僕の目の前の魔法少女がつかまえられません！

第27話 ふたつの正義

「まあ、待ちなさい」

　後ろから呼び止める、政野伽藍の声が聞こえた。

　僕は振り向くつもりさえもなかった。

「止めても無駄です」

「どこへ行く気か知らないが、別に止めやしない」

　姿が見えない分、声の響きの微妙な変化はよく分かった。

　僕の足をすくませるくらいの重々しさがあるのに、心のどこかをずきりと痛ませる哀しさがあった。

　それでも僕は、突っ張ってみせた。

「じゃあ、もう放っておいてください。僕はもう、用済みなんでしょう？」

　どうやら公安関係者のひとりだったらしい政野伽藍の声が、余裕たっぷりに答える。　

「どうせ出ていくなら、聞いていってもいいだろう……あの夜、私が見たことを」

　政野伽藍が自分の言葉で語るのは、もちろん、17年前に魔法使いの若者たちが起こした暴動のことだった。

　私は当時、17歳の高校２年生だった。家はそれほど豊かじゃなかったが、それだけに立身出世のために進学しようと、朝刊と夕刊の新聞配達で、高校の学費を稼ぎ、大学入学のための資金を貯めていた。

　あの日、夕刊を配達して新聞店に戻ってきたときには、もうすっかり暗くなっていたっけね。

　急いで家に帰ろうとしたら、店主が言うんだよ。　

「何か、この辺が騒がしくなってる。あっちこっちの辻々に、警官が立ちん坊してるんだよ。厄介ごとに巻き込まれないように、遠回りして帰りな」

　思えばあの時、たとえ危険と分かっていても、警官のいる広い道を通っていればよかったんだよ。

　やましいことがなかったら、お上は私らの味方になってくれるんだからね。

　それでもやっぱり警官がいるところを避けたのは、世間の高校生並みに部活やったり遊んだりしていないのに、引け目を感じていたんだろうねえ。

　家への近道からどんどんどんどん遠ざかっていって、気が付いたらどこかの住宅地に入っていた。

　何があったか知らないけど、こんなとこまで厄介ごとは来るまいと思って、立派な家と家との間を歩いていったよ。

　そしたら、ある家の前で、若い男たちがたむろしているじゃないか。

　これはどこかのチンピラだ、しまったと思って逃げようとしたら、どうも様子が違う。どうやら、家から車で出ようとしたのを、邪魔されてるらしい。

　車の中で、大の男が泣きじゃくっていたよ、どいてくれって。でも、若い男たちは聞かなかった。

　しまいには運転席から下りて、大勢に掴みかかったね。外套の灯で見えたのは、一緒に乗っていた若い奥さんが、ぐったりしているところだったよ。

　多分、産気づいてるんだと見当がついたところで、若い男たちが父親らしい男を寄ってたかってぶちのめしはじめた。

「お前たちも同じ目に遭わせてやらないと気が済まない」とか言っていたな。しまいには、車のドアを開けて奥さんまで引きずり出しにかかった。

　放っておけなかったね。

「やめろ！」

　私は叫んで駆け寄った。　

「子どもは引っ込んでろ！」

　誰かがそう叫んだとき、何だか青い光が目の前を走った。

　制服の胸の辺りが、すっぱり切れて驚いたよ。でも、怪我はしていない。

　怖かったけど、刃物を振るったヤツに夢中で飛び掛かったね。若い男たちは、一斉に私を取り囲んで、袋叩きにした。

　その間に、若い奥さんは旦那さんにおんぶされて、その場を逃げ出すことができた。そこでパトカーがやってきて、若い男たちはやっと手を止めたんだ。

　一緒に警察へ連れていかれて初めて、若い男たちが魔法使いだったって分かったんだよ。

　そいつら、口をそろえて言ったね。

「仲間を守っただけだ」

　それで、無罪放免さ。

　私の方はどうかっていうと、そのまま捕まってしまった。

　人を傷つけられない魔法使いに、暴力を振るって怪我をさせたって。

　私の両親が引き取りに来たけど、帰してもらえなかった。

　あの旦那さんも、子どもが生まれた後にすぐ駆けつけてきたよ。

　証言してくれて嬉しかった。

「子どもの生まれる若夫婦だからって因縁つけられて、車も出せず、救急車を呼ぶ間もなく、もう少しで妻も息子も死ぬところだった。あいつらは人殺しで、この子は命の恩人だ」

