チキデレ×チキデレ＝胸焼けの∞乗

観察記1 とある放課後の話

私たちは、中学生である。

よって、中高一貫校のこの学校では、私たちの最終下校時刻はもちろん高校生より早い。18時下校だ。一時間早い。まぁ、妥当な時間ではある。中学生ならばそれぐらいだろう。しかし、私は今日ほどこの一時間早い下校時刻を恨んだことは、きっと無い。

――現在時刻、17時50分。最終下校時刻10分前。

最終下校時刻が間近に迫った2年E組の教室は、数分前とは打って変わり一気に騒がしくなる。イツメン4人と、バスケ部メンツしか居なかったこの教室は、授業時みたいにうるさく、息を吹き返したみたいだ。

「早く帰ろー」

「待ってー！　」

「たまごうぜぇ、部活で怒られた」

「それはお前が悪い」

意識しなくても勝手に聞こえてくる会話（ざつおん）。声のする方を見ると、実質1つしか使えない入口から、なだれ込んでくる部活終わりの生徒達。それとぶつかる様に、大きなカバンを背負った生徒達もドアから出ていく。

互いの肩と肩がぶつかり、恋が……！　なんてことはさすがに無く、「帰りたいんだけど」「教室に入りたいんだけどね」とちょっとした小競り合いができていた。

うーん、またやってんのか。よく飽きないなぁ。

言い合うのは、外に出ようとする生徒の中の川原さんと、卓球のラケットを持った、部活終わりの大口。細い針で突き刺してくるような、鋭い怒気を放つ川原さん。大きな瞳から出るその怒気ビームは、正直尊敬に値する代物だ。凡人はあんなの出せん。

「あのさ、この後バレエあるの」

さらにさらに、教室中に轟いた川原さんの怒声。大口にダメージを与えるだけで無く、まさかの入り口から離れた場所に居る私達にも、それなりのダメージが。

「全体攻撃だね。それに、“痺れ”もあるよ」

「あいちゃんに50のダメージ！　」

「何で私だけ……てか、意外と少ないね」

「“痺れ”でじわじわと来るさ」

「ああ、確かに」

ふざけたことを言ってるが、実際、ダメージは結構する。耳鳴りはするわ、体がジンジンするわで、川原さんはモンスターの素質、かなーりあると思う。酷いこと言ってるのは自覚してる。

私たちがこんなんになっていると言うのに、あの大口と言う奴は。なんとまぁ、余裕そうな顔で微笑んでいる。顔を顰めることも無く、にこやかに佇んでいる。攻撃なんて諸共しない。鉄壁の護りだ。

川原さんが刺す様な怒りならば、大口はじわじわと侵食して行くタイプの怒りに思う。黒いもやの様な物が、アイツの周りに漂っている様に見えた。

正に一触即発。入口だけで無く、教室中がこの先どうなるのかと、耳を立て、静まり返っていた。

これは良い話題を与えてくれたものだ。私は川原さんと大口に、心の中で感謝を言う。そして、緒方が教室に入ってから顔を紅くし硬直している、私の友達の肩を叩いた。

「ねぇ、亜胡さん。亜胡さん。アレ、どっちが勝つと思う？ どっちがWINNER？ 」

私の友達――亜胡の肩が、ビクリと震える。ある一点だけを見つめてた瞳が、ようやくこちらを見た。魂が抜かれた様だった亜胡の瞳に、少し光が灯る。

どんだけぞっこんなんだ、こいつ。

「ウィナーだけ発音良くしないで」

「そこじゃなくてさぁ」

私の質問にちょっとズレた回答。語尾が震えている。違う、そうじゃない。そうじゃないんだ。眉を上げて首を横に振ると、「え～」と面倒くさそうに言ってきた。

「あ～～川原さんじゃない？ 今までもそうだし。てか、川原さんに勝てる人って、そうそう居ないよ。祟らぬ神に触りなし。変に関わるよりは、みんな上手く躱してんじゃん」

「……え？ あ、おう」

何かが引っかかったが、その違和感は川原さん達に動きが見られたことで消え去った。

「……はぁ、しょうがない……。いいよ、どーぞ通って。こんなのに時間取られてたら、俺たち下校時刻過ぎるし」

なんと、大口が川原さんに道を譲ったのだ。さすが大口。大人な対応。心の中で大きな拍手。

「ふん、あっそ。早く退けば時間取らなかったのにね」

そう、憎まれ口をたたき、川原さんは、友達の手を引いて一直線に教室から出た。ふと、彼女の足が止まる。踵を返し、大口の方を向いた。

「ばーか」

そう言い残し、彼女はそそくさと帰って行った。

これはもしや……もしかして？

なんて思う自分が居る。

大口は、何故バカと言われたのか分かって無い様子だ。首を傾げ、危機が去ったことに対し長いため息を吐いた。その音を聞き、教室中に安堵のため息が零れ落ちる。

「良かった～、変なことになん無くて」

「やっぱ川原さんだね」

「そりゃぁなぁ～？ 」

ドヤ顔で見てくる亜胡。そんなに勝者を当てたのが嬉しいのか。今までの戦いも全て、川原さんが勝っていると言うのに。

それにしても、亜胡の緊張が解けた気がする。緒方が教室に入ってから、亜胡はやっぱり何処か緊張していた。普段より口数が少なく、いつもであれば、茶野ピにちょっかいを仕掛けると言うのに、何もしない。ずっと、取り憑かれた様に緒方を見ていた。

それが今やこうだ。いつも通り笑い、いつも通り軽口を叩く。安心した。緒方と付き合い始めてから、亜胡はぎこちなかった。初めての恋なのかどうなのかは知らないが、今の恋は、凄くドギマギしているのが見て分かる。

まぁ、面白いから別に良いんだけど。