

「昨日やったよ。前のページ見て。」

　必死で数学に取り組んでる沙都（さと）。

　そんな沙都（さと）に、周りの席の女の子達が熱い視線を送ってくる。

　他校でも人気者の、桜花のアイドル。

　だけど沙都（さと）は…

　あまり女の子に興味がない。

　* * *

「…爆弾魔、壮絶死…」

　古い新聞記事か何かのコピー。

　18年前の日付け。

　学校から帰ると、あたし宛に手紙が届いてた。

　そして、中身がそれ。

「…なんであたしに、こんな物？」

　差出人の名前はない。

　…嫌がらせかな？

　それにしては古い記事だけど。

　もしかして、二階堂で追ってた事件とか？

　二階堂はヤクザを装った警察の秘密機関で、父さんの双子の姉である織（しき）姉夫婦が跡を継いでる。

　それにしても…これ、ひどい事件だなあ。

　自作の爆弾を試したいがために、15人も殺してる。

　…えっ、自分の妻子まで…？

　記事を眺めながら、冷蔵庫からビールを取り出す。

　開けて一口。

「んまっ。」

　それにしても。

　こんな大事件なら、父さんも知ってるかも。

　聞いてみようかなー。

　…とは言ってもなー。

　最近父さん、忙しそうなんだよなあ。

「……」

　あたしは記事をポケットにおさめると。

「学（がく）ー、夕飯まで寝るから起こしてねー。」

　学の部屋の前でそう言って、自分の部屋に入った。

　* * *

「……」

　また来た。

　あれから三度。

　あたし宛に、例の爆弾魔の事件の事。

　…調べろって事？

　何の予定もない土曜日、あたしは自転車で本家に向かった。

「海（うみ）君。」

　本家に着いてすぐ、長男の海君発見。

　あたしより9歳年上の色男。

　海くんは、今色んな事情で桜花に体育教師として潜入している。

「ああ、紅美（くみ）。何、うちに来るなんて珍しいな。」

「ちょっと相談があるの。時間いいかな。」

「今から本部に行くけど、少しならいいよ。」

　あたしはポケットから記事のコピーを取り出すと。

「最近ね、これが送られて来るのよ。」

　海君にそれを差し出した。

「何だ？」

　海君は記事に目を落として。

「これが紅美（くみ）に？」

　眉間にしわを寄せた。

「うん。もうこれで4回目。」

「…いたずらだろうけど、嫌な感じだな。」

「いたずら…なのかな。」

「いたずらじゃなかったら、何だって言うんだよ。」

「…この爆弾魔って、あたしに何か関係ある？」

　あたしが海君の手元の記事を覗き込んで言うと。

「のんきに食って寝てこんなに大きく育ったおまえと、何の関係があるって？」

「ひどっ！そりゃ確かにあたしはデカイけどさ！」

　悲しいかな。

　あたしは身内の女の中で、一番高身長の175cm。

　クラスの男子も、大半はあたしより小さい。

　海君は笑いながら。

「これ、一応もらっていいか？」

　記事のコピーをヒラヒラさせた。

「うん。」

「じゃ、俺出掛けるから。空（そら）も朝子（あさこ）もいるから、ゆっくりしてけよ。」

「ありがと。」

　海君を見送って、あたしは家に入る。

　空ちゃんは、あたしより6歳年上で、海君同様二階堂の仕事をしている海くんの妹。

　朝子ちゃんは、あたしより一つ年上。

　桜花の短大生で、海君の許嫁。

　小さな頃から同じ敷地内で暮らしてた二人は、一見仲のいい兄妹。

　でも、朝子ちゃんは海君に恋してるんだよな。

　恋…か。

　* * *

「紅美（くみ）。」

　本家で朝子ちゃんの作ったパイをたらく食べて帰ると、珍しく父さんが家にいた。

「何。」

「海から電話があったぞ。」

「ああ、何か言ってた?」

「何か言ってたじゃなくて、どうして俺に言わないんだよ。」

　父さんは、いつになく真剣な顔。

「だって、いないじゃない。」

「携帯に電話くれても。」

「わざわざ?そんな大したことじゃないよ。」