　取り調べの警官は黙って聞いてたけど、旦那さんの言い分は認めなかった。ただ、魔法使いたちの訴えが取り下げられて、私を釈放した後に教えてくれたね。

　何でパトカーがすぐ来たかって。

　あの旦那さん、病院へ行こうとして広い道でパトカー呼び止めたんだけど、奥さんが警官に言ったらしいんだ。

　私はまだ大丈夫だから、あの男の子を助けてやってくれって。

　その話を聞いて、私はお礼を言いにあの家へ行った。でも、誰もいなかった。近所の人に聞いたら、子どもが生まれてすぐ、引っ越し屋を呼んで家を引き払ったらしい。こんな危ない街にはいられないって。

　その後、私は高校を辞めさせられてね。それでもなんとか……いや、その先は言えないけど、とにかく、分かったことがひとつあったよ。

　魔法使いたちは、自分たちの世界に閉じこもるために、平気で人を傷つけている。

　私のやっていることは卑怯かもしれないけど、間違ったことをしているとは思っていない。

　自由とか平等とか博愛とか、誰も反対できない建前っていうのは、どこにでもある。確かにそれは正しいし、守られなければいけないものだろう。

　でも、そのタテマエのために、傷つく人がいるってことも忘れちゃいけない。自分や家族が無事に毎日を過ごすこともできないっていうんなら、私はそんなもの、ドブにどぶに投げ捨てたってかまわない。

　君はまだ若いから、私の言うことには納得がいかないかもしれない。あの可愛らしい幡多ミオノが、自分の正義のために戦うのは眩しく映るかもしれないね。だから、軽蔑してくれて構わない。

　ただ、ひとつ言っておく。

　太乙玲高校の文化祭を止めようっていうんなら、君もタダでは済まない。

　私と同じ人生を歩むまいと思うんなら、知らん顔しているか、黙って見ていることだ。

　幡多ミオノたちが何をするつもりか知らないが、私たちは命に代えても、それを止めてみせる。

　僕は交流センターの扉を開けた。

　黙って外に出ようかとも思ったけど、政野伽藍にどうしても言わなければならないことがあった。　

「ありがとうございました……17年前、あなたが救ってくださったのは、僕と……僕の母です」

　しばらくの間は、返事がなかった。だが、その場で待っていた僕が帰ろうとしたとき、あの若禿げの政野さんが、おどけながら声をかけてきた。

「袖すり合うも他生の縁というけど、人のめぐりあわせっていうのは本当に不思議なもんだね。会えてよかったよ、佐々四十三君。それじゃ、元気でな」

　何と答えていいか分からず、僕は道へ駆け出すと、交流センターを後にした。

　それでも追いかけてくるのは、臆面もない男泣きの声だ。

　何が正しいのか、これからどうすればいいのか、それを考えるだけで頭がどうにかなりそうだった。

　政野さんには、政野伽藍としての正義がある。でも、ミオノにも、魔法使いとして譲れないものがあるのだった。

　僕は今、そのどっちの側の人間でもない。その間に突っ立ったまま、黙って見ているしかない、「その他大勢」のモブに過ぎなかった。

　ミオノや魔法使いたちのために戦っているなんて、所詮、思い上がりだったのだ。

　そう思えば、もう悩むこともない。

　僕は自嘲のため息をついて、ぶらぶらと歩きだした。

　その一方で、そろそろ暗くなりかけた道の向こうから駆けてくる者がある。

　生徒会長だった。

「あれ？　政野さんはもういいの？」

「今日は帰るって言ってました」

　とっさに、嘘をついた。まだしばらく、男泣きは続くことだろう。ひとりにしておいたほうがいい。

　生徒会長は、残念そうにつぶやいた。

「太乙玲高校との打ち合わせ終わったから、報告しようと思ったんだけど……」

　その報告は、永遠にできないだろうという気がした。政野伽藍が正体を明かした以上、たぶん交流センターは閉鎖される。

　いくら生徒会長でも、そんなことが分かるはずはない。あっさりと気持ちを切り替えたらしく、僕の肩をポンと叩いた。

「あ、佐々君、訪問セレモニーの実行委員にしといたからね」

「え……」

　僕に決定権を与えてくれないのは、ミオノだけではないようだった。