鐘が鳴る時に

第1話 本鈴

　授業中、教室内はしんとしていた。田中の耳に入ってくるのはシャーペンでの筆記音だけであった。生徒皆は竹本先生に与えられた日本史の課題に取り組んでいる。田中もそれに集中していた。

　そんな静まり返った中のことだ。一人の男子生徒が無言で席を立ち上がった。

　椅子と地面が擦れる音で、皆が一斉にどうしたのかと彼に注目する。彼は真ん中の席なので、四方八方から視線を向けられる形になっていた。田中も何だろうと彼に目を向けた。

「おい、どうした渡辺（わたなべ）」

　授業の雰囲気を潰されたせいか、竹本がやや不機嫌そうに渡辺とやらに聞いた。

　しかし、渡辺はそれを無視した。ただキリッとした目付きで竹本を見据えている。そのことに田中は訝しく思った。

「どうして黙っているんだ。何か言え」

　三十代強面顔の先生が眉間に皺を寄せながら言うので、余計に顔の怖さが際立っていた。

　だが、竹本がそうなるのは無理もなかった。渡辺はそれにも反応しなかったのだ。ずっと変わらぬ表情でいる。

「いい加減にしろ！」

　怒りが頂点に達した竹本が黒板を強く叩いた。その音が教室内に響き渡る。思わず田中の肩は跳ね上がってしまった。

　頼むからこれ以上この怖い先生を怒らせないでくれ。田中がそう心に願った時、渡辺が何も言わずに竹本のいる教卓の方へ歩き出した。

「おい。さっきから一体なんなんだ」

　竹本は怒りを通り越して、不気味に感じている様子だった。田中も不気味という意味に関しては彼と同じ心中だった。渡辺の有り様が何となく薄気味悪いのだ。

　徐々に渡辺と竹本の距離が縮んでいく。その間、彼は怪訝な眼差しを渡辺に向けていた。

　そして、わずか二人の距離が三十センチに達した時だった。

　田中は目に映る光景が信じられなかった。

　一瞬のことだった。渡辺が懐から何かを取り出したかと思ったら、それを竹本の腹に目掛けて腕を伸ばしたのだ。

　あまりにも唐突すぎて、それがナイフだと認識するのに少し時間がかかってしまった。

　渡辺が一歩後退すると、竹本の白いカッターシャツがみるみると真っ赤に染まっていくのが見えた。

　竹本は声にならない悲鳴を上げながら、自分の腹に目を落とす。彼の目には自分の腹に刺さったナイフと、どす黒いものが映っているはずだった。

　やがて竹本は膝から崩れるようにして倒れた。少しの間身じろいでいたが、すぐに力尽きた蝿のように動かなくなった。

　田中は唖然としていた。当然だった。突然、人が目の前で殺されたのだ。しかも授業中にだ。

　田中は一番前の席に座っていたので、血飛沫が顔にまで飛び散ってきた。田中は高校三年生にて、初めて殺人現場を目撃したのだ。

　最悪な転校初日だった。