　あたし、冷蔵庫から牛乳を取り出す。

「母さんは?」

「桐生院（きりゅういん）。」

「あ、あたしも行こうかな。」

　桐生院は母さんの実家。

　大好きな従姉妹の華月（かづき）ちゃんもいる。

「それよりいつからだ?例の手紙は。」

「えーと…一月の終わりが最初だったかな。」

「二ヶ月も前じゃないか。」

「そんなに気にしてなかったんだもん。」

　父さんは腕組みをして難しい顔。

「ただの嫌がらせでしょ?」

　あたしが怪訝そうに言うと。

「嫌がらせって、何の嫌がらせだよ。」

「沙都（さと）と一緒にいるから。」

「そんな事で嫌がらせなんてされるのか?」

「沙都（さと）は意外と人気者だからね。」

　牛乳をグラスに注いで、一気飲み。

　ああ、美味しい。

「ちょっと本部行って来る。」

「はいはい。」

　父さんは忙しい人だな。

　音楽一本にしとけばいいものを、しょっちゅう二階堂の手伝いなんてしちゃうから。

　母さん、グチグチ言いながら桐生院に帰っちゃうんだよ。

　でも、父さんと母さんはお互いの足りない部分を補い合ってる。

　だから、ケンカしながらでも夫婦してられるんだよね。

　あたしはケンカなんて、面倒でやだけど。

　あの二人はケンカするほど仲がいい。を、地で行ってる感じ。

　ケンカの後のイチャイチャ感は、どこの親だって言いたくなるけどね。

「紅美（くみ）ちゃん。」

　部屋に上がると、下から沙都（さと）の声。

　続いて、けたたましく階段を上がる音。

「何。嬉しそう。」

「じゃーん。」

　部屋に入ってすぐ、沙都（さと）はテストをあたしの目の前に出した。

「追試?」

「うん。初めての90点台。」

「良かったじゃない。」

　小さく笑う。

　ほんと…こいつは。

「ご褒美は?」

「子供みたいな事言わないの。」

「なんでー。キスしてよ。」

「……」

　そんな可愛い顔されたら、イヤとも言えないな。

　軽く、キス。

「よく頑張りました。」

　ゆっくり頬に触ると。

「おいでよ、紅美（くみ）ちゃん。」

　沙都（さと）はあたしの腰に手をまわして、ベッドに座った。

　沙都（さと）は、女の子にあまり興味がない。

　あたし以外の女に、男としての機能が働かないから。

　あたし達は小さな頃から気が合ってた。

　だからいつも一緒にいた。

　お互いの家を行き来して、いまだに…一緒にお風呂に入る。

　沙都（さと）が女の体に興味を持ち始めた頃、あたしも男の体に興味を持ち始めた。

　あたしが中二で沙都（さと）が中一。

　あたしが痛みに鈍かったのか、それとも体の相性が良かったのか。

　初体験で味わう痛みというものが、あたしにはなかった。

　それはそれで、ラッキーだったけど。

　沙都（さと）は何人か彼女を作ったものの、一向にその彼女たちを抱く事ができなかった。

　それに気付いてからというもの、沙都（さと）は彼女を作らない。

　あたしは、特に恋愛に興味がなく。

　告白して来る男達にも、とりわけ魅力を感じられなくて…

　沙都（さと）の体温を、一番心地良く、愛しく感じてしまっている。

　恋がしたいとは思わないけど、そういう感情とめぐりあえない。

　あたしには欠落した感情なのかな。

　それが、あたしのコンプレックスでもある。

「…紅美（くみ）ちゃん、少し痩せた?」

　あたしの背中にキスしながら、沙都（さと）が言う。

「どうだろ…あんたがそう思うなら、そうなのかもね。」

「傷跡が赤くなってる…」

　あたしの背中には、自分でも知らなかった傷跡がある。

　沙都（さと）に言われて、初めて知った。

「あ…」

　傷跡を舐められて、つい声が漏れる。

「…知ってる?紅美（くみ）ちゃんのこの傷、熱くなると赤くなるんだよ。」

　沙都（さと）は、あたしのコンプレックスを和らげてくれる存在。

　それでもあたし達は恋人同士じゃない。

　誰よりも、お互いの体の事を一番知っていても